Боль начала пульсировать. Эпицентром она выбрала кости, что было предсказуемо.

Дальше я слабо помню, что происходило.

Очнулся я от приступа рвоты.

Из меня лезла красноватая вода с бурыми сгустками почти чёрного цвета.

Кости словно горели. Я не мог вспомнить: ощущал ли я когда-то такое чувство?

А через несколько минут меня снова вырубило.

Очнулся я в окружении странного алого пара. Он оседал на стены бурыми разводами.

Я осмотрел руки и ноги.

Эффект всей процедуры был явный: я стал очень и очень худым, а душевая несколько меньше, но не так сильно, как хотелось бы.

Я обмыл себя под струями воды, а затем проверил: не искривилось ли восприятие волшебства. Потоки воздуха разнесли влагу и очистили комнату от следов моей процедуры.

— Хорошо, — выдохнул я несколько хриплым голосом.

Теперь мне требовалось найти зеркало.

Я открыл дверь душевой. Даже не помню, чтобы запирал её.

В один миг в меня уткнулись десятки пар глаз, но куда больше меня напрягли алые ауры страсти и голода.

— Это он?

— Я так и знала.

— Тот странный… что-то с ним не так, но лицо то же самое…

— Какой-то он вкусный, но взгляд… мамочки…

—…

Точно, косяк.

Надо скрыть своё присутствие.

Хотя странно, что суккубы реагируют на меня не так ярко, как врачихи, являющиеся вампиршами. Вот у тех в глазах голод, хотя в ауре страсть.

Стоило мне убрать свои ауру и аромат, как влечение вокруг несколько угасла.

Ну, в любом случае они сдерживали себя. Так что я спокойно ушёл.

Я зашёл в единственное помещение, в котором точно было зеркало, пусть и являющееся частью стены. В остальном в больнице зеркал не оказалось, хотя отражающие поверхности были.

Я зашёл в комнату Павлова включил свет и подошёл к одному из зеркал.

Из него на меня уставился странный субъект с выпирающими костями.

Если раньше я был весьма мускулистым, сейчас подходил под фразу: кожа да кости.

При этом рост не скакнул хотя бы до двух метров, а остановился на 189 сантиметрах, если я верно использовал столб с отсечками.

Эх, надо было замерить ширину костей заранее.

— Блин, жрать охота, — проворчал я и двинулся в столовую.

Там я снова удивился тому, что волшебные аппараты дают мне сколько угодно пищи, но всё же снимают деньги за это, однако всё измерялось копейками. Так что я уминал всё, а потом чуть не вырубился прям за столом.

Кое-как дошёл до палаты и уснул.

* * *

— Когда мне сказали про твои изменения, я не думал, что ты станешь напоминать орка-богомола, — усмехнулся полковник. — Но ты теперь раза в два шире в плечах. Сердца горгулий, сколько съел?

— Не считал, — солгал я. Хотя в сумме их было двенадцать.

— В общем, Орехов, тут всплыла неожиданная задача. На внешнее кольцо вырвался монстр из Жерла. Он относительно слабый, одинокий, но потенциально способен стать боссом и проблемой. Не удивляйся, он может показаться внешне безобидным, но это ледяной хомяк хаоса или Лехоха, как их принято называть для краткости, — произнёс Петров.

— Вы хотите отправить меня? — Уточнил я.

— Дело срочное, свободных людей с нужными способностями мало. Я хочу отправить тебя, но только в случае стабильности твоего тела. Вся добыча с этого задания твоя.

— Всё стабильно. Я справлюсь, — уверенно заявил я.

— Это хорошо. Но теперь к настоящему делу, — понизил голос начальник Кубанского Гарнизона, а вокруг нас образовалось поле с помехами магического, оптического и звукового свойства. — Недавно твоё дело получило метку Императорской Династии Сказовых. Это меня удивило, я просмотрел связанное с тобой досье.

— Нашли что-то интересное? — Уточнил я.

— Не перебивай. Короче, прадед нашего Императора стал Сказовым точно так же, как ты, через поединок со ставкой в «жизнь», — неожиданно поведал мой собеседник.

— Не знал, — признался я.

— Ранее тебя заказал один посредник, представляющий интересы лесных эльфов и иногда гномов. Однако действия обговаривались с куратором от Семьи. Тогда высказывание было ни «за», ни «против. Однако сейчас начались очень странные действия. Меня и моё окружение оповестили о переводе в срок 180 дней в другой гарнизон. Генеральское звание для меня, все дела, но это что-то мутное. Недавно сюда прибыли офицеры, относящиеся к отряду 'палачей», — изучая меня взглядом, произнёс полковник.

