садится сейчас в машину.

Мне нужно побеседовать с начальником отдела по поимке магов.

Как я поняла из нашего сегодняшнего несостоявшегося разговора с мистером Хэмнеттом, рассказать что бы то ни было о магии и своей природе тем, кто не приносил клятву о неразглашении, я не могу. Вот и проверим. Отличный способ, кстати - если меня не убьет удавка, значит собеседник в деле.

Так что утром, еще до суда, я поспешила в департамент магических преступлений.

Увы, удача была не на моей стороне. Мистер Хармс-ловец, как я его окрестила, чтобы не запутаться, как раз уехал по каким-то срочным делам, и вернуться собирался не ранее вечера. Это я узнала от его подчиненных, которые не пропустили меня дальше приемного зала. Я аж топнула ногой от разочарования - так рассчитывала прояснить хоть что-нибудь! Ну, возможно, удастся застать его после суда? Нужно будет обязательно попытаться!

Заседание по делу Теодора Баркера и Квентина Смита, обвиняемых в похищении, причинении вреда физического и психологического мисс Саманте Кейн, и жестоком убийстве еще десятка девушек разного возраста и сословий, проходило в том же здании. Далеко идти не пришлось. Зал суда был набит битком, хорошо что для свидетелей по делу отвели отдельный ряд скамей. Я устроилась на самом краю одной из них, так чтобы хорошо видеть и судейский стол, и присяжных, и саму Саманту, которую уже привели и усадили в стеклянную коробку. Буквально. Судя по мелкой золотистой сетке, она была специальная, противомагическая, но лучше от этого не выглядела. Похоже было, что подругу закрыли в клетке, как птичку. Хорошо, хоть стул выдали.

Меня всю передернуло, стоило представить, что мы могли бы сидеть в этой банке вместе. Хотелось плакать от сострадания к несчастной соседке, которой сейчас приходится отдуваться за нас обеих - да еще и за испорченный мною пол в комнате заодно. Я часто заморгала, борясь с подступающими слезами. Что-то у меня в последнее время глаза на мокром месте постоянно. Хотя, чему удивляться - жизнь такая.

Впрочем, сегодня я подготовилась к возможным стрессам и замаскировалась. Шляпка с вуалью, крохотная таблеточка, основной целью которой было не прикрыть волосы, а именно задрапировать лицо, скрывала мое инкогнито. Так себе скрывала, если честно. Все присутствующие прекрасно знали, что я та самая Эбигаль Шерман, внебрачная дочь президента, и в первые моменты моего появления на мне сошлись почти все взгляды.

Саманта тоже посмотрела в мою сторону и слабо, но отчетливо улыбнулась. Ее собственные волосы прикрывал фетровый горшок, новый костюм чуть помялся - конечно, повесить-то его наверняка забыли - но главное был чистым и приличным.

Я едва заметно выдохнула с облегчением. Все же позволили переодеться, и соседка согласилась принять одежду. Значит, на меня не сердится, и в самом деле.

12-1

Зычный голос судейского секретаря вывел меня из размышлений.

- Встать, суд идет! - громогласно объявил он, и двери распахнулись. Торжественно чеканя шаг, в зал вплыли трое - один судья и два его ассистента-советника.

Следом места заняли два защитника и обвинитель. Последний опасливо пристроился рядом с клеткой Саманты, то и дело косо на нее поглядывая, словно проверяя - плотно ли закрыта дверца, и надежно ли держатся обвивающие ее запястья цепочки.

Я нахмурилась. Похоже, об искренней поддержке со стороны законника можно забыть. Хотя, на что я рассчитывала? Люди панически боятся магов и магии. Весь этот процесс - событие небывалое, хотя бы потому, что на скамье подсудимых обыкновенный человек, а со стороны обвинения, пострадавшая - магичка. Так что лучше быть морально готовой к тому, что обвинитель не слишком будет налегать на суровый приговор.

Кажется, те же мысли посетили и Саманту, потому что она вздохнула и потупилась, теребя складки на юбке. Надежда, вспыхнувшая было на ее лице при виде меня, угасла.

- Заседание объявляется открытым! - рявкнул судья, заняв свое место, и внушительно постучал молоточком по столешнице. В и без того тихом зале воцарилось гробовое молчание. Зрители затаили дыхание, боясь пропустить хоть слово.

- Слушается дело… - забубнил уныло секретарь, зачитывая уже хорошо известные всем факты.

Мистер Баркер обманом заманил к себе и намеревался убить мисс Кейн, обладающую даром. Был вовремя остановлен отрядом зачистки, давно выслеживавшим маньяка, убивающего девушек в столице.

На этом месте я не сдержалась и скептически хмыкнула, чем заслужила осуждающие взгляды всех присяжных разом. Судья дернул бровью - и я задавила неуместные звуки. Не хотелось быть выдворенной с позором за вмешательство в ход дела, а именно это, судя по общему настрою, мне и грозило.

- Мисс Кейн была осмотрена дежурным врачом, определена как маг и помещена под стражу. - все так же размеренно продолжал секретарь. - Мистер Баркер и его пособник, мистер Смит, также подверглись тестированию, но магии в них обнаружено не было.

- Протестую! - поднялся один из защитников, сидевший рядом с Тео. - Мой клиент не являлся главным зачинщиком и организатором убийств. Он всего лишь помогал действовать мистеру Смиту.

- Принимается. - кивнул судья.

Квентин, как ни странно, никак не отреагировал на активность юриста. Мне казалось, он должен возмутиться, или хотя бы намекнуть своему защитнику - мол, убивали вместе, так и ответственность пополам. Но мужчина сидел, довольно щурясь, словно находился на пляже под солнышком, а не в полутемном помещении суда. Ему явно было все равно, чем закончится дело, и вскоре я поняла почему.

- Вызывается свидетель! - провозгласил секретарь. - Мисс Коллинс.

По залу пронесся дружный вздох изумления. Никто, кроме меня, не ожидал услышать эту фамилию в связи со столь скандальным и неоднозначным делом. Но я-то видела ее снимок на стене маньяка, и слышала, как планировали допрашивать всех девушек, чьи изображения заинтересовали по какой-то причине Квентина.

Руки взмокли, и я вытащила из рукава платок. Будет, что изорвать от нервозности. В отличие от остальных, опять же, я догадывалась, чем может закончиться сегодняшнее заседание.

Ничем хорошим.

Двери вновь открылись, пропуская звезду подмостков. Дива куталась в густой мех, как щитом закрываясь им от вспышек камер - журналисты, разумеется, не могли пропустить такое занимательное событие. К сожалению, единственный репортер, которого я была бы рада видеть, сегодня не явился.

Лорин поднялась на трибуну для свидетелей, поглядывая по сторонам. Ее взгляд перебегал с одного зрителя на другого, пока не замер на мне. Ее рот недоуменно приоткрылся, и тут слово взял защитник Квентина.

- Мисс Коллинс, ваше фото было обнаружено среди