— Дамы, доброго вечера! — усмехнулась я, увидев, что две девицы все так же сидели в обнимку на кровати и смотрели на меня перепуганными глазами.

— И как там оно? — громким шепотом спросила у меня рыжеволосая. — Я на Эльрене уже второй год, но на нас еще ни разу не нападали!

В ответ я пожала плечами.

— Мне кажется, виверны убрались с острова и наши уже скоро победят ненаших.

— В тебе есть магия! — внезапно обреченным голосом произнесла темноволосая. Затем почему-то снова повторила: — Значит, в тебе есть магия!..

— И что здесь такого, Дебора? — спросила вторая, взглянув на соседку с удивлением. — У всех всадников есть хоть какая-то магия, которую они получают от своего дракона. А если магия появилась еще до Призыва, это означает, что драконов они обязательно найдут. Мы же проходили это в прошлом году, разве ты не помнишь?

Но та не ответила. Смотрела на меня темным, давящим взглядом.

На это я подумала, что Дебора могла бы для разнообразия меня и поблагодарить, как сделала ее подруга, улыбнувшаяся, словно забыла, что совсем недавно они заперли нас с Риз в зверинце.

— Спасибо, что ты вышвырнула отсюда этих монстров! — произнесла она. — Меня зовут Марлин. Марлин Гримсон…

— Эйвери Таккер, — неохотно отозвалась я.

Темноволосая продолжала молчать.

Вот и я тоже не собиралась вести с ними длительные беседы. Вышла из комнаты, покосившись на валявшиеся в коридоре растерзанные части дверей, а еще на оставленные на стенах царапины от когтей и зубов и обгорелые пятна драконьего пламени.

Судя по всему, виверны продвигались по коридору, вламываясь во все комнаты подряд, не пропуская ни одну. Но трупов на своем пути они не оставляли, если только перепуганных до полусмерти студенток, словно хаос и уничтожение не были целью их появления.

Меня не покидало ощущение, будто бы они что-то искали в женском общежитии.

Или же… кого-то?

До этого я считала точно так же, как и Риз, — что виверны явились на Эльрен, чтобы спасти своего собрата, заточенного в клетку в зверинце.

Но когда я все увидела своими глазами…

— Ты ее выпустила? — шепотом спросила у меня подруга, стоило мне закрыть за собой дверь и устало опуститься на кровать.

Ночное происшествие порядком меня вымотало, а вопрос Риз застал врасплох.

— О чем ты? — изобразив удивление, спросила у нее.

Хотя я все прекрасно понимала.

— Ты ведь была в зверинце? Скажи мне, Эйвери!

— Была, — немного помедлив, призналась ей.

— И как там все… выглядело?

Там было тихо.

Даже слишком.

Никто не спешил вгрызаться и выламывать двери или же лезть в зверинец через крышу.

Внутри тоже никого не оказалось.

Ни одна виверна или же всадник Кхемера не воевал с хитроумным замком, с которым мне пришлось провозиться больше пяти минут, хотя я думала, что управлюсь за одну.

Но мне мешал настойчивый взгляд виверны, не дававший сосредоточиться. Заодно я пыталась не обращать внимания на то, как буйствовал гуль в клетке напротив.

Он завыл совсем уж жутко, когда понял, что я явилась не по его душу, клетку ему не открою и на свободу не выпущу.

Потому что я не собиралась этого делать.

Гули питались кровью и плотью своих жертв, предпочитая животным людей, а дети у них были любимым лакомством.

Как-то на Чаверти завелся один… Наверное, приплыл с торговым кораблем.

Всю дорогу он прятался в трюме, а потом выбрался наружу и порезвился на славу. Буйствовал пойти две недели подряд, оставляя за собой кровавые следы. В деревню Таккеров тоже заглянул, и двое не вернулись с ночного выпаса.

Наконец, гуля все же изловили и прикончили, но с тех пор ни любви, ни сочувствия к этим существам я не испытывала.

Зато виверны, несмотря на то что они были смертельными врагами драконов, отторжения у меня не вызывали.

— Она улетела со своими, — призналась я Риз, дожидаясь, что будет дальше.

— Ты все правильно сделала! — похвалила меня подруга. — Я рада, что виверна на свободе. Ну раз так, то давай уже спать. Похоже, все закончилось.

Но Риз снова ошиблась, потому что очень скоро с первого этажа до нашего слуха стали доноситься мужские голоса, и раздеваться, чтобы лечь в кровать, мы передумали.

Хотя женские среди них тоже были, и в одном я узнала голос нашей комендантши. Судя по всему, в общежитие явилась проверка, чтобы узнать о том, что здесь произошло, а также оценить масштаб нанесенного вивернами ущерба.

Но я решила, что до второго этажа они не доберутся, так как им нечего здесь делать.

Стоило об этом подумать, и наша дверь распахнулась. Причем без стука — зря я забыла запереть ее на засов!

Мы с Риз тотчас же подскочили со своих кроватей.

И это были вовсе не красные виверны и даже не инспекция из деканата, хотя, пожалуй, я бы не удивилась ни одним, ни вторым гостям настолько сильно, как человеку, вошедшему в нашу комнату.

Потому что к нам явился Кайден Ритчер собственной персоной. Одет капитан Правого Крыла был в черную летнюю форму, и от него пахло небом, свободой и недавним боем.

На его щеке виднелась свежая царапина, и я почему-то с трудом удержалась, чтобы к ней не прикоснуться.

— Э-э-э! — протянула я, судорожно размышляя, что бы это могло означать.

И его появление, и собственный внезапный порыв.

— Говорю же, со второго этажа никто не пострадал! — появилась за спиной Кайдена комендантша. — У нас несколько порезов и ушибов на первом, две истерики и три обморока. Но лекари уже всеми занимаются. Досюда виверны не добрались!

— Закройте дверь и занимайтесь своими порезами, — безразличным голосом произнес Кайден, и, к моему удивлению, комендантша его послушала.

Закрыла и отправилась по своим делам, после чего мы остались с ним одни.

То есть втроем.

— С Эйвери все хорошо, — стрельнула в мою сторону глазами Риз. — Она просто потеряла дар речи!

И оказалась совершенно права, потому что я его потеряла.

Уж кого-кого, а Кайдена Ритчера увидеть в своей комнате я не ожидала. Как и того, что он подойдет, схватит меня за плечи и хорошенько встряхнет.

Да так, что я даже клацнула зубами.

— Что это еще за художества на плацу⁈ — рявкнул он. — Тебе