— Мила, — вздохнул Емеля, — тебе-то чего здесь надо? Тренировка же только на шесть назначена?

— Да вот, хочу посмотреть, на что способен наш новичок, — с ехидцей в голосе ответила она. — Ну что, звезда, не ты ли говорил, что станешь новым чемпионом?

— Говорил, — согласился я.

— Вот и чудненько! — Милана хлопнула в ладоши и кивнула в сторону входа на гоночный круг. — Пойдем, звезда, сейчас я тебе покажу, что такое настоящая скорость!

Глава 14

Немного о ступах

Местный стадион был в несколько раз меньше нашего, Смоленского. Оно и понятно, если в школе одновременно училось не более восьмиста учеников, то в городе на это развлечение приходили посмотреть тысячи человек. Да что там, десятки тысяч. Помню, лет так шесть назад к нам приезжал всемирно известный гонщик, Сильвио Дуарте, так администрации пришлось магическим образом расширять трибуны почти на тридцать тысяч новых мест. Настолько люди хотели посмотреть, как этот виртуоз управляется со своей Rapido-888. (Ступа компании Rapido (перевод с португальского — стремительный)).

Трибуны были разделены на четыре сектора и покрашены в характерные для факультетов цвета. Помимо этого, между сиденьями синего и желтого факультетов располагалась отдельная ложа, предназначенная для преподавателей и особых гостей.

Но отдельного внимания заслуживало поле. Овальное, с шестью полосами и магическим артефактом защиты посередине. Это единственное, что уберегало гонщиков от многочисленных травм. Особенно, когда соревнования шли в полный контакт. Тогда, если человек выпадал из ступы или, что еще хуже, она разваливалась на лету, его подхватывали удерживающие чары.

Правда, это все равно не гарантировало отсутствие смертельных исходов. Удерживающие чары хреново помогают, когда у тебя из глазницы торчит отвалившаяся от ступы противника деталь. Так что несчастных случаев было достаточно. Особенно среди профессионалов, гоняющихся на запредельных скоростях.

Емеля приметил мою небольшую заминку и, видимо, решил, что я струхнул. Иначе объяснить его следующее предложение я не могу.

— Серег, ты не обязан этого делать — ясно же, что Милана тебя подначивает. Каким бы хорошим гонщиком ты ни был, победить будет практически невозможно. Новая ступа, новое поле… да и у Грифоновой реакция, как у мангуста. Не зря она второй год подряд громит всех на школьных соревнованиях. Поговаривают, что она хотела податься в профессионалы, но ее отец посчитал эту деятельность недостойной для их семьи.

Я усмехнулся. Сколько таких «недопрофессионалов» я уделал в Смоленске во время ночных гонок. Сколько ступ выиграл, а потом продал обратно владельцам за кругленькую сумму. Признаться, у меня и самого была мысль попробоваться в чемпионате города, но… я искренне люблю гоняться и не хочу, чтобы одна из немногих вещей, приносящих мне настоящее удовольствие в жизни, превращалась в рутинную работу.

— Вы тут как гоняете? Контактно? Нет?

Емеля покачал головой, явно неудовлетворенной моей упертостью.

— Как договоритесь. Но Милана предпочитает более лайтовые правила. Говорит, что так интереснее.

Еще бы. Это позволяет искусным магам уделывать более талантливых гонщиков. Впрочем, последним никто не запрещает пользоваться теми же методами. А на скорости обычная пылевая буря может преподнести тонну сюрпризов.

Тем временем Милана ловко спрыгнула с трибуны на поле и махнула мне рукой. Ее компания вместе с нашей «экскурсионной» группой расположилась на трибунах и приготовилась к зрелищу. Гонки на ступах любили все. Ну почти все… бабушка вот не переносила эти соревнования, так как «гоняют там все, как сумасшедшие, совсем без мозгов остаться хотят».

Я ловко спрыгнул на мягкую землю и подошел к Милане.

— Ну что, звезда, ты готов? — с издевкой поинтересовалась девушка.

— Я как адепт Академии Демоноборцев — всегда готов. Какие правила?

— Бесконтактная гонка, четыре круга. Первый круг каждый летит над своим сектором, состоящим из трех дорожек — мои с первой по третью, твои, соответственно, с четвертой по шестую. На выбор две ступы, — она кивнула на летательные изделия, припаркованные у старта. — Они школьные, поэтому имеют одинаковые летные характеристики. Но чтобы все было честно, ты можешь выбрать любую. Мне же достанется оставшаяся.

В отличие от нашего разговора во время распределения, сейчас Милана говорила четко, по делу и без малейшего намека на флирт. Было заметно, что на территории «гоночного круга» она чувствует себя как дома.

— Пусть будет та, что слева.

Милана хитро улыбнулась и предложила занять свои места на старте.

— Погоди, надо сделать быстрый осмотр, — сказал я, присев рядом со ступой.

Сразу заметно, что эти изделия были школьными. Модель «Разящий», выпуск двадцатилетней давности, несколько раз подвергалась ремонту — как минимум половина прутьев на рулевой метле была заменена. А это не круто, так как скоростные прутья должны быть от одного производителя, иначе летные характеристики снижаются на пять-десять процентов. Что во время соревнования дает значительную фору твоему сопернику.

Что дальше. Бочка сделана из сосны, что в принципе неплохо. Стандартный вариант для ступ общего пользования. Только вот для гоночных изделий лучше подходит кедр или липа — они лучше проводят магию, а потому ступа становится более маневренной. Можно еще использовать дуб, но это для контактных гонок. Это дерево лучше защищает от магии, а также превращает ступу в некую летающую крепость. Иными словами, если в тебя кто-то врежется, то ему сильно не поздоровится.

Обручи из стали, что опять же неудивительно. Я бы предпочел покрытую серебром латунь, как на моем «Разящем» прошлого года выпуска, но будем работать с тем, что есть.

— Охренеть… тут шейные обручи проржавели. А руководство вообще в курсе, что эти ступы могут развалиться в любой момент?

Милана закатила глаза, затем забралась в свою ступу и поднялась в воздух на высоту чуть более метра.

— Только не говори, что струсил, Лазарев, — елейным голосом произнесла девушка. — Я буду в тебе очень разочарована.

— А не надо было очаровываться, — задумчиво ответил я, затем забрался в ступу и взялся за древко метлы. — Вверх!

Удивительно, но бочка поднялась куда более плавно, чем я ожидал. В который раз убеждаюсь, что Ставропольский летный завод — это гарантия качества. Двадцать лет, а ступа порхает. Ну почти порхает… надо еще проверить, как она на скорости летать будет.

— Готовы? — выкрикнул Емеля, подняв палочку вверх. Мы с Миланой синхронно сняли защитные очки со специального крючка, надели их и кивнули. — Тогда три… два… один… ПОЛЕТЕЛИ!!!

В небо ударил золотистый сноп искр,