-- А я что тебе говорил, женщинам здесь не место. Но не волнуйся, пока я здесь все будет в порядке. Не подумай, что я стараюсь ради тебя. Просто дисциплина это -- все. Тем более что ты никогда не будешь равна по силе нам, ты же женщина. Запомни когда устанешь от всего этого, захочешь уйти. Просто попроси меня, -- шепотом произнес над моим ухом Ник. Его дыхание щекотало мою кожу, и я таки представляла его торжествующую моську и еле сдерживалась, чтобы не двинуть по ней. Ведь прекрасно знает, что эту ситуация спровоцировал он сам. А сейчас сладкой патокой разливается, мол смотри какой я хороший, все ради тебя.

-- Даже не надейся, -- я развернулась, и наши губы оказались на опасно близком расстоянии. Я подняла глаза и словно загипнотизированная смотрела на него. И почему Ник меня так раздражает и в тоже время притягивает?!

Сжала руку, так что ногти впились в кожу. Черта с два я позволю себе влюбиться в эту самоуверенную, эгоистичную, полную шовинизма сволочь! Я оторвалась от созерцания его идеальных губ и отмахнулась от Никиты как от назойливой мухи. Хотелось оказаться подальше от него, пусть даже вернуться к не слишком приятной компании Димы и Лехи. Сейчас казалось, что даже они лучше чем лицемерный, наглый командир.

-- Ты слишком самонадеянна, -- вслед произнес Ник все тем же тихим голосом.

-- Знаешь, определился бы ты уже со своим отношением ко мне. И если я тебе так ненавистна, забирай? -- я сорвала кулон и бросила в него. Не знаю, поднял ли его Ник или нет, мне плевать. Мое терпение закончилось.

Я быстрым шагом вернулась к парням и встала рядом с Сашкой он хотя бы меня в открытую не презирал.

-- Так ребятки привал окончен, двигаемся дальше. Эта тушка знак того, что мы на правильном пути, -- отдал приказ, едва вернувшись Никита.

Саша все это время с невозмутимым выражением лица наблюдал за происходящим. И лишь проходя вперед меня, коснулся рукой моего плеча, улыбнулся и ровным спокойным голосом произнес: «Я рад, что ты с нами. Впятером, куда лучше охотиться. Чем больше нас, тем больше шансов выжить».

Его слова слегка приободрили меня, что ж возможно все не так плохо. Парни все больше прибавляли темп, как будто проверяя, выдержу ли я. Да черта с два, я скажу, что устала, или хоть чем-нибудь выдам, что больше не могу идти.

Лес становился темнее и гуще. Сквозь него становилось все тяжелее пробираться, вода выступающая из-подо мха чавкала, а ноги слегка утопали.

-- Все мы на месте, -- неожиданно скомандовал Никита, так что я с разбега врезалась в Сашку. Тот крякнул, но устоял заодно и меня придержал.

По каким таким признакам Ник определил, что мы на месте я не знала, но если честно я так устала, что мне было абсолютно фиолетово. Мозг отказывался соображать.

-- Роза, Сашка и Леха будете прикрывать нас. Роза залезь на дерево, только тише. Возможно, они уже нас почуяли. Хотя ветер дует в нашу сторону. Дима со мной -- наша задача выманить их.

Меня, итак, всю дорогу не покидало мрачное ощущение, что за нами следят, а сейчас стало особенно жутко. Выбрала более менее приличную сосну, Сашка меня подсадил и я, поднявшись на пару ярусов повыше, уселась на ветке.

Ник с Димой ушли, и нам оставалось только ждать. Время тянулось невыносимо медленно. Минуты казались часами. Напряжение накрывало нас волнами. Каждый шорох и хруст в тишине леса казался оглушительно громким. Мои руки вспотели, когда послышались тихие шаги. Я была почти готова стрелять, мой палец лежал на спусковом крючке и поглаживал его как бы уговаривая подождать. Они приближались, еще совсем немного. И тут показались ребята. Увидев в нас стопроцентную готовность, стрелять они затормозили и закричали.

