Аспен в правое ухо.

- Моя сестра не станет сидеть в замке под замком, потому что ты ей не доверяешь! -

кричала в левое ухо Тесс.

- Я понимаю, что горький опыт с твоей мамой заставил тебя не доверять женщинам, -

произнес Аспен.

- Если жена нужна тебе только для того, чтобы она сидела в замке и в нужное время рожала наследников, то выбери кого-нибудь другого! Эрцилия на такое не согласиться! -

убеждала Тесс.

Я чувствовал, как во мне нарастает ярость.

- Моя сестра очень честная. Она не способна на подлость или обман! Если уж она пообещала, то она выполнит обещание, не смотря ни на что! - выдохнула Тесс. – И

именно поэтому я против вашего брака. Я не хочу, чтобы моя сестра стала узницей брака!

Аспен мне рассказал, что вы, драконы, живете очень долго. И что? Всю огромную жизнь она проведет в четырех стенах?

- То есть, Эрцилия так сама считает Она ко мне равнодушна и не желает становиться моей женой? - спросил я, глядя на белокурую Тесс.

Метель поднимала ее плащ, снег вплетался в ее волосы.

-А за что тебя любить, Даниэль? - негромко спросила Тесс, а ее хватка ослабла. -За что? За то, что моя сестра раньше была веселой и жизнерадостной, а теперь постоянно или плачет, или переживает? За то, что за все это время, пока Аслен осыпает меня подарками, ты не подарил ей ничего, кроме обязательного помолвочного кольца? За то, что ты считаешь, что облагодетельствовал ее собой?

И она должна каждый день просыпаться от радостной мысли, что станет герцогиней? И

это все? Ты ни разу не поговорил с ней, вы не гуляли, как мы с Аспеном. Мы всегда находим время, пока нянюшка спит, чтобы просто посидеть и поговорить. Недавно мы сидели в шкафу и рассказывали друг другу о своем детстве. А что ты знаешь про мою сестру? Кроме того, что она для тебя некрасивая? И за нее дают лесопилки?

Тесс отпустила меня, зябко кутаясь в плащ.

- Пойдем, Аспен, - выдохнула Тесс. Она посмотрела на меня грустным взглядом.

-Он вправе сам решать. Это же его судьба.

Аспен молча отпустил мою руку. Я видел, как они возвращаются в дом. Аспен накинул капюшон ей на голову, а когда нога Тесс поскользнулась, поймал ее и прижал к себе.

Осторожно, тут лед! - предупредил Аспен, не зная, что я смотрю на них, стоя возле кареты.

- Ууу! - смеялась Аспен, держа за руку Тесс.

Тесс скользила по льду, смеясь в ответ.

Интересно, она знает о том, что Аспен не должен был унаследовать графский титул? А его мать, эльфийка, так и не считалась графиней из-за того, что она -эльф, а не человек. Во многих родах это было четко прописано.

Знает ли Тесс о том, что родители Аспена умерли в один день потому, что его мама отдала половину своей жизни своему возлюбленному. И только волей моего отца, который был очень благодарен семье Аспена, он жаловал им новый такой же титул, который распространяется на всю семью и передается по наследству.

Так граф Клемт, его супруга и бастард стали графом и графиней Клемт а маленький Аспен получил титул графа и право унаследовать отцовское состояние.

- Держи меня! смеялась Тесс, а Аслен тоже встал на лед.

Они дурачились, а я смотрел на них, чувствуя, какую-то странную боль.

Тесс, видимо, еще не знает, что Аспен, унаследовавший от матери завидное долголетие, готов поделить остаток своей жизни на двоих. На себя и на любимую, чтобы однажды, уйти вместе, как сделали его родители.

Это - одна из причин, почему я был против этого брака! Я надеялся, что мой друг будет жить также долго, как и я. Или женится без любви, не идя на такие жертвы. А теперь я понимаю, что он нашел ту самую, с которой готов поделиться.

- Аспен! Аспен! - хохотала Тесс, а они вдвоем повалились в сугроб.

Стиснув зубы, я распахнул дверцу кареты и направился в свой замок Мне еще предстояло подготовить документы, слетать к королю, а потом заняться торговцами и лавочками.

Я сидел возле окна, задумчиво глядя на заснеженные деревья. Они раздражающе мелькали за изморозью стекла.

Она меня не любит. Это было ясно со слов сестры. А с кем еще, как не с сестрой, Эрцилия готова делиться секретами?

Не любит.

Она согласилась на брак, чтобы сестра была счастлива. А потом моя сестра - человек слова, - звенел в голове голос Тесс.

А потом она поняла, что от своего слова нельзя отказываться.

От этих мыслей стало неприятно. Я поморщился. Неприятное чувство заставило меня несколько раз вдохнуть. Тонкая ночная рубашка, подчеркивающая вожделенные изгибы тела сводила меня с ума. Как я могу обнимать ее, целовать, зная, что ей это неприятно? Я

почувствовал себя мерзавцем, который насильно заставил ее принять мое предложение.

Тогда мне говорили ревность, ярость и желание. И страх ее потерять.

Ну что ж. Попробуем начать с начала.

Может, действительно, стоит попробовать доверять?

Перед глазами стояли смеющиеся Тесс и Аспен. А будет ли она так же смеяться, если я…

Мысли о том, что я - все-таки герцог и поведение у меня должно быть подобающим статусу, заставили меня сглотнуть. А ведь не будь я герцогом, стал бы я кататься с ней на льду, играть в снежки и посыпать друг друга снегом?

Я с шумом втянул воздух. Доверять? Женщине?

- А ты попробуй, - прорычал я, хотя мысленно уже был там на лесопилках. -Попытайся, Даниэль.

Доверять было сложно. Мне показалось, что доверие - это лично защелкнуть на себе кандалы.

А чего я боюсь больше? То, что ей причинят вред? Или то, что она уйдет от меня? Я пока не разобрался.

От того настроение портилось с каждой минутой. Доверять? Это что? Сидеть и покорно ждать, пока тебе все сами расскажут, спокойно отпускать ее по ее делам?

С доверием у меня были проблемы. Я и себе не сильно доверял.

Надо попробовать. Дать ей и себе шанс.

И вот я снова стою перед домой Шепардов, глядя на то, как метель заметает аллею. На подоконниках снега стало больше, а я выдохнул, глядя на то самое место, где катались

Тесс и Аспен.

И вот сейчас, я видел тот самый лед под снегом, вмятину в сугробе, в