В раздевалке я никого, к удивлению, не встретил, там была лишь висячая в закрытых шкафчиках школьная форма участников отборочного этапа. Оказалось, ученики давно уже находились в местах ожидания, разминаясь.

Сняв с себя школьную форму, криво сшитую в тех местах, куда прилетели удары, около шкафчика с надписью «Роран Хатано», я взял предназначенную для боя одежду — черную спортивную майку без рукавов с надписью «Хатано» на спине, кроссовки и спортивные штаны. К удивлению, вся одежда была подобрана по моим параметрам и не сковывала движений, что не могло не радовать.

Натянув на себя одежду, я тяжело присел на скамейку, уперся спиной о стену и уставился в потолок, думая о своем и нервно перебирая пальцами рук.

«Нельзя проигрывать, Йокогами… это нужная победа…»

Спустя десять минут кто-то внезапно приоткрыл дверь раздевалки и осторожно выглянул из щели. Приглянувшись, я убедился, что это был Шоджи. Он, оглядев комнату, уставился на меня и с улыбкой подсел рядом, слабо шлепнув кулаком по плечу.

— Ну, как ты? — тихо спросил толстый. — Волнуешься?

— Немного… — прошептал я. — Кажется, подростки в вашей школе неплохо владеют ма… энергией Сито…

— Ох, боюсь тебя огорчить, но с Сито ты на отборочные не попадешь… — вздохнул тот. — Минимум — Ситоби…

«Значит, учителя разглядели во мне что-то из Ситоби…» — догадался я.

— Слушай, я не знаю, как ты будешь драться с ним, но, на всякий случай, принес тебе пару видеороликов с его прошлых отборочных боев. Он тогда проиграл, но бился просто потрясающе… очень свирепо… и… быстро, что ли…

— Нет, Шоджи, за год могло измениться все… — сухо ответил я на его протянутую руку, держащую смартфон. — Не хочу делать ложных выводов о своем противнике, это может плохо кончиться…

— Ну, как тебе будет угодно… — пожал тот плечами.

— Я лишь хочу сделать все, на что способно мое тело, Шоджи… — признался я. — Это все, на что я могу рассчитывать в бою…

Шоджи задумался, достал пачку чипсов, раскрыл ее и протянул одну из них мне. Я отмахнулся, поэтому тот засунул ее в рот и продолжил опустошать пачку.

— У тебя бывало такое чувство, когда даже спустя два года близкой дружбы понимаешь, что толком о человеке ничего и не знал? — бросил в рот очередную чипсину и пристально посмотрел на меня. — Мне в последнее время кажется, будто я и не знал тебя никогда, Роран…

— Вот как… — вздохнул я.

— Ну, бывало такое или нет? — продолжал тот хрустеть.

— Да, бывало… — грустно вздохнул я. — У меня так было с родным братом… — вспомнил свою прошлую жизнь. — Но там речь шла не о двух годах, проведенных с ним, а обо всей жизни… от рождения…

— Ты о Коджи? — приподнял тот удивленно бровь.

«Дьявол, я же Роран…»

— Д-да… про Коджи, конечно… — соврал я.

— Ох… — разглядывал тот пачку чипсов. — Даже не знаю, что и думать в таком случае…

— Знаешь, я хочу сказать тебе, что не обижусь, если ты решишь разорвать со мной связь… — пожал я плечами. — Я все пойму…

Тот замер, перестав жевать, и уткнулся в пол.

— Никогда, братишка… — протянул тот кулак, продолжая смотреть вниз. — Отбросы своих в беде не бросают… хех…

Я нелепо стукнулся с ним кулаком и хмыкнул.

— Хотя… ты меня раньше только и делал, что бросал… — задумался тот. — Даже когда я за тебя заступился, и парни вместе с Манабу начали бить меня, ты просто удрал… но я тебя даже тогда простил, поэтому…

— Прости… — фыркнул я, перебив его. — Надеюсь, тебя не заставили есть потные носки…

— Заставили… — кивнул он с грустью.

— Ох…

Дверь снова открылась. На этот раз около выхода стоял Атсуши вместе с другим преподавателем, имени которого я не знал. Они с презрением посмотрели сначала на меня, а потом на свои часы.

— Роран, пошли… — махнул рукой Атсуши. — Тебе пора… — он вышел за дверь, ожидая меня.

— Давай, братец… — улыбнулся толстяк. — Мы с Микой будем болеть за тебя до тех пор, пока одного из нас не искалечат…

— Хех… Спасибо.

Я медленно встал на ноги и отряхнулся. Шоджи хлопнул по плечу и вышел со мной. Пройдя несколько метров по коридору, мы свернули в сторону спортивного зала, толстый побежал по лестнице к местам для зрителей.

«Чтоб меня… я один против десятерых бойцов так не боялся, как сейчас… теряю хватку, кажется…»

Основная часть школьников стояла на балконах с ограждениями на уровне второго этажа, расположенных по всему периметру зала. На нас смотрели сверху вниз. По торцам зала были небольшие трибуны, на которых не было ни единого пустого места.

Участники расположились в одной шеренге в положении «смирно» по центру спортивной площадки. Я, быстро поковыляв в центр «арены», встал в шеренгу последним. Через пару минут к нам подошли и встали в пяти метрах трое преподавателей и директриса.

— Итак, сейчас я назову имена бойцов по порядку… — сказал Атсуши, сделав шаг вперед. — Бьетесь один раз. Победитель получает возможность выступить на межшкольных соревнованиях и статус фаворита, проигравший не получает ничего и ждет следующего года…