Я убрала винтовку и начала спускаться с дерева.

-- Надо было заранее сказать, что идете, подать сигнал какой-нибудь, а то пальнули бы еще чего доброго.

-- Давай уже слезай, снайпер, – смеясь, сказал Ник.

Ладно, хоть отдохнула. На такой веселой ноте мы двинулись в обратный путь.

-- Ребята нам сегодня надо еще подстрелить кого-нибудь последнее время охотники возвращались пустыми, -- напомнил всем Леха. – А раз уж мы в лесу, то глупо не воспользоваться этой возможностью.

По дороге нам удалось подстрелить пару зайцев, большим разжиться не удалось. Хоть что-то. Мы все пребывали в приподнятом настроении, и рассчитывали завтра найти логово и убить хотя бы пару мутантов.

А я шла и думала, как хорошо, что мы их не встретили. Позорно, трусливо?! Может быть, может быть… Зато мы все сегодня вернемся домой. Парни что-то тихо обсуждали. С правой стороны от нас послышался хруст, мы даже не успели остановиться, лишь повернуть голову в сторону шума, как на нас вылетел здоровенный мутант. Он сшиб Димку, вцепившись ему в руку протащив его за собой на пару метров, и еще двое следом за ним бежали на нас. В лесу эхом раздавался крик терзаемого парня. Вот и приятный обратный путь…

Мы все как один выхватили винтовки в мгновение ока, и открыли огонь, дабы спасти свои жизни.

-- Леха, Сашка, Роза валите этих двух, я помогу Диме, -- на бегу прокричал Ник.

Волк трепал руку Димки, что есть сил, сдавливая челюсти как тиски, подавляя всякое желание к сопротивлению, но парень не сдавался. Крича от боли, он раз за разом вонзал нож ему в бок, борясь из последних сил. Ник от злости всадил в эту зверюгу целую обойму, и лишь потом вытащил из-под туши почти отключившегося Димку. Мы же еле успели убить двоих, как прибежали еще. Они не нападали на нас, в момент оценив угрозу исходящую от нас. Умные твари! Мутанты отступили, окружили нас кольцом, рычали и скалились из-за кустов, выжидая наилучшего момента.

Первым нервы сдали у Сашки. Он начал палить без разбору по кустам, пока Никита не остановил его.

-- Не трать зря патроны!

-- Он что почти отключился? -- Саша лихорадочно бегал глазами, переводя взгляд то на Диму, то на Никиту, то на меня. -- Мы его не дотащим, из-за него нас всех сожрут. Давайте бросим его. Он отвлечет и задержит их.

-- Что ты такое говоришь Сашка, он наш товарищ? – я не ожила от него таких слов, вернее никак не от него. Такое скорее мог бы произнести Дима или Леша… но не Саша.

-- Я… я… -- он снова вскинул винтовку и начал всматриваться в кусты потом взвыл. -- Нет, парни я не хочу умирать здесь. У меня кончились патроны. П-п-простите меня, -- с этими словами он бросился бежать.

Никита попытался его остановить, но было уже поздно.

-- Когда мы вернемся, я лично тебя убью, -- прокричал ему в след Леха, сжимая до боли в руках винтовку.

Я выругалась про себя. Пот холодными струйками стекал по спине, я прикрыла глаза, гася волны подступающей паники.

Отец всегда мне говорил: «Мы все испытываем страх, никто не хочет умирать. Но кто-то поддается страху, а есть те, кто смотрит ему в глаза и посылает его в задницу. Вот это есть храбрость. Люди постоянно боятся, но кто-то поступает как заяц и бежит. А есть те, кто бросает ему вызов смотрит ему в глаза и побеждает его, как лев. Страх никогда не покидает нас, он всегда с нами. Страх помогает нам выжить. Он наша слабость и он наш защитник. Страх есть у всех. И каждый раз мы делаем выбор -- идти за ним, или сказать ему «нет».» Сегодня я говорю ему «нет». Храбрыми не рождаются, ими становятся, в такие дни как сегодня…