– Ты очень ему нравишься, – шепнула я.

– Но у нас нет будущего, – тихо-тихо заключила Рина.

И столько отчаяния было в этих словах, что мне и самой стало больно.

– Не решай за него, – попросила я. – Не прогоняй. Он ведь не виноват.

– И я не виновата! – вскрикнула Рина, поворачиваясь ко мне. – Это просто судьба. Выбор пал на нас, и все. Теперь мы – маги. И он заслуживает большего.

– Ты рубишь сгоряча, – покачала я головой. – Не нужно, Рина. Впереди есть время подумать. Ивар сказал, можно найти выход. Кстати, у него уровень дара, как у тебя, но он совершенно не отчаивается. Ты ведь его знаешь, Ивар найдет способ заполучить высший балл. И тебе подскажет. Давай верить в лучшее?

Рина кивнула и благодарно прижалась ко мне:

– Спасибо! Сейчас мне очень нужна поддержка.

– О, – припомнила я, – важна не только поддержка, но и возможность отвлечься. Ивар рассказал невероятную новость. Знаешь, что будет завтра?..

Глава 5

Несмотря на то, что спать мы с Риной легли за полночь и, судя по тяжким вздохам подруги, еще долго маялись от совсем не радостных дум, я проснулась, когда стена напротив порозовела с рассветом. Привычку вставать с первыми лучами не изжить, да я и не пыталась. Ведь только домашние привычки помогали держаться, не захлебнуться от сосущего душу страха и сожалений о своей безжалостно и внезапно сломанной жизни.

Чуточку полежав, нежась в тепле, я откинула край одеяла и свесила ноги. Впереди очередной трудный день. Только сегодня мне предстоит решать за двоих: за себя и Рину.

Выглянув в окно, опять же, как обычно, полюбоваться на занимающийся рассвет, совершенно неожиданно увидела полуобнаженного парня, в штанах и ботинках. Он легко, без напряжения бежал в мою сторону. Вернее, в сторону общежития. Бегун не видел меня, а вот я уже более отчетливо его рассмотрела. Даже залюбовалась идеально сложенной, невысокой, но мускулистой фигурой. При каждом движении бегуна мышцы его спины плавно, с естественной грацией перекатывались, и я с удовольствием следила за этим «потоком».

Каково же было мое изумление, когда в бегуне я разглядела Ивара?! Но совершенно другого, не такого, к какому привыкла за месяц. Этот Ивар-незнакомец остановился и начал делать упражнения, каких я еще не видела. Он птицей взвивался вверх, потом крутил кульбит и приземлялся, но не просто на ноги, а перекатывался по земле через плечо и уже тогда оказывался на ногах. Резко падал, отталкивался кончиками пальцев – и снова прыжок, кульбит, перекат. Я даже представить не могла, что человеческое тело может быть настолько пластичным, подвижным, ловким. А уж когда в руках Ивара едва уловимо глазу замелькали ветки с острыми обломанными концами, видимо, вместо ножей, чуть не растеклась по подоконнику от восхищения.

И его лицо, сосредоточенное, суровое и оттого более взрослое и харизматичное, с горящими золотистыми глазами. Уф-ф… Красиво и страшно!

Вчера я злилась на Ивара за то, что выбрал на полигоне не меня, а другую девушку, с трудом приняв его пояснение, что он друзьями не пользуется в корыстных целях для набора баллов. При знакомстве я, конечно, испугалась, когда услышала, что щуплый желтоглазый наглый парень из теней, но страх так же быстро испарился, ведь он вел себя по-дружески, необидно, даже обаятельно подначивал. Не хамил, не домогался, а именно развлекал и веселил как мог. На выращенного с рождения убийцу Ивар тогда точно не походил.

Да я и не вспоминала, откуда Ивар и кто. Ведь он был рядом с нами ежедневно: невысокий, худощавый, болтливый дамский угодник. Только желтые кошачьи глаза выбивались из неприметного облика. И словно вылитое из стали тело под свободной одеждой не бросалось в глаза. Только в редких столкновениях и моментах, когда оказывалась к нему слишком близко, слегка недоумевала: «Когда же он стал таким каменным?» Но это быстро забывалось.

Наш друг оказался совсем не прост. Вспомнила, как стоило Ивару оказаться рядом, становилось легче, проще, веселее, а бывало, что вскользь брошенные им резкие слова заставляли нас собраться и решительно бороться за место под солнцем в новой, совершенно чуждой для нас с Риной и Оллером действительности. Наверное, не только мы думали, что он балабол и бабник. А сейчас я увидела хищника: молодого, но смертельно опасного, уже научившегося если не убивать, то защищаться до последнего; кадета, нацеленного только на победу, на выживание и при этом, оказывается, красивого молодого мужчину, а не щуплого паренька…

Кажется, почувствовав мой взгляд, Ивар резко посмотрел на наше окно. Я не стала отпрыгивать в сторону, только щеки запылали от смущения – меня застали за подглядыванием, и появилась абсолютная уверенность, что теневик легко рассмотрел мое восхищение им. Впрочем, Ивар почти сразу это подтвердил: подмигнул, хищно ухмыльнулся и крутанулся вокруг своей оси, красноречиво предлагая оценить его стать, мускулы и всего целиком, без рубашки.

– Хвастун! – рассмеялась я.

Уходить от окна не стала, наоборот, похлопала в ладоши и помахала платочком.

Конечно, Ивар понял, что я в шутку, и тоже театрально схватился за сердце и медленно поклонился, одновременно следя за впечатлением от своей проказы. Но тут он явно кого-то услышал в парке и посмотрел туда, отвлекшись от меня. Затем послал мне воздушный поцелуй. Я фыркнула, закатила глаза, опустила их и… не увидела его. Одно слово, тень – словно сквозь землю провалился, а ведь я отвлеклась всего на секунд-другую! Как такое возможно – ума не приложу!

Пока я пыталась разглядеть среди кустов и деревьев Ивара, на тропинку выбежал еще один… ранняя птица. Я сразу узнала во втором бегуне лерра Лерио. По полурасправленным крыльям, ставшим моим наваждением. И вновь замерла, растерянно разглядывая почему-то босого защитника в свободных черных рубахе и штанах.

На той же вытоптанной полянке, что и Ивар минуту назад, Лерио взмахнул огромными крыльями, а затем – держите меня семеро! – взлетел на пару метров и сделал пару боевых выпадов ногами и руками, кувыркнулся и приземлился на ноги. Даже на миг не сбил свое дыхание! И в том