– Скажите что-нибудь!

После маленькой паузы в телефоне четко и внятно прозвучали две короткие фразы. Как гром среди ясного неба!

– Мария! Меня зовут Мария!

Связь тут же оборвалась. Так неожиданно, как будто кто-то просто вытащил кабель из розетки или перерезал провод.

– Как?! Как вы сказали?! – теперь уже заволновался Михаил. – Мария?! Алло! Алло! Отвечайте! Вы сказали Мария?!

Вопросы майора были обращены в никуда. Телефон молчал.

Михаил быстро отложил трубку коммутатора и прильнул к монитору. Едва заметно майора трясло. На кого был похож этот голос? Ни на кого… просто молодой девичий голосок.

«Сопрано… Так она говорила!» – вспомнил Михаил.

Так… надо перезвонить… Телефон есть в истории звонков. Два быстрых движения, и майор нашел нужную запись в журнале и в таблице контактов. Рука автоматически потянулась к трубке…

Звонок телефона разорвал воздух вокруг Симонова. Странно, он уже полностью очнулся и был готов к любым неожиданностям…

– Мария?! – Голос майора звучал уверенно и энергично, как в былые годы. Чувствуя опасность, он мгновенно становился готовым к любым поворотам бойцом.

– Что?! Это Андрей! Я звонил вам! – Молодой человек в трубке был явно обижен. – Просил прислать за мной кого-нибудь! Тут такой ливень! Меня сейчас в реку смоет! Вы вообще собираетесь что-то предпринимать?! За что вам только деньги платят?!

«Бл… – раздраженно ругнулся, чуть шевельнув кадыком, Михаил. – Понесла тебя нелегкая по горам гулять!»

– Гражданин Проскурин, – фамилия была аккуратно записана в журнал, – вы дерево большое рядом с собой видите?

– Дерево?

– Да! Дерево! – Майор добавил в голос жесткости. – Оглянитесь вокруг! Там вдоль дороги высокие деревья растут.

– Ну, вроде есть неподалеку! И что?

– Быстро выходите из машины, залезайте на верхушку этого дерева и сидите там тихо, пока за вами не приедут. Тогда вас точно никуда не смоет.

Не дождавшись ответа, Михаил быстро дал отбой.

Понадобилось не более пяти секунд, чтобы сделать, наконец, нужный звонок.

Гудки уносились куда-то очень далеко и оставались без ответа. Время растянулось и стало каким-то очень долгим…

Не надо ждать! Надо звонить еще…

Быстрые, как у профессионального пианиста, пальцы Михаила мгновенно заново набрали телефон девушки.

Раз… два… три… четыре…

– Да! Кто это?

Ну, наконец-то! Сопрано звучало еще более испуганным.

– Майор Симонов! Мы только что говорили! Мария… вы сказали, вас зовут Мария? – Михаил пытался исключить галлюцинации.

– Да!

– Хорошо, я услышал… Что у вас случилось? Почему вы отключились?

– Я… я не знаю! Тут плохой прием! – Мария дрожала, ее голос слегка вибрировал.

– Да, там такое место… не очень хорошее… – Михаил усилием воли подавил в себе зарождающееся волнение. – Где вы сейчас?

– Я на серпантине…

– На серпантине? В смысле, на повороте в сторону турбазы?

– Да, да, на повороте!

– На каком? Их там несколько!

– Я… я не знаю… Я не считала. – Девушка начинала паниковать. Гроза на ее конце трубки звучала в разы громче, сильнее и страшнее, чем в почти уютном помещении оперативного штаба. Симонов на мгновение представил насквозь промокшую и дрожащую девушку с голосом сопрано на повороте у кромки густого леса. И стал соображать еще быстрее…

– Послушайте, если вы стоите на самой дороге, там должны быть столбики… столбики со светящимися табличками. На них написаны цифры. Вы их видите, Мария?

– Таблички?! Да, да, я видела одну такую немного выше.

– Видели? Какая цифра на ней? Вы запомнили цифру?

– Восемнадцать.

– Что – восемнадцать? Цифра на столбе?

– Да, на столбе была цифра восемнадцать!

Майор на секунду замер. Как такое могло случиться?!

– Вы услышали меня? – Девушка тряслась все больше. – Алло! Вы со мной? Я сказала, цифра на столбе – восемнадцать!

Симонов сглотнул подступивший к горлу ком. Надо было говорить.

– Да. Вы… на восемнадцатом километре… Там всегда плохой прием…

Михаил хорошо знал этот поворот. Он был примерно на середине пути от начала подъема с нижней части ущелья до турбазы. Густо заросший смешанный лес в этом месте чуть отступал в сторону, открывая небольшую площадку, на которой когда-то, еще в советские времена, стояла автобусная остановка. Вокруг нее в далекие восьмидесятые десятками собирались мелкие торговцы, окучивавшие многочисленных туристов.

В девяностые предпочтения соотечественников в выборе зон для отдыха изменились. Средств на ремонт и реконструкцию базы не выделяли, и место, можно сказать, умерло. Турбаза обветшала настолько, что лет двадцать туда никто, кроме редких влюбленных парочек и всяких темных личностей, не заезжал.

Гора и вся территория вокруг, несмотря на потрясающие виды и уникальную для близкого города природную уединенность, стали пользоваться дурной славой у жителей района. Многое там случалось… И все происходившее превращалось в слухи и обрастало ужасными, подчас фантастическими подробностями. Одно радовало: крепкие характером жители предгорий Кавказа не много болтали. А если болтовня вредила делу и заработкам, то вообще предпочитали молчать.

Некоторое время назад заработок вокруг турбазы вновь начал кормить апшеронцев. Началось это недавно, лет пять назад. У турбазы появился хозяин – местный «лесник», как его все называли, а попросту лесозаготовитель, дядя Саша. Он взял в аренду территорию, привел ее в порядок, почистил и подкрасил фасады, сделал неплохой внутренний ремонт в главном корпусе. А заодно вырыл пару больших прудов и начал разводить рыбу, которой и кормил увеличивающийся день ото дня туристический поток. Местные жители быстро оценили прелесть отдыха на природе среди вековых дубов и каштанов. Да и граждан из других регионов страны, желающих отдохнуть на родных просторах, с каждым годом становилось все больше. Жгучее солнце и такие же бессовестные улыбки аборигенов Турции и Египта прельщали теперь далеко не всех…

Годы, однако, не пощадили бетонно-металлической конструкции, называвшейся когда-то автобусной остановкой «18-й километр». Все, что от нее осталось, – две небольшие каменные тумбы, поднимавшиеся над землей сантиметров на сорок-шестьдесят. В темноте заплутавшая туристка на велосипеде могла их не заметить. Хорошо еще, что не врезалась…

– Алло, алло! Вы меня слышите? Почему вы замолчали? – Голос девушки вырвал майора из короткого оцепенения.

– Мария, это хорошо… это очень хорошо, что мы точно определили, где вы находитесь. Там нет освещения и достаточно крутой спуск, заросший кустарником. Будьте аккуратны, не свалитесь вниз. Скажите, вы хоть дорогу видите?

– Нет, нет! Совсем темно из-за дождя. Только… когда молнии сверкают, я вижу, куда двигаться. Ах… Вот! Вот, снова молния!

Невероятной силы удар грома, как показалось Михаилу, раздался у него прямо в ухе.

– Вы видели дорогу? В каком она состоянии? Говорят, в ущелье сошел большой сель. С этой точки вы можете многое