После поднятого при проникновении грохота, таиться смысла не имело, и обе группы устремились навстречу неизвестности.

Туннель извивался, словно дождевой червь, загибаясь то в одну, то в другую сторону. Пару раз на встречу спате выскакивали вооруженные мужчины, но опасности они не представляли и оставались за спиной в виде обезображенных трупов.

За одним из поворотов забрезжил свет, но его источником оказался не конец пути, а прорубленное в стене окно, через которое Радремон увидел огромного размера пещеру. С потолка заостренными сосульками свисали сталактиты, из стороны в сторону тянулась паутина веревок, а в самом низу плескалась вода, вдоль которой стояли ветхого вида домишки.

Причем похоже им недавно серьезно досталось, и ремонт еще не завершился.

Но самым примечательным оказался факт нахождения во внутренней акватории двухмачтового флейта с частично поставленными парусами. Роскошный корабль мерно раскачивался на волнах, поскрипывая снастями, и будто так и приглашал подняться на палубу. Неужели невольное заточение на острове подошло к концу?

— Мне кажется, или у этого корыта отломалось гнездо впередсмотрящего? — поинтересовался Банарв, изучая корабль.

— Рулевое весло тоже повреждено. — рассмотрела Ксинс.

Действительно, если приглядеться, у флейта имелось несколько дефектов, но он все равно выглядел куда лучше, чем галера Затура после шторма.

Интересно, куда подевался тот торговец?

Хотя нет, не интересно.

— Захватываем корабль, чиним и отчаливаем. — мгновенно принял решение фор Корстед. — Меня в замке уже заждались небось.

— Эх, а я бы завис еще на пару ночей в «Нефритовом раю». — мечтательно проронил Банарв. — Не зря о Городе Тысячи Улыбок столько легенд ходит. Ой не зря!

— Какой тебе Рай, червяк ушастый? — насмехалась над ним Бешеная. — Тебя и в «Дохлый Кракен» пускать-то не должны. Сарай с щелкунами и свиньями — вот где тебе самое место!

— А по тебе вообще эшафот плачет, стерва поехавшая! — огрызнулся дварф.

— Идут. — лаконично сообщила Ксинс, услышав приближавшийся снизу топот пиратов.

В результате короткой, но безобразно кровавой стычки флибустьеры лишились еще семерых бойцов, прикончив лишь парочку из подконтрольных Радремону зомби. И маркиз с легкостью «навербовал» новых на место павших. От желающих, можно сказать, отбоя не было.

— Прикрывай отсюда. — приказал фор Корстед дроу, кивнув на окно. — Корабль не повреди. Остальные вниз. Быстро!

Заглянув в параметры группы, он обнаружил, что здоровье Налланномома начало медленно ползти к нулю. Сколько-то раз, конечно, иллит сможет себя вылечить, но потом… К этому моменту лучше бы уже оказаться поблизости.

Зря что ли Радремон в него столько сил и средств вложил?

С легкостью уничтожив еще пару вражеских отрядов, маркиз в компании Банарва и Бешеной достиг входа в главную пещеру. Там их встречала внушительная толпа головорезов, но никто из рубак не обладал рангом выше второго, поэтому особой угрозы они не представляли.

Ведомые волей фор Корстеда зомби атаковали в авангарде, а следом за ними, инфернально хохоча, неслась светлая эльфийка. И уже один ее внешний вид вселял страх в сердца джентльменов удачи.

Но еще хуже им стало, когда сверху посыпались стрелы, а из другого входа вывалился отряд Магриба. Потрепанный, лишившийся нескольких бойцов, но все еще способный выполнять приказ госпожи.

Однако подоспело подкрепление и к пиратам.

Из самого крупного строения, похожего на большой прохудившийся сундук, высыпало сразу с три десятка воинов под командованием высокого мужчины с пышными рыжими усами и горящим взглядом. Он быстро оценил обстановку и отправил подчиненных в схватку. А из здания выскочила уже новая порция.

— Почерневший господь, да сколько их тут⁈ — в сердцах воскликнул Банарв, молотом проломив голову очередному противнику.

— Чем больше, тем лучше! — откликнулась Бешеная, с помощью навыка вскрывая глотку щербатому мужику с татуировкой штурвала на правой щеке. — Хотя такого я вроде уже убивала.

Кровавая мясорубка набирала обороты. Звон стали и крики раненных слились в сплошной нарастающий гомон, который отражался от свода пещеры и раскатистым эхо возвращался, чтобы сеять еще больший хаос в рядах сражающихся.

Повезло еще, что из-за узости деревянных мостков численное превосходство не давало корсарам никакого преимущества. Площадь соприкосновения оставалась неизменной, а пытавшихся обойти по воде или по крышам технично отстреливала Ксинс.

Точечно применяемые Радремоном Удушающие облака так же вносили свою лепту.

Однако, несмотря на превосходство в рангах, спате никак не удавалось пробиться к вражескому лидеру. Прямо-таки удивительно насколько серьезную шайку удалось сколотить и спрятать под самым носом у Глост!

Скорее даже невероятно.

По самым скромным подсчетам маркиза, они перемололи уже несколько десятков! А ведь еще сколько-то остались в городе, штурмуя склады, таверны и бордели. Что-то тут нечисто.

Фор Корстед сосредоточил взгляд на главаре противников. Тот не участвовал в бою лично, но активно руководил, выкрикивая команды и яростно жестикулируя. Бойцы повиновались ему беспрекословно. Авторитетом он явно обладал недюжинным.

Но куда больше больше Радремона заинтересовал нетипичный для пирата головной убор — корона. Золотая, ажурная, чуть приплюснутая и с разведенными в сторону зубцами. Да их даже короли не всегда носят на постоянной основе, а тут какой-то усатый флибустьер в камзоле на голое тело!

Недолго думая, маркиз воспользовался подсказкой системы и обомлел.

Неужели наконец ему улыбнулась фортуна?

На подобный расклад он не рассчитывал даже в самых смелых своих ожиданиях, а тут, считай, настоящий подарок судьбы.

Пойди да возьми.

— Это мы удачно заглянули. — проронил фор Корстед, расплывшись в довольной улыбке.

Глава 17

Венец Йорнатала

Некогда величайший артефактор истории создал посох, равного которому еще не видывал мир. Множество раз тот переходил из рук в руки, оставляя за собой кровавый след убийств, предательства и сломанных судеб, пока не попал к амбициозному магу, что в своем безумии посмел бросить вызов