Прежде чем рыжеволосая смогла подойти ко мне, я подлетела к ней первой, неожиданно выхватила из её рук один из стаканов и тут же отошла в сторону, почти скрываясь за Девоном.

— Спасибо, Люсиль, ты как раз вовремя. У меня так пересохло горло, — я сделала большой глоток и увидела, что «подруга» смотрит на меня почти с ненавистью. Я не сомневалась, что она собиралась «случайно» вылить на меня этот сок. И что бы я ни сделала потом, я была бы в проигрыше — если бы молчала, мне пришлось бы ходить облитой вишнёвым соком, а если бы обвинила Люсиль, та сделала бы из себя жертву, говоря, что всего лишь хотела помочь, а я виню её за невинный инцидент.

Люсиль пыталась спрятать злость за высоким стаканом, и также сделала большой глоток. Я решила что сегодня нужно держаться от нее подальше, думаю это будет не последняя попытка выставить меня в плохом свете.

— Ты познакомишь нас, Айви? — мило улыбнулась «подруга», наконец взяв себя в руки.

— Конечно. Это Девон Хэйлс, Старший Исследователь «Артефактов Фуллагара». Мистер Хэйлс, позвольте представить вам Люсиль Бэксли.

Люсиль явно ожидала, что я добавлю что-то после этого, представлю её в особом ключе, но я молчала.

— Вы тоже учитесь на артефактора, мисс Бэксли?

— Да, я вхожу в десятку лучших студентов третьего года, — гордо выпрямилась Люсиль.

— А вы, мисс Браун? — Девон обернулся ко мне.

— Люсиль имеет в виду среди артефакторов, — пожала плечами я. Никакого сравнения с другими факультетами не проводится, так как обучение для каждой специальности слишком различалось. — Я тоже недалеко.

— Так всё же? — чем больше Девон спрашивал меня, тем менее довольной выглядела Люсиль, словно ей не нравилось, что внимание тут же не переключилось на неё, как только она появилась.

— Я первая среди артефакторов, — признаваться в этом было немного неловко, но моё стеснение в прошлом принесло мне только вред. — И я как раз вижу того, кто является вторым. Извините, я оставлю вас. — Я заметила Билли и заторопилась к нему, тем более что соревнование уже скоро начнётся.

И действительно, едва я приблизилась, нас позвали в зону, отведённую для соревнований. В этой зоне уже стояло множество столов, на которых работники выставки разместили открытые ящики с большим количеством металлических пластин, кристаллов, проводов, креплений для камней и рун. На каждом столе также лежал очень слабенький магический сварочный аппарат, который мы могли использовать при сборке.

При виде всего этого у меня даже зачесались руки, хотелось начать. Я поймала взгляд Билли — он был готов, в его глазах горело такое же нетерпение, что и в моих. Ещё вчера мы обсудили, что если нас будут разбивать на команды, мы будем работать вместе.

Вскоре артефакторов трёх академий пригласили к столам, предварительно попросив всех разбиться на пары. Люсиль даже не спросила меня, ничего не подтвердила, просто подошла к столу и теперь смотрела на меня с ожиданием. Улыбнувшись ей, я проследовала к другому столу, за которым устроился Билли, и парень серьёзно кивнул мне.

Мне очень нравился Билли, как профессионал и возможный коллега. Он был серьёзным, видел во мне конкурентку, в нём была здоровая злость и желание успеха. Он очень хотел быть лучшим, но при этом был слишком стеснительным, чтобы признаться в этом. Когда я предложила ему объединиться, он без раздумий ответил «да».

— Айви! Что происходит? Мы же вместе? — Люсиль выскочила из-за своего стола и сейчас стояла передо мной, вцепившись в меня, пытаясь оттянуть меня к другому столу, привлекая всеобщее внимание.

— Прости, мы вчера уже договорились с Билли. Ты же не против? — громко спросила я, делая наивные глаза и очень добрую улыбку. Вокруг было слишком много ушей, чтобы Люсиль могла прилюдно что-то сделать, но я видела выражение её лица.

Она выглядела так, будто я предала её.

Скорее всего, Люсиль верила, что мы победим, если она будет со мной в одной команде. Она готовилась к победе, купила новый костюм, и сейчас я одним движением уничтожила то, что она уже считала почти решённым.

— Как ты могла, Айви? Мы ведь договорились! — нарочито громко сказала «подруга», но я не собиралась это терпеть. Она лгала обо мне за моей спиной и подобными заявлениями уничтожала мою репутацию, выставляя меня злодейкой, а себя жертвой.

— О чём ты? Я бы никогда не встала в пару с другими, если бы мы договорились. Ты явно меня с кем-то перепутала, ведь я вернулась только поздно ночью, — я сделала очень расстроенный вид, и люди вокруг потеряли интерес. Если до этого это выглядело скандальным предательством, то теперь наша ссора скорее была непониманием двух подруг.

Но я знала, что Люсиль не простит мне этого и теперь будет намного серьёзнее ко мне присматриваться. А ведь она ещё не знает о том, что я прошла тесты к ликвидаторам.

У меня не было выбора — я не могла позволить ей получить бесплатную славу, а ещё мне срочно нужны были деньги для настойки против усыпляющего средства, для патента, для одежды, для родителей.

Люсиль вынуждена была работать с Мартой, которая приободрилась от этого. У рыжеволосой «подруги» были хорошие оценки по практикам, она действительно была десятой среди артефакторов. И раньше меня совсем не расстраивало помогать ей добиваться этих оценок.

Задание было второго уровня, чтобы все академии находились на равных условиях. Нужно было собрать сигнальный артефакт, подобный тем, которые устанавливались в богатых домах и предупреждали хозяев, если в дом кто-то вломился.

Самый простой такой артефакт был рассчитан на определённый радиус действия вокруг прибора. Именно такой я построила в прошлом, вместе с простым сигнальным устройством. Но сейчас я работала с Билли, и мы могли показать что-то получше.

Я чувствовала себя виноватой по отношению к остальным. Большая часть студентов должна была по памяти воссоздать схему, которую видели всего несколько раз, и организаторы наверняка ожидали, что большая часть учащихся сделает ошибки. Но я заранее знала, какое у нас будет задание. Кроме того, я ремонтировала этот артефакт… сотни раз.

— Мы не успеем! — прошипел мне Билли, а я упрямо покачала головой. Мы не только успеем, мы будем первыми.

Билли собирал прибор, на который будет приходить удалённый сигнал, в то время как я собирала два маленьких артефакта, которые будут его посылать. Точнее, они будут посылать сигнал, если кто-то пройдёт между ними.

Подобная система была куда сложнее обычного артефакта, который работал