— Оник держала в руках мой простенький деревянный посох и я начал волноваться, что сейчас она его переломит, а оправдываться перед Рейком придётся мне. — Но ничего, я ей потом по башке хорошо так надавала, больше она ко мне не суётся.

А вот учился бы я в академии, было бы всё по другому? Защитил бы я сестру? Или наоборот, только сам подкинул ей проблем?

— Ну а в третий раз на практике, у нас был поход в не патрулируемый сектор. Там порождения совсем лютые, даже охотники из деревень такие места стороной обходят. Тоже под дистанционную атаку попала. Но не так по-идиотски как ты, конечно.

— Я вообще не был готов к такому. Вот что в таких ситуациях делать?

— Тут, братишка, три варианта. Либо ты точно выясняешь, против кого идёшь, обвешиваешься тем, что даёт защиту от нужных стихий, и вообще не паришься, либо бьёшь первым и насмерть, либо ставишь стихийную защиту.

Первый вариант точно отпадал, так как обвешаться мне было в принципе нечем. Бить первым тоже проблемно…

— А как ставить стихийную защиту? Нам про неё очень мало рассказывали. — Чуть меньше, чем ничего, ага..

— Сама не умею. Я же боевой маг, меня учат именно атакующим приёмам. Если попаду в боевой отряд или в гвардию Эженэйро, меня будут прикрывать маги поддержки или вылечит специалист по лечебной магии.

— А разве тебя не должны будут прикрывать бойцы ближнего боя? — Маг с посохом в первых рядах как-то уж слишком бредово.

— Хеди, и сильные стихийные порождения, и опытные бойцы прекрасно чувствуют, чьи атаки самые опасные. И дистанционных атак у них может быть целый набор. Так что нужно уметь эти атаки принимать.

Да уж, что я там говорил про качество жизни в этом мире? Похоже, чтобы одни могли спокойно наслаждаться пасторальными пейзажами, на других дерьмо валится вёдрами. Интересно, а те кто живут размеренной жизнью вообще осознают, какую цену за это платят другие? Или им, в принципе, ок?

А ещё интересно то, что похоже моя способность чувствовать опасность противников, которая “дар” от Гермигота, не такая уж и уникальная. Это даже хорошо, можно не боятся вызвать одобрения. Но обидно. Вот явно развела меня ласка как мальчишку. Может потому и возрастом таким наградила, мол, вот он, Саша, твой уровень развития.

Пока я размышлял об этом, Оник поднялась и пошла осматривать то, что осталось от стихийных порождений после нашей маленькой битвы. Что-то она ковыряла посохом, что-то пинала ногами, но, кажется, результаты её не удовлетворили, так как все заинтересовавшие находки — какие-то палочки и камушки — она презрительно откидывала в сторону.

Я принялся собираться. Силы уже восстановились, по ощущениям был уже самый разгар дня, а вернуться было бы лучше до конца смены Рейка. А то ведь он может начать беспокоиться, ещё патруль нас искать отправит…

— Ничего полезного с этих слабаков. — Оник закончила и подошла ко мне. — Ну, или просто я не знаю, что нужно искать.

Я не знал и подавно.

— Что-то не появилась та штука, которую мы ищем.

— Ага. И это очень странно. Обычно их много. Но, думаю, найдём его тут, не идти же в другой сектор.

— И какой у нас план? — Искать растение в лесу, конечно, занимательно, но слишком уж агрессивна местная флора. — Мы же не будем просто идти куда глаза глядят пока не наткнёмся на то, что ищем?

— Нет конечно. Это было бы очень глупо. Подожди минутку.

Оник вздохнула и закрыла глаза. Поначалу я подумал, что это какая-то поисковая магия, но нет. Прошло совсем немного времени и откуда-то сверху к ней спустилось облачко.

Признаться, я помню тот момент, когда сестра призвала Снуфа по дороге в лес, но когда начался бой я совершенно упустил его из вида. Хотя, кажется, он пропал как только мы вошли в лес.

Ненадолго зависнув перед девушкой облачко медленно полетело в сторону и отлетев недалеко замело, словно приглашая нас следовать за ним.

— Вот и наш маленький разведчик. Пошли за ним, в той стороне кто-то есть.

— И что, он приведёт нас прямо к этому твоему алоцвету? — Неужели всё так просто устроенный нами замес был не нужен?

— Тут как повезёт. Снуф ещё очень слабый компаньон, я не могу ему объяснить, кто именно нам нужен. Поэтому он будет нас водить от одного стихийного порождения к другому, пока наш мелкий засранец не объявится или не попадётся.

И мы пошли за облачком. А что ещё оставалось делать?

— Кстати, Оник, — по пути я решил кое-что уточнить у сестры, — почему могло так выйти, что наша цель до сих пор не объявилась?

— Вариантов много, на самом деле, — ответила Оник, ненадолго задумавшись, — обычно они опасаются сильных порождений. Но тут по идее, таких быть не должно…

— А разве порождения конфликтуют? — Как много нового, оказывается, может рассказать сестра! — Они же друг к другу агрессию не проявляют.

— Очень сильные могут поглощать стихию из совсем слабых. Поэтому там, где обитают такие, слабых нет в принципе. — В голосе сестры проскакивали лекторские интонации. Похоже, она очень хотела поддержать свой авторитет в моих глазах. — Но тут слабых полно было, так что не наш случай, опасаться нечего. А ещё порождения противоположных стихий иногда могут сражаться. Порой они друг друга ненавидят, а порой нет. Крактан их разберёт. А наш объект поиска могло напугать что-то, с стихией, против которой он уязвим.

— Типа огня?

— В общем, да. Хотя огненные порождения в лесу это нонсенс.

Вскоре облачко замерло перед небольшой полянкой, посреди которой стояла груда камней высотой в человеческий рост. Да, стояла, потому что это явно было стихийное порождение: своей формой оно отдалённо напоминало человеческую фигуру. И даже не пыталась косить под часть ландшафта.

Ощущения подсказали, что враг не очень опасен. Насколько можно им верить, вопрос открытый.

— Каменный. Попробуй льдом, по идее у тебя должно выйти лучше, чем у меня.

Груда камней стояла практически неподвижно и агрессии не проявляла. Я легко поймал нужное состояние умиротворения и небольшая ледяная глыба полетела в противника. Однако врезавшись в него не причинила никакого вреда. Ну, по крайней мере она не вонзилась в камень, а рассыпалась на осколки. Враг при этом даже не покачнулся.

— Что за?.. — Невольно