— Поздравляю с будущим званием. Но Вы намекаете, что это за мной? — Спросил я, а моя фантазия уже рисовала будущее веселье.

— Да. Я к тому, что в ближайшие полгода ты должен стать как можно сильнее, но и заработать мне побольше денег в благодарность за эту информацию. Большего сказать не могу, клятвы верности подобного не позволят. Обойти их получилось из-за присяги Семье, в которую ты теперь входишь, но дальше уже запреты. Я специально проговорил ключевые моменты ранее, при близости к грани клятвы, начинает жечь, — сказал могучий маг пространства, а затем достал бумагу. — Запомни, когда прибудет Аристотель Вязов, это глава «Палачей», план по твоему устранению запущен в ход. На этом всё. Больше к этому вопросу я никогда не вернусь, а информацию о нём сотру уже через минуту. Как отсюда, так и заблокирую в своей голове. Дальше думай сам.

— Почему Вы мне помогаете? — Задал я вопрос, который меня волновал больше всего, если честно. — Я не верю в бескорыстную помощь. А золото, что я могу добыть, не так уж важно.

Полковник посмотрел на меня, как на идиота.

— Я уже сказал, ты всё отработаешь. Иначе я сам тебя убью, — с улыбкой добавил он.

— Понял. Отработаю, — усмехнулся я.

На этом разговор был окончен.

* * *

Лехоха, да?

Почему именно мне досталось его искать?

Дело в скорости.

Это существо размером чуть выше метра было покрыто синей шерстью, могло создавать ледяные клыки и когти, а так же очень быстро перемещалось.

Парадокс был в том, что эта тварь была несколько одержима, из-за чего на его спине красовались крылья, напоминающие бесовские или драконьи. Синие кожаные крылья, содержащие в себе такое количество волшебства, что скорость полёта Лехохи достигала 200 километров в час на короткой дистанции и в среднем 80 километров в час на большом отрезке.

Хотя для гарнизона этот грызун был неприятным и чрезвычайно опасным монстром, в Жерле такие были на дне пищевой цепи.

Существо оценивалось слабее боссов внешнего кольца, но при прорыве оно нейтрализовало несколько туч бесов.

Причина побега при этом была простой: это молодой зверь, который проиграл в поединке за территорию и отправился искать новую, но трусил и сбегал всё на менее ценную территорию.

Поиски цели для меня были не так уж сложны. Хомяк двигался во внешний мир, но по спирали.

Его ледяная энергия выбивалась из общего фона внешнего кольца. А энергия хаоса делала его столь же заметным, как орка среди гномов.

Так много про этого Лехоху было известно по причине пересечения монстра с дисбатовцами.

Итог встречи неутешительный: минус два отделения матёрых и достаточно сильных людей. В отличие от новичков, они ходили целой группой, имели командные навыки работы, а среди них были маги местного второго и даже третьего уровня, вооружённые полным комплектом артефактов.

Хотя ледяной хомяк хаоса не убил ни одного, но раны наносил практически смертельные.

Он создавал ледяные когти, которые пронзали грудь цели. При этом не один коготь или два, а сотни.

Когда против него вышло пять человек второго ранга и прапорщик Шмат, Лехоха увеличил количество ледяных когтей так, что несколько квадратных километров превратилось в заснеженное поле, где цвело пять красных пятен и одно зелёное.

Так что я ожидал весёлой битвы.

Какого же было моё разочарование, когда я нашёл выбившегося из сил грызуна вместо безжалостного монстра.

— Да ты издеваешься, — проворчал я, приближаясь к нему.

— Тьпя, — выдохнул синий шерстяной холм, а в меня полетело три одиноких льдинки.

Похоже, кто-то всё же сумел ранить этого монстра.

Я окружил его разреженным воздухом. Через несколько секунд он потерял сознание.

Я же некоторое время думал: вылечить на месте и сразиться или есть другой путь к веселью?

Вечером того же дня я был вызван в башню к Петрову.

— Я получил запрос на регистрацию Лехохи в качестве твоего питомца. Если ты сострижёшь и отдашь мне его шерсть, то я дам разрешение, но есть нюанс, — произнёс полковник.

— Да, мне