Когда я вошла, он снял их, аккуратно убрал в выдвижной ящик стола.

Ящичек плавно скрылся в столешнице.

Даниил Меджидович встретил меня взглядом, полным жалости, который в тот же миг встряхнул меня, разозлил, придал сил и бодрости.

Из всех чувств больше всего ненавижу жалость, она ещё никому не помогла, она лишь разрушает.

Не нужно быть провидцем или астрологом, чтобы знать наверняка, все теперь будут встречать и провожать меня с сочувствием.

Нет уж, меня не сломает ни Загорский, ни команда МКС. Я прилетела сюда с определённой целью и с пустыми руками домой не вернусь.

Кивнула мужчине и бодрым тоном произнесла:

— Доброе утро, адмирал Браун. Я к вам за протоколом от Севера Демидовича.

Он тоже кивнул мне и указал рукой на кресло напротив.

Пришлось присесть на край кресла.

Я внимательно посмотрела на адмирала, ожидая от него до тошноты предсказуемую речь.

И когда он заговорил, я готова была зааплодировать себе за проницательность.

— Агата Дмитриевна, буду с вами откровенным. Я всё равно не желаю, чтобы такой талантливый хирург как вы, портили себе жизнь, карьеру… личность.

На последнем слове адмирал сделал акцент, я чуть удивлённо подняла одну бровь.

— Да-да, вы не ослышались, — усмехнулся адмирал. Поднялся со своего места и прошёл вдоль стола, заложив руки за спину.

Пока он дефилировал, я полюбовалась на стать и выправку этого мужчины.

«Великолепный генофонд! Надо брать, пока не пропал!» — я, будто здесь и сейчас услышала радостный визг своей сестрёнки. Именно так бы сказала Алесандрит, увидь она адмирала Брауна.

— Север – гений науки, — продолжил он. — Учёный от бога. Но как руководитель он тиран и деспот. Я знаю, что вас ждёт в дальнейшем.

Адмирал опустил ладони на стол, чуть склонился, подался ко мне и со всем чувством произнёс:

— Он будет ломать вас, Агата. Будет уничтожать вас как личность. Это отработанный метод Загорского – сломать человека до основания, чтобы потом из него как из мягкого, податливого теста, сделать, наконец, идеального слугу. Именно слугу.

Я длинно вздохнула и переплела пальцы в замок.

Всё до безобразия ожидаемо.

Как бы сдержать рвущийся наружу зевок?

— Вы не верите мне… — вздохнул мужчина, потом хмыкнул, глядя на моё невозмутимое лицо, и опустился обратно в кресло. Постучал пальцами по столу и сказал: — Почему, Агата?

— Отчего же не верю? — произнесла в ответ. — Очень даже верю вам, адмирал. Просто…

Подумала и сказала как есть.

— Просто я наперёд знаю, что меня ждёт.

Тут я конечно слукавила.

Всё-таки я ожидала от Севера Загорского больше гуманности и профессионализма в отношении своих подчинённых. Ошиблась, но говорить об этом адмиралу? Да ни за что!

— Я готова к трудностям. Морально и физически, — добавила уверенным тоном. Пусть не думает, что я слабачка.

Адмирал мимолётно выразил негодование моим ответом – поджал губы, в глазах мелькнула гневная искра. Но так же быстро он снова стал серьёзным.

— Гонорар, который вы получите, находясь на службе у Севера Демидовича гораздо меньше того, какой я могу вам предложить… Я почти всю ночь думал и решил, что звёздному флоту не помешал бы такой опытный хирург, как вы, Агата.

Я открыла уже рот, чтобы сказать «нет», но адмирал поднял ладонь, заставляя меня помолчать и дослушать.

— Погодите с ответом, — сказал он мягко. — Сегодня у вас первый день, Агата. Переживите его. Потом завтрашний день и так далее. А когда вы поймёте, что находитесь на грани, приходите ко мне. Я дам вам должность штатного хирурга на звёздном флоте. Вас ждут командировки на Ганимед. Вы не будете никому подчиняться…

Он засмеялся и добавил:

— Кроме меня, конечно. А так, сама себе хозяйка.

Он умолк, надеясь, что произвёл на меня впечатление своим предложением. Что ж, так и есть. Перспектива поработать непосредственно на Ганимеде, узнать инопланетную жизнь не из рассказов, а самой там оказаться, искушала.

В принципе, если я быстро закончу с Загорским, то я бы согласилась. Проект я бы могла завершить и на МКС, заодно работать по своему профилю и даже больше… Ох, мечта…

— Даниил Меджинович, я… — начала я, но меня оборвали.

— Для вас просто Даниил, Агата, — произнёс адмирал довольно вкрадчиво. — И можем на «ты» перейти? В неформальной обстановке, конечно.

Я немного нахмурилась, но кивнула. Ладно, если начальство так желает… Хотя, разве сейчас неформальная обстановка?

— Так вот… Даниил… Причина моего пребывания здесь не совсем коммерческая, — издалека проговорила я. — Что касается вашего предложения – не буду лукавить, это просто мечта, сон наяву. Но я прибыла сюда с определённой целью, мне крайне необходима помощь и знания Севера. Я наперёд знала, что во взаимоотношениях с Загорским у меня возникнут трудности и была к ним готова. О том, что он будет пытаться ломать мне психику и перекраивать под себя…

Пожала плечами и задумчиво произнесла:

— Сомневаюсь, что у кого-либо это получится. Сломать можно хрупкого человека. А меня… Кхм. Меня придётся сокрушать. Боюсь, в таком случае, у Севера не останется времени на науку.

Адмирал засмеялся и покачал головой.

— А тебе палец в рот не клади, да, Агата?

Немного резануло слух это тыканье. Даже от Загорского обращением ко мне на «ты» звучит как само собой разумеющееся, а с адмиралом неправильно. Возникает лишь дискомфорт.

— Когда ежедневно ведёшь борьбу со смертью, приходится отращивать зубы и обрастать толстой бронёй здорового пофигизма. Иначе я бы давно сломалась, — сказала с лёгким раздражением и подумала, что Загорский, наверное, уже выстроил план моего четвертования. Сначала, думаю, оторвёт мне ноги, потому что слишком медленно ходят…

— Ваша взяла, — сказал с прохладцей адмирал. И вернул обращение с «ты» на «вы», что меня полностью устраивает. Достал он из нижнего ящика стола документ с подписью, печатью, протянул мне.

Взяла документ, потянула и удивлённо уставилась на мужчину. Адмирал не отпускал чёртов лист бумаги.

— Если вам станет тяжело, не замыкайтесь в себе, Агата, — проговорил он строго, и пристально глядя мне в глаза. — На МКС работает штатный психолог и психиатр, не стесняйтесь обращаться при случае за помощью. Мы не на Земле, а в замкнутом пространстве и чтобы не возникло срывов, затем грубых ошибок и их последствий…

Он умолк, коротко улыбнулся, отпустил документ и договорил уже мягче:

— Можете и ко мне прийти, я всегда вас