Восемь часов безудержной гонки и постоянной концентрации превратили меня в отработавшую несколько лет мочалку — потрёпанную, порванную и местами дырявую. Казалось, что на мне не осталось ни одного живого места и впервые за всё время вынужденной инвалидности я обрадовался, что не ощущаю нижнюю часть тела. В противном случае затея с полётами могла закончиться в самом начале моего путешествия.

Однако результат был достигнут — впереди показались чёрные клубы дыма. Западные гоблины пёрли напрямик, сжигая всё на своём пути. Близко подлетать к ним я не решился — мало ли как они отреагируют на странную магию. Оценив траекторию движения нелюдей, я опустился посреди вспаханного поля и повесил на себя защиту.

О том, что меня заметили, показали вспыхнувшие искры сгораемых стрел. Как я и полагал — гоблины вначале стреляли, а потом начинали разбираться, по ком конкретно. Однако на моей стороне имелось неизгладимое преимущество. С висящим над головой зелёным шариком я мог выдержать атаку всех гоблинов этого мира вместе взятых. Прямо сейчас пробить мою защиту невозможно ничем — ни оружием, ни магией. Если же случится что-то непредвиденное, всегда можно активировать магические «ножки» и убежать.

Сделав ещё несколько пробных залпов, гоблины успокоились и вскоре на поле выползла основная масса нелюдей. Коричневым существам всё же удалось меня удивить — впервые я видел, чтобы кто-то из них передвигался не на своих двоих. Из-за деревьев выехала довольно странная конструкция — аналог машины, что носятся по нашим дорогам. Транспорт гоблинов двигался по вязкому вспаханному полю с той же лёгкостью, с какой передвигались автомобили на автостраде. Верхняя часть оказалась открыта, позволяя всем увидеть восседающего, более точного слова трудно подобрать, шамана. Мне уже доводилось видеть в этом мире людей, мнящих себя пупами земли и смотрящих на всех свысока. Тот же Ландо Слик. Но четвёртый наследник даже близко не стояли рядом с явившимся по мою душу нелюдью. Шаман держался так, словно он был живым воплощением всех тотемов разом. Древний, высохший, разукрашенный какими-то красками и татуировками, одетый в нелепый наряд из перьев и коры, обвешанный амулетами на все случаи жизни, гоблин, тем не менее, не вызывал усмешки. Наоборот, откуда-то из глубины души пришло осознание, что меня почтил своим вниманием одно из сильнейших существ этого мира и оно имело полное право наряжаться так, как ему вздумается.

Меня окружили, но близко не подходили. Машина с командиром войска нелюдей остановилась в сотне метрах. Какое-то время шаман сверлил меня взглядом, после чего к нему на машину запрыгнуло несколько гоблинов помельче и принялись снимать со своего предводителя голубые амулеты. Невольно возникло уважение к этому существу — оно знает, кто я такой. Вернее, кого представляю и что означает сверкающая корона на моей голове. Не желая навредить, шаман снял с себя весь мифрил, готовясь к личной встрече.

Убедившись, что на нём не осталось больше ни крупицы голубого металла, шаман двинул свою машину дальше и остановился в нескольких метрах от меня. Раздалась гортанная речь. Язык не походил на гоблинский, возможно, западный или даже южный, но для меня он всё равно был бесполезный. Не признаваться же нелюдям, что я бездарь и неуч? Дождавшись паузы, я произнёс:

— Я могу говорить на вашем языке. Не нужно утруждать себя.

— Приветствую героя великой силы! — провозгласил шаман, продолжая держать прямой спину и не делая попыток встать на ноги. — Я — верховный шаман Заран-Рац. Один из трёх столпов на пути нечисти. Ты сделал великое дело, герой! Запечатанная «кровь Зверя» станет отличной приманкой для тварей Башорга!

Герой… Как я и предполагал — корона на моей голове показала, что она является не просто украшением, а символом того, что мы с гоблинами воюем на одной стороне. Во-всяком случае — пока. Ибо продолжать возиться с красным туманом я не собираюсь. Словно почувствовав, что о нём вспоминают, мой работодатель напомнил о своём существовании:

«Передай «кровь Зверя» шаману и твоё третье задание будет зачтено».

Сообщение пришло, видимо, не только мне одному. Предводитель армии нелюдей указал на шар, и гоблины засуетились. Появились носилки, что разместили под сферой. Четверо гоблинов, выбранных в качестве носильщиков, нацепили на себя красную броню, похожую на тонкую бумагу. По всей видимости какая-то защита от влияния «крови».

— Можешь отпускать, — произнёс Заран-Рац. — Мы заберём твою добычу.

Признаться, расставаться с таким источником энергии мне крайне не хотелось. Безграничная сила — что может быть лучше для любого мага? Но я понимал опасность владения «кровью». И дело не в гоблинах — в нестабильности моей сферы. Один несчастный случай и вся эта масса ринется на землю. И не факт, что я успею заново заключить её в сферу. Нет, с такими вещами нужно расставаться как можно скорее.

— Как вы будете использовать «кровь Зверя»? — не удержался я от вопроса, когда бравая четвёрка носильщиков скрылась за спинами других нелюдей.

— Она выступит приманкой для тварей Башорга, сумевших прорваться через врата. Демоны не смогут игнорировать зов «крови» и бросятся за ней, не считаясь с потерями. Твой дар значительно облегчит нашу работу.

— Врата в другой мир до сих пор действуют? — удивился я. — Куда они ведут? Или откуда?