Парень вообще выглядел типичным недотепой и простофилей…

«И чем он только сумел привлечь такую красотку?» – подивился орк.

…который, похоже, хотел пустить пафоса в глаза девушке, да, похоже, слегка не рассчитал с тем заведением, куда ее привести.

«А, понятно, – услышав часть их разговора, понял Глус. – Девушка слышала об умениях местной хозяйки и потому сама хотела посетить этот бар. Даже знает, что именно хочет тут попробовать».

Только вот вечерами и ночами не следовало этого делать. Хоть бар и находился практически у стен внутреннего города, но принадлежал он далеко не тем, кто любил таких вот зевак, особенно тогда, когда тут происходили важные встречи и переговоры. А происходили они в основном, когда за окном на город опускалась ночная мгла.

Местные-то в большинстве своем знали, что это за заведение, и старались не задерживаться тут после определенного времени. Но эти двое явно были не местными. И потому сейчас сидели здесь.

– Глус… – оторвал его от размышлений голос Пноса, – смотри, сейчас деваха другим достанется. Давай быстрей, хоть разделим…

И не дожидаясь ответа своего командира, рванул вперед. За ним следом стали подниматься и остальные.

Только вот орк поглядел в сторону парня, который, казалась бы, с удивлением и каким-то даже выражением страха и обреченности посмотрел на приближающихся к их с девушкой столику посетителей кафе, а потому резко скомандовал:

– Всем оставаться на местах.

– Глус, ты чего? – посмотрел на него огр, основной его заместитель.

Тот лишь пожал плечами, а потом перевел свой взгляд на обратившегося к нему огра.

– Ты говорил, что твой племяш недавно окончил школу магии где-то на границе и сейчас ищет работу в городе?

– Да, – не совсем понимая, к чему тот завел этот разговор, ответил огр.

– Хорошо, приводи, посмотрим на него, – только и проговорил Глус.

– А Пнос? – все еще не понимая, что происходит, посмотрел в сторону назревающей драки и потасовки его заместитель.

– А что Пнос? – орк спокойно пожал плечами. – Рано или поздно этого мага нам пришлось бы менять, с его-то замашками. Похоже, это «рано» как раз и наступило.

И он кивнул в сторону столика, где как раз собрались наиболее нетерпеливые или, что более правильно, глупые.

«А такие люди в нашей среде, – как часто говорил сам Глус, – долго не живут».

Не прожили долго и эти.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Пари. Кафе «Ломик лесной кудряшки». Некоторое время спустя

– Слышь, человечек, – обратился к сидящему за столом парню один из банды Толстого Крога, подойдя к расположившейся в углу паре.

Парень медленно поднялся и, явно стараясь унять страх, вызванный прозвучавшим за его спиной голосом, обернулся и посмотрел на выстроившихся перед ним мужчин.

Как видел Глус, там были члены банды Толстого Крога, или Толстяка, как его чаще называли, всей компанией. Они, как обычно, были под кайфом, так как давно сидели всей бандой на какой-то эльфарской наркоте. Эти были тем еще отребьем и всегда брались за любую мокруху, лишь бы наскрести на новую дозу.

Еще к их компании присоединилось несколько молодых и жадных до бесплатных развлечений парней из банды Сиплого.

«Новички, – понял огр, – я их раньше не видел, позарились на девчонку, идиоты. Это магния. Если работает на какой-нибудь сильный род, то тогда просто так отделаться не удастся. Не понимают простых вещей».

Еще он разглядел среди толпы пару работорговцев, которые прибыли откуда-то с юга.

Он так понял, что эти-то лезть никуда не собираются, но когда остальные наиграются, постараются выкупить у них эльфарку. Эти обычно скупали всех, до кого могли дотянуться, особенно если это был кто-то из эльфаров.

Ну и последним был, собственно, его уже «бывший» отрядный маг. В этом почему-то орк был уверен как ни в чем другом.

– Шеф, ты уверен? – все еще с сомнением спросил у него заместитель.

– Да, – твердо проговорил он. Глус не мог понять, чем вызвана эта его уверенность, но так это и было.

– Сидите, – скомандовал он, – и желательно даже не дышите в ту сторону.

Его парни с немалым изумлением посмотрели сначала на него, а потом перевели свои взгляды в сторону того представления, что должно было разыграться в дальнем конце зала.

Между тем к компании присоединилась еще парочка придурков. Тоже какие-то новички, о которых сам Глус ничего сказать не мог, он даже не заметил, за чьим столом они сидели.

«Хм, – почему-то подумал он, – как раз и повылезала вся та гниль, что осела в нашем районе».

Включая, кстати, и самого отморозка Толстяка с его подручными, который сейчас как раз подбирался с двумя своими помощниками к парню со стороны правой стены, если судить с того места, где они и сидели.

Сам Глус первоначально его и не заметил даже.

«Ага, – быстро сообразил он, сопоставив первоначальную расстановку сил, – девка потребовалась работорговцам, рядом с которыми как раз и сидела банда Толстяка, вот они подлили масла в огонь, как-то заставив того действовать. Думаю, тут или деньги, или, что более верно, наркота, говорят, ее и протаскивают в город через караваны с юга».

Человек Толстяка, тот, что и выступил как задира и зачинщик, просто должен отвлечь парня с девушкой на некоторое время, пока те не подберутся к ним поближе.

Между тем представление происходило по задуманному кем-то сценарию.

– Слышь, я к тебе обращаюсь, – повторил один из подручных Толстяка, тот самый задира, – оставляй-ка ты нам свою подружку да проваливай. Так хотя бы не пострадаешь. А мы ей вместо тебя составим достойную компанию. Смотри, сколько здесь привлекательных парней и партнеров для приятного времяпрепровождения.

И он, громко и наигранно заржав, ткнул рукой как раз в сторону Пноса, который стоял самым крайним слева.

Парень, которого и отвлекли жестом, сделал непростительную глупость и повернул голову в том же направлении, выпуская из своего вида всю правую сторону.

«Может, я что-то напутал?» – только и успел подумать Глус, как все завертелось с неимоверной скоростью.

Вот кто-то из отряда Толстого Крога активировал артефакт подавления магии.

Девушка, которая как раз в это мгновение, видимо, старалась воспроизвести какое-то заклинание, заваливается на спину и падает обратно в то кресло, из которого поднялась буквально мгновение назад.

«Их маг специально дожидался, пока она начнет работать, – просчитал орк, – чтобы ее долбануло откатом. И коль она сейчас завалилась без сознания, то сотворить эта магичка пыталась что-то действительно серьезное».