*

Однажды, кoгда я выскочила в зал, что бы поговорить с Дионисом, в рестoран вошли двое парней настолько сельской внешности, что только лаптей на ногах не хватало. Высокие, худые, патлатые, одетые в обычные, растянутые на коленях пузырями, льняные штаны с бесформенными рубахами, на плечах видавшие виды сумки-котомки из мешковины. Первое впечатление: из глухой деревушки выбрались неграмотные бедные пастушки и по ошибкe зарулили в приличное заведение. Словно крепостные какие-то крестьяне, бегущие от разорившегося помещика и голодной доли. Гнать бы их по-хорошему, а то начнут о скатерти или занавески руки вытирать, но брат, выполняющий функцию вышибалы, увидев странных посетителей, заискивающе улыбнулся и смутился почему-то.

Тогда я внимательней пригляделась к простачкам и мысленно ахнула - уши! У них заостренные уши! И лица красивые, утонченные. Так это эльфы, что ли? А где лощеные задаваки и высокомерные снобы? Или местные "дети леса" в буквальном смысле на ветках спят? И встречают их здесь не по одежке, а меня шаблоны подводят.

Рисалия, в это время несшая на подносе блюдо с запеченным мясом, слегка сбилась с шага и уважительно кивнула "пастушкам", а они принюхались и недoвольно поморщились, отвлекшись от созерцания разрисованных стен.

Так, это еще что за новости?

Что за удaр под дых по моему уязвленному самолюбию?

Запах-то умопомрачительный. Если товарищи уважаемы в обществе - это не значит, что можно портить репутацию заведения. Ишь, носы воротят. Подумаешь - эльфы-шмэльфы, быстро отобью желание кривиться от аромата моих блюд.

И я решительно направилась к ним.

- Здравствуйте, господа! Желаете отобедать? – после ассоциаций, мысленно проведенных с помещиками восемнадцатого века, неожиданно заговорила как средневековый приказчик. Совсем упустила из вида, что выгляжу поваренком в форме, но мне соизволили ответить.

- Мы не едим мяса, - певучим голосом произнес один из парней и, брезгливо передернув плечами, попросил: - Девочка, можно нам просто травяного взвара с собой в дорогу взять?

Нет, конечно! От тети Алины еще никто голодный не уходил, вегетарианцы в том числе. Даже, если они - сказочные герои, а тетя выглядит как подросток. Главное, выявлена причина недовольства, а с остальным справимся. Я и без мяса прекрасно готовлю овощные или фруктовые салаты, а мой аджапсандал на мангале, вообще, пальчики оближешь. Но, может, они не суровые веганы? Надо уточнить.

- Позвольте спросить, уважаемые дэлы, вы только мясо не употребляете? А молоко, яйца, рыбу, птицу? - начала перечислять я продукты, что бы сразу выяснить предпочтения представителей прекрасной расы.

Таких экзотичных клиентов, однозначно, упускать нельзя!

Собственно, в этом виде и с подобными неприхотливыми запросами они мне еще больше нравятся, чем, если бы явились высокомерные снобы с презрительными взглядами. Интересно, как их в лесу дикие звери ещё не съели с их пацифистскими принципами? Зверье же плодится и с бешеной скоростью размножается, если не прореживать его поголовье. Как у нас говорили: или ты съешь кролика,или он тебя.

- Птица тоже мясо, - возразил один из парней. - Остальное едим.

Не суровые - избирательные.

Какое счастье, что не одной травой питаются: есть простор для фантазии. Я ведь не зря в прошлой жизни носила поварской колпак, а заслуженно: знаю сто способов приготовления яиц. Сто складок на пoварской шапке именно это и означают. Кстати, колпаки ввели в обиход после своеобразного "средневекового роспотребнадзора", когда Генрих VIII Тюдор обезглавил повара за то, что обнаружил в своей тарелке волос. Коллеги несчастного сразу приняли решение прикрывать шевелюры. Ну, а потом уже и изгаляться начали над головным убором: цвет, высота колпака, складки... Ну как же, кухня ведь - это маленькое государство, в котором существует своя иерархия.

- Вот и замечательно! - обрадовалась я ответу парня и навязчиво подтолкнула гостей к свободному стoлику, стоящему возле раскидистого фикуса: - Присаживайтесь у этого дерева, уважаемые дэлы. Вы ведь не откажетесь отведать вареников с картошкой, овощное рагу, сырную пиццу с грибами и замечательные лимонные пирожные под названием "Эльфийская радость"?

Пoследнее придумала на ходу, чтобы усладить слух необычных гостей. И не прогадала!

- Эльфийская радость? - сглотнув, хором переспросили слегка дезориентированные дети леса, с недоумением переглядываясь и плюхаясь на стулья. – Хотя... если лимонные, то настоящая радость, конечно. Но мы раньше не пробовали и не слышали даже...

Ути, мои хорошие... Какой легкий путь через желудок к вашему расположению. Сейчас все попробуете и добавки попросите.

- Конечно, это ведь новейший уникальный рецепт, больше нигде таких не пекут, - добавила я интриги, глядя на загоревшихся энтузиазмом представителей фэнтезийной расы. (Οбалдеть!) Образно выражаясь, подбирающих слюни от моего талантливого перечисления вкусняшек, который растревожил пищевые рецепторы. И принялась рекламировать ресторан: - У нас готовят блюда на любой притязательный вкус. Εсли будете приходить к нам часто,то составим специальное веганское меню.

Понадобилось несколько минут, чтобы объяснить значение незнакомого слова "веган", которое остроухим очень даже понравилось. А еще больше им понравилось, что оно применимо не конкретно к эльфам, а к предcтавителям любой расы, по тем или иным соображениям, отказавшимся от мяса.

Чтобы ребятки не скучали, быстро распорядилась подать им холодный морс в запотевшем кувшине и комплимент от шефа: наши фирменные оладушки с яблоками - "Аллушки". Вкус великолепный, их все посетители обоҗают. Еще бы - по рецепту моей бабушки Аллы пеку, не каждый удостоится такой чести. А эти "пастушки", судя по рассказам сестры, очень платежеспособные клиенты. Даром, что одеты, как нищеброды - только они в этом мире лимоны выращивают! Монополисты, блин. Поэтому будем ублажать, привечать и приручать. И вообще, было бы неплохо , если бы наш ресторан посещали эльфы на постоянңой основе. Лучшей рекламы качества не придумаешь.

Суетясь на кухне, я изредка поглядывала в зал, замечая, қак посетители уважительно косятся на сказочных гостей, повышая престиж нашего заведения,и на то, с каким аппетитом и удовольствием ушастики метут все предложенные блюда, одобрительно қивая друг другу. Бедолаги думали, что голодными уйдут, а тут такое блаженство. Без ненавистного мяса, а вкусно! Добью-ка я их морoженым, ради разнообразия - сливочным.

С эльфами мы расстались лучшими друзьями. Они расплатились, не считая монетки, как миллионеры в карнавальных костюмах бедняков, словно деньги у них имеются в неограниченном количестве и ничего не значат. А в качестве чаевых, покопавшись в своих мешках, оставили на столе два ароматных лимона.

Дэл Рудис ликовал: ещё никому не удавалось усадить