Через несколько секунд из леса донёсся ответный вой и мы с Жэндэ размеренно побежали в сторону остальной стаи. Оставалось едва ли не самая сложная часть, знакомство с родственниками. Серого я особо не опасался, он вожак, его место неоспоримо, новый член стаи по определению не будет претендовать на главенство, мы с ним давно всё обговорили и он сам одобрил появление «штатного медика», пусть и двуногого. Лизь тоже не вызывал опасений, парень он весёлый и незлобный, если и нанесёт какой вред Жэндэ, то разве что случайно, хотя я его и предупредил о том, что она куда более хрупкая, чем мы и играть с ней надо осторожно. Но вот Рыжая оставалась сама собой, то есть той ещё вертихвосткой и стервой. Она как раз могла как два пальца об асфальт проверить девушку на прочность, лишний раз показывая, что стоит выше неё в иерархии и просто ради собственного удовольствия. Так уж устроена. Когда буду рядом это пол беды, Серому я уступаю в силе, но вот сестре вполне могу надавать тумаков, чай недавно ещё на ступеньку шагнул, да и Лизь тут вполне может выступить союзником. Но вот если она подловит её, когда Жэндэ будет в одиночестве, то может выйти не хорошо. Убить не убьёт, такое совершать с членом стаи страшное табу, но за шкиряк зубами потаскает за милую душу, возя лицом по подлеску. А я этого очень и очень не хочу.

Глава 7

Я сидел на поляне и наблюдал за тем, как Жэндэ прыгает по древесным веткам. Где-то она отталкивалась ногами, где-то пользовалась руками, как гимнастка на турнике, нарезая вокруг поляны круги. Все пользователи Кив сильнее обычных людей, следующие одним из путей духа в том числе, а те, кто идут Лестницей Воды ещё и отличаются изрядной ловкостью, а так же плавностью и текучестью движений. В общем все земные художественные гимнастки могли бы смело удавиться от зависти, глядя на упражнения моей подруги.

Но сейчас целью была не красота или балы судей, а наработка и оттачивание навыка, который может спасти жизнь. Я и сам, когда был мелким, не брезговал использовать стволы и ветки деревьев на охоте, пользуясь строением своего тела, отличным от волчьего. Благодаря этому мы в своё время первую нашу добычу взяли ещё когда Серый не подвинул меня в иерархии с места вожака, занятого в силу несколько большего возраста. Подобная эквилибристика конечно не защитит от леопарда, который слишком быстр и сам отлично прыгает по веткам, не спасёт от дракона земли, способного своей тушей снести древесный ствол походя, но зато может стать большим подспорьем в защите от нашей обычной добычи. Олени по деревьям не лазают и засевшую на ветках девушку на рога не поднимут, как собственно кабаны и лоси с косулями. Лиса Жэндэ там тоже вряд ли загрызёт. А птицы у нас к счастью в основном не агрессивны или охотятся выше в небе, как соколы, а не пытаются сбить сородичей с веток. Были конечно ещё и туры, способные повалить ствол или шарахнуть молнией с рогов на приличную дистанцию, но если мы пойдём на них, то девушке предстоит сидеть в кроне на безопасном расстоянии и не отсвечивать. Тем более прятать своё присутствие в Кив ей ещё надо подучиться.

— Хорошо — наконец произнёс я, когда закончился очередной круг — Теперь следуй за мной.

— Как скажешь — отозвалась Жэндэ, остановившись на толстой ветви и убрав с лица непослушную прядь, выбившуюся из хвоста. Человечество здесь пока не додумалось до изобретения резины, я тоже ничего похожего на каучук не нашёл. Дамы же для волос пользовались лентами из тканей, обычно украшенных вышивкой или шнурами со шпильками. Аристократки так и вовсе порой городили на головах всякие стрёмные конструкции… Не на уровне причёски парусника, которую я видел у какой-то барышни в фильме про Петра Первого, но определённо двигаясь куда-то в том направлении. Если мне конечно не врали, сам я пока на приёмы и балы не таскался.

Жэндэ же успела немного устать и вспотеть во время упражнений, но так даже лучше, выносливость штука важная, её тоже нужно развивать. Я в спокойном темпе побежал куда глаза глядят, время от времени делая повороты то тут, то там. По знакомым местам Жэндэ приноровилась скакать покруче обезьян, правильно работая с балансом, своим весом и инерцией, но стоило подтянуть навык на постоянно меняющихся ветках. Правда так она скоро наверно все наши охотничьи угодья выучит, но это тоже неплохо. Поначалу девушка поспевала за мной, но затем я прибавил скорости и она начала отставать, пришлось чуть замедлиться, чтобы она держала разрыв на пределе сил. Так продолжалось с пол часа, а затем я резко развернулся и пользуясь своими особыми отношениями с инерцией прыгнул на неё, как на добычу. Жэндэ успела среагировать и даже начать прыжок в сторону, но всё равно попала в мои загребущие лапы, а потом мы вместе приземлились.

— Уфп — вырвалось из неё.

— С каждым разом всё лучше — рассмеялся я на это.

— Все равно не успеваю — мотнула она головой.

— Было бы странно, если бы успевала, уж больно велика разница ступеней — ответил я, а потом добавил — Побежали ополоснёмся и перекусим.

— Давай.

Река была близко и вскоре я с разбега нырнул в неё, сразу достав до дна и быстро найдя первую мидию. Девушка же освободилась от кинжала, лука со стрелами и уже снимала броню. Моллюск полетел на берег и я нырнул снова. Когда я показался на поверхности, найдя ещё парочку, Жэндэ уже заходила в воду, оставшись в длинной нижней рубахе, которую носила под доспехом. Стеснительность она ещё не поборола, а я не торопил, тем более что одежду тоже неплохо бы освежить от пота, пусть и на себе, как впрочем и заняться бронёй. Запах — это то, что выдаёт тебя и добыче и хищникам похлеще Кив. Только мыльный корень найти надо, без него тут никак.