длинной бельевой «змее», она решительно поглядела на свое творение. Но сомнение неутолимо терзало ее сердце. Если длины веревки не хватит, а ее заметят при попытке к бегству, она лишиться последнего шанса на спасение. И тогда хозяин замка наверняка предпримет все меры для того, чтобы заточить ее понадежнее.

Прикрепив один конец веревки к ножке кровати, Анна спустила другой через окно. Перед тем как подойти к подоконнику и сделать сложный шаг навстречу свободе, Анна подошла к стене, через которую общалась с пленным, заточенным в этом замке, как и она сама.

— Вы здесь? — спросила она звонким голосом.

Приложив ладонь к стене, Анна стала сосредоточенно прислушиваться к тому, что происходило за разделяющей их с пленным перегородкой. Но никаких звуков ей услышать не удалось. Неужели голос за стеной все-таки был лишь ее воображением, разыгравшимся во время сна?

Анна огорченно опустила руку. За стеной никого не было, она была в замке одна. И потому ей необходимо было покинуть его, чтобы спасти свою жизнь. Она была у себя одна и больше никого. Только она, и никто больше, могла сейчас помочь себе.

Анна уже сделала шаг по направлению к окну, как вдруг до нее долетел знакомый голос:

— Что вам надо?

Анна замерла на месте. Глаза ее округлились, то ли от радости, что голос все-таки существует и она его не выдумала, то ли от того, что она не одна находится в замке и был еще один человек с похожей проблемой. Но тут улыбка сползла с ее лица. Если голос существовал, значит, пленный, который говорил, что не сможет покинуть это место, если Анна сбежит, по-прежнему находится в затруднительном положении.

— Я намерена отсюда сбежать, — уверенно произнесла Анна, пытаясь передать свой решительный настрой пленному. — И как только я покину это место, то обязательно приведу помощь. Обещаю, что приложу все силы к тому, чтобы вызволить вас отсюда. Вы не один.

Она хотела ему помочь, потому что понимала, какого это быть в плену отчаяния, окутывающего свою жертву узловатыми щупальцами. Осознание, что ты один и никто тебе не поможет, — худшее, что может произойти с человеком.

— Как же вы хотите сбежать? — поинтересовался голос.

Анна уловила в нем ехидную усмешку, но не придала ей особого значения. Поверить, что можно сбежать и правда было сложно. Поэтому, по мнению Анны, насмешку со стороны пленного можно было оправдать безнадежным положением, в котором они находились.

— Я связала из постельного белья веревку и спустила ее с окна, — ответила она. — Длины, кажется, хватит.

— А упасть и разбиться не боитесь? — в этот раз мужской голос произнес слова без усмешки. Напротив, он словно насторожился и о чем-то забеспокоился.

— Лучше умереть, чем ничего не делать и просто сидеть в ожидании чуда, — сказала Анна, ненадолго задумавшись. — Я обещала вам помочь и обещание свое сдержу. Если останусь живой и смогу сбежать, то вернусь с помощью и освобожу вас.

Более девушка ничего не сказала, да и голос умолк. Комната погрузилась в напряженную тишину, которая все больше пугала Анну и приводила ее в растерянность. Она подошла к окну и поглядела вниз. Во тьме трудно было разглядеть доходит ли до земли конец веревки. Но когда Анна предельно напрягла зрение, то увидела, что до нее не хватало пяти метров, однако эту высоту можно было преодолеть с помощью прыжка. Будет больно, зато до свободы всего-ничего.

Анна взобралась на подоконник. От высоты, которую ей предстояло преодолеть, становилось страшно. Анна долго набиралась храбрости, полной грудью вдыхая прохладный ночной воздух, который обжигал легкие. И, когда она уже наконец решилась, позади вдруг послышался хлопок. Анна узнала его сразу, поскольку хорошо запомнила с прошлого раза.

Резко повернув голову через плечо, девушка увидела сверчка и птицу. Рядом с ними на полу стоял серебряный поднос с новой порцией горячей еды.

— Что вы делаете, мисс? — тревожно спросил сверчок при виде сидящей на подоконнике Анны.

— Не нужно меня останавливать, — отвернулась от них она и уже без страха поглядела вниз.

Анна крепче взялась за веревку. Если все получится, то скоро она будет дома, в безопасности.

— Спускайтесь обратно, мисс, — строго настаивал сверчок, — не совершайте глупостей, о которых вскоре пожалеете.

— Попытка сбежать из плена — едва ли глупость, — раздраженно пробормотала Анна.

— Но вы разобьетесь! — пропел птица высоким голосом, резко взмахнув крыльями и взлетев в воздух.

Анна усмехнулась уголком губ.

— Значит, такая смерть была предначертана мне судьбой, — пожала она плечами и стала осторожно спускаться вниз.

Птица стал кружить рядом с ней, нервно чирикая и всячески пытаясь отговорить девушку от опасной затеи.

— Если об этом узнает хозяин, он будет в гневе, — озабоченно проговорил сверчок. — И вам, и нам несдобровать!

Но Анна сверчка не слушала. Ее ноги уже свисали с окна, а сердце стало часто и громко биться. Птица, взволнованно разрезающий воздух крыльями, смотрел на Анну с ужасом. Когда та чуть было не соскользнула, он вздрогнул, и маленькие круглые очки упали вниз, разбившись об пол.

Птица поглядел на разбитые стекла и грустно зачирикал.

— Мисс, не делайте этого, — упорно продолжал сверчок, — вам все равно не сбежать!

— Это мне решать, — громко ответила Анна, чтобы ее могли услышать.

Но сверчок оказался прав, говоря, что Анна может упасть. Узел между веревками неожиданно не выдержал и ослаб, когда девушка начала осторожный спуск вниз. Анну резко качнуло в сторону. Сердце бешено застучало в груди, звоном отдаваясь в ушах. Дыхание перехватило, когда веревка еще больше ослабла.

Анна судорожно огляделась в попытках найти хоть что-нибудь, за что можно было бы удержаться. Но ничего такого не увидела. Высокий замок был сложен из гладких камней и не имел никаких выступов.

— Ну вот! — испуганно ахнул сверчок, быстро поднявшись на подоконник. — Хозяин нас убьет!

— Тебя только это сейчас волнует⁈ — в гневе бросила Анна в его сторону. — Только о себе и думаешь!

Сверчок нервно постучал по подоконнику тростью, не зная, что предпринять в такой ситуации. Веревка ослабла под тяжестью пленницы еще больше и наконец… оборвалась. Анна полетела вниз, увлекая за собой оставшийся кусок веревки. В этот момент она услышала, как вскрикнул сверчок, а за ним и птичка. Со страхом в маленьких глазах они беспомощно следили за ее падением.

Анна летела вниз. В этот миг ей показалось, что время словно остановилось. Привычные заботы и тревоги, некогда беспокоящие ее, отошли в сторону, уступив место спокойствию и умиротворению. Она должна была бы страшиться скорого соприкосновения с землей, которое сулило ей неминуемую гибель, но