Настя пихнула Валеру локтем так, что тот пронес бокал мимо рта.

— Ты чего? — обалдел он.

— У тебя в гараже стоит байк, на котором ты не ездишь, — напомнила она.

— Точно! — Валера хлопнул себя по лбу. — Шурка, забирай, да катайся. Все не на своих двоих.

— Не-не-не, ребят, я не могу! — Саша тут же замотала головой. — Во-первых, я не умею, а, во-вторых, вы и так мне уже очень помогли. Я не могу настолько сесть вам на шею.

— Ну он правда стоит без дела, а когда Фридриха починят, вернешь, — сказала Настя.

— Ездить на байке не так сложно, — ответил Валера. — Я тебя за неделю натаскаю.

— Он тебе точно не нужен? — все же спросила Саша, прежде чем сдаться.

И буквально со следующего дня они приступили к занятиям, чтобы Саша могла сдать экзамен и открыть категорию в правах.

— Байк всем хорош, кроме того, что на нем я не могу возить свои чемоданы с костюмами, — сказал Валера, надев ей на голову шлем и объясняя основы. Поначалу Саше казалось, что байк настолько тяжелый, что она упадет вместе с ним.

И Валера, предполагая такую возможность, на первый заезд пришел с Настиными штанами для поездок на байке.

— Если почувствуешь, что он неконтролируемо заваливается, самое главное старайся откатиться, чтобы он не раздавил тебя, — объяснил он. — И, если тебе зайдет, хорошо бы купить костюм по размеру. У Фроськи-то моей кардан — будь здоров, а у тебя жопенька мальчишечья.

— Кардан, жопенька, Валера, количество метафор для зада, которые ты знаешь, поражает меня, — рассмеялась Саша, натягивая штаны. Зад у них и впрямь печально повис пузырем. Но Саша и сама заметила, что, видимо, на нервной почве сильно похудела с лета.

— Потому что такая ценная часть тела заслуживает разнообразия! — парировал Валера и, тоже надев шлем, перекинул ногу через байк. — Со мной ноги будешь ставить вот сюда, этих труб не касайся, они горячие. Когда сама сядешь, ноги будут здесь, — объяснил он.

Саша кивала, слушая его наставления, крепко взяла его за талию, и они сделали пробный круг по автодрому. С Валерой было не страшно, он словно укрощал байк своими размерами и силой.

— Теперь ты, — скомандовал он, еще раз повторив все особенности. — Не боись, Шурка, все у тебя получится, — подбодрил Валера, усаживаясь теперь к ней за спину.

— А если мы оба упадем, кто в какую сторону катится? — спросила Саша, усаживаясь впереди и примеряясь к рулю.

— Пока я с тобой, мы не упадем! — пообещал Валера. — Если что, я байк удержу. Но потом тебе надо будет поучиться откатываться, — предупредил он, чтобы Саша всегда была готова к форс-мажорной ситуации.

Валера оказался хорошим учителем, но Саша все равно поняла, как сильно ей не хватает базовой физической подготовки. После первого дня их практики у нее все болело так, словно ее били ногами. Анна не особо сочувствовала, она скорее недоумевала, зачем Саша вообще этим занялась.

Саша тоже об этом размышляла, и решение пришло как-то само собой. Оно лежало на поверхности.

— Я больше не хочу быть жертвой, — ответила она Анне. — Не хочу еще раз оказаться в той ситуации, в которой уже побывала. А если окажусь, хочу быть готовой постоять за себя, — добавила Саша, гугля варианты занятий по самообороне.

— Мне это напоминает все твои фильмы про супергероев, — ответила Анна. — Ты хочешь стать как они?

— Это было бы слишком хорошо, — хмыкнула Саша, все же трезво оценивая свои шансы. — До Черной Вдовы мне далеко, — пробормотала она, изучая сайт тренировочного центра, в частности занятия по крав-мага.

— Но ведь их не существует на самом деле, да? — уточнила Анна, которая до сих пор слабо ориентировалась в мире поп-культуры.

— Нет, не существует, это вымышленные герои, — заверила ее Саша и вздохнула, задумавшись, была бы лучше жизнь в мире, где есть супергерои. Учитывая, как наплевательски они при этом относятся к чужому имуществу, вопрос весьма дискуссионный.

— Но и демонов вроде как не существует, — напомнила она о своей сущности.

— Тоже верно… — согласилась Саша, попутно прикидывая, подойдет ли ей предложенный график тренировок и стоит ли сходить на пробную. — Но, в таком случае, если эти самые герои существуют, они неплохо скрываются… и толку от них хрен да маленько.

— Пожалуй, я должна быть благодарна всем этим фильмам, ты поэтому так легко свыклась с моим присутствием. Лет сто назад меня бы пытались изгнать как беса или еще что-то. А ты приняла факт за пару месяцев, — не скрывая восхищения, заметила Анна.

— Пожалуй, — задумавшись над ее словами, Саша рассмеялась.

Она и правда уже совершенно свыклась со вторым голосом в своей голове, с которым постоянно можно было что-то обсудить. В то же время Анна не досаждала ей своим присутствием и знала, когда помолчать и оставить в покое.

Глава 8

Город потихоньку готовился к наступающему Новому году, с начала декабря уже везде были расставлены декорации и развешана праздничная иллюминация. Саша любила это время года, и первым подарком себе самой, даром что до самого Нового года было еще достаточно времени, стало посещение пробного занятия по крав-мага в женской секции.

То, что группа именно женская, стало отдельным бонусом. Саша не боялась выглядеть глупо или как-то опозориться, но понимала, что в исключительно женском обществе ей будет легче.

Да и само занятие, стоило признать, в полной мере оправдало ее надежды. По крайней мере, никто не потребовал от нее сразу же подпрыгнуть на два метра и поразить цель ударом ноги.

И особенно ее впечатлила инструкторша. На вид это была молодая женщина, вряд ли старше тридцати, со стандартным женским ростом 160 см и не выглядящая качком. Подтянутая, суровая, но явно довольная, что собралось столько людей.

— Добро пожаловать на вводное занятие. Прежде всего, хочу напомнить, что крав-мага — это не боевое искусство. Тут нет философии, как в кунг-фу, и красивых махов ногами, как в джиу-джитсу. Крав-мага — это инструмент, прикладной навык, которым вы овладеете, чтобы в экстремальной ситуации суметь защитить себя и близких. Мы не морщим нос при виде «низких ударов» в пах. Бей по яйцам и беги — этого уже достаточно, чтобы спастись от нападающего. У кого-то из присутствующих был опыт попадания в такие ситуации? — спросила она.

Девушки стали неуверенно переглядываться, что уже говорило о многом.

Тогда Саша мысленно махнула рукой и подняла ее.

— У меня был, — негромко сказала она.

— У меня тоже, — подхватила одна из девушек, наверное, Сашиного возраста, с густыми светлыми волосами, уложенными в тугой пучок.

И еще трое из их группы в пятнадцать