— Вот видишь, я говорила тебе, что дочь в космосе, я догадывалась! Мы теряем время, — мать набросилась на отца с упрёком, отбросив дипломатический тон. — Скажи ей о главном! Скажи о Володе!

Родители нервно оглянулись на портрет юноши в форме.

— Оля, у тебя есть старший брат, Владимир Воронов. Был ещё Сергей, но он умер в детстве, проклятая эпидемия ударила по всем нам. Его болезнь была причиной того, что мы решились на этот шаг. Мы очень виноваты перед тобой, Бог нас наказал, прости, если сможешь! Нам действительно за тебя хорошо заплатили, но, как ты уже догадалась, этот дом и небольшая пенсия — вот всё, что осталось после краха. Мы ничего для себя не просим, мы понимаем свою вину.

— Нет, вы не понимаете — я вас ни в чём не виню. У меня нет к вам претензий. И никогда не было.

— Может быть, так хоть немного легче. Нам не так много осталось прожить. Я не могу двигаться, а мать от переживаний надорвала сердце, постоянные приступы. Мы только жалеем о случившемся и хотим, чтобы вы с Володей знали друг о друге, помнили и, возможно, общались. Ведь он ни в чём не виноват перед тобой. Он старше тебя на восемь лет…

— Я скажу прямо, — начала умоляющим голосом мать. — Прости нас и помоги своему брату, он ведь тоже космонавт, учится в Академии! У него не самые лучшие оценки, связей у нас нет, протекции ему никто не сделает, так что офицерское звание твоему брату не получить, инженером тоже не стать. Если так пойдёт дальше, то он навсегда останется обычным космическим рабочим либо простым матросом. Но если ему поможет человек твоего положения… Нас скоро не будет, мы это чувствуем, а Владимир останется совсем одинок. Будь милосердной, дочка! Мы думаем, что ты можешь очень много сделать для него. Мы думаем, что ты имеешь вес в Корпорации, иначе они бы не ценили тебя так!

— Ну, вот тут вы правы, скажем так, вес у меня действительно есть, есть репутация и определённое влияние, правда, не совсем такое, как вы себе представляете, и вовсе не факт, что я смогу решить вашу проблему, — Ольга нервно хохотнула, но потом озабоченно спросила:

— Брат что-нибудь знает обо мне?

— Пока нет, мы решили, что сначала нужно получить твоё одобрение, — ответил отец.

Оля и родители опять замолчали. Предположения Арины оправдались.

— Я не стану вас обнадёживать. В Академии знакомых у меня нет, да и деньгами смогу помочь очень нескоро. Насчёт контакта с братом — это вопрос не ко мне, подавайте прошение в штаб-квартиру, не знаю, какой они дадут ответ, в конце концов, я секретный проект, контакты ограничены. Может быть, получится, может быть, нет. Это всё, что вы хотели мне сообщить? — увидев утвердительный кивок, Оля встала и собралась уходить.

— Я рада, что навестила вас. И я постараюсь помочь брату, если смогу. Но на этом наше общение и закончится, уж слишком мы разные. Космос — мой дом, я действительно там не последний человек, и по-своему я счастлива. Спасибо вам. И прощайте.

Оля подошла к двери, но в последний момент оглянулась на родителей и заметила, как мать крестит ей спину и шепчет молитву. Отец отчаянными горящими глазами смотрел на неё, крепко вцепившись в подлокотники кресла, не решаясь что-то ещё сказать. Шепчущие губы матери и умоляющие глаза отца что-то сдвинули в девочке, и она впервые за встречу по-настоящему легко улыбнулась им перед тем, как навсегда исчезнуть.

* * *

Две недели спустя Ольга получила первую в своей жизни персональную посылку — грузовик доставил на станцию вместе с прочими грузами большой запаянный металлизированный конверт. Вскрыв письмо, Ольга обнаружила внутри принадлежащий ей паспорт гражданина Атлантических Американских Штатов, свидетельство о рождении, датированное вторым января 2080 года, и все остальные документы. В отдельном конверте лежал её контракт. Ольга долго рассматривала документ со всех сторон, хотя много раз видела его копию. Плотная гербовая бумага, печати. Она внимательно прочитала текст, сравнивая с образцом, — всё в порядке. Ольга взяла присланную вместе с документами авторучку с особо стойкими чернилами, поднесла перо к бумаге, задумалась на пару секунд и размашисто подписалась. Затем она убрала документ обратно в конверт и отдала его Арине Родионовне для отправки на Землю.

Ещё через месяц Ольга получила сразу два сообщения, вернее, сразу два отказа. Первый — Сверхновая не одобрила дальнейших её контактов с родителями и братом до момента расторжения контракта. Второй — ей отказано в возможности выкупить Арину. Отказы окончательные и не подлежат обсуждению.

ГРОНД: Высокий Ворон — VII

ГЛАВА СЕДЬМАЯ: ГРАД

2 сентября 2090 года

— Осторожно, она ещё горячая.

Ольга надела термостойкие перчатки и аккуратным движением извлекла дымящуюся заготовку из тигля, повертела перед глазами и положила на кухонный стол.

— Всё равно тяжелее оригинала, — недовольным тоном критика заключила девочка.

— Ещё бы ей не быть тяжелее, ведь оригинальную деку делали из красного дерева, где я его сейчас достану? Керамика тяжелее, а на пластик ваше музыкальное величество не согласилось, так что не извольте жаловаться…

Арина Родионовна отвечала Ольге, не прекращая охлаждать горячую керамическую заготовку будущей гитары миниатюрным вентилятором. Девочка ещё раз внимательно осмотрела деку — сходство со знаменитой Gibson-SG было исключительным. Теперь оставалось сделать гриф, установить электронику, изготовить струны и произвести покраску. Интересно, чёрным сделать или красным с золотым…

— Что?

— Говорю, звук не будет хуже, особенно после того как я настрою электронные компоненты. Струны сделаю из стали с бронзовой оплёткой, качество гарантирую. Так что ты, если постараешься, будешь играть на своей гитаре не хуже Клэптона, — Арина явно посмеивалась над увлечением воспитанницы.

— Ещё бы, я и Хендрикса с Пейджем переиграю, дай только срок. Вот увидишь! Красить сегодня будем?

— Лучше подождать до завтра, пусть окончательно остынет.

— Хорошо, тогда я продумаю вариант покраски, хочу сделать что-нибудь оригинальное.

Ольга отправилась в гостиную, где долго рассматривала трёхмерные модели гитар известных музыкантов, на основе которых собиралась сделать свой собственный неповторимый вариант. Она делала быстрые наброски, подбирала цвета, представляя себя знаменитой на всю систему рок-исполнительницей с громадным гардеробом и целой коллекцией дорогих инструментов. После нескольких тысяч перепробованных вариантов ей удалось подобрать оптимальный дизайн, после чего хозяйка свернула программу и отправилась отдыхать.

Она заканчивала изучение второго тома Капитала, одновременно следя за тем, как Энзо Матрикс сходится в решающей схватке с Мегабайтом, когда просмотр «Повторной Загрузки» был прерван самым