— А что, звучит слишком безумно?

— В отношении Сергея да. Но ты вроде не похожа на сумасшедшую. Поэтому, если что и было, Ника, молчи.

Разговор не утешает. Я чувствую себя предательницей. Вдвойне предательницей, потому что предаю их обоих.

Сергей звонил мне все выходные, узнавал, как дела. Встретил с автобуса маму и помог добраться до больницы. Купил, по ее просьбе, в аптеке какие-то безумно дорогие лекарства, не взяв с мамы ни копейки. Мы же почти родственники. Должны помогать друг другу. В воскресенье привез маму домой, а меня захватил обратно в город. Был нежен и предупредителен.

Мне больно от такой заботы с его стороны. Лучше бы он опять сердился и был недоволен, раздражаясь от каждой мелочи. Такого Сергея мне легче не любить, с жадностью мазохиста копаясь в его недостатках.

Но Сергей оставался милым и заботливым. Даже мои узкие джинсы и футболки с веселым принтом не могли поколебать его благожелательный настрой.

— Идеальный мужчина, — шепнула мне на прощание мама, провожая в воскресенье домой.

Но я-то далеко не идеал — хотелось крикнуть мне, но я только слабо улыбнулась, помахав рукой на прощание.

Следующая неделя пролетает быстро. Я стараюсь не думать о Викторе, но муки раскаяния терзают меня, стоит лишь подумать о Сергее. Он звонит каждый день, интересуется, чем порадовать его принцессу. Шлет сердечки в смайликах, встречает по вечерам с работы с букетиком цветов в руках, предупредительно открывая передо мной дверь автомобиля.

Выходя одновременно вместе со мной с работы Маринка только томно вздыхает и завистливо закатывает глаза.

Вся история с Виктором кажется мне уже дурным сном, и я вся извелась, кляня себя, что смогла изменить этому обожающему меня мужчине. Но ночью приходят сны, в которых Вик пытается достучаться до моего сознания, проецируя свою любовь к Виктору. Я ужасно вымоталась от все этого. Чувство вины давит тяжким грузом, а вспыхнувшая страсть к другому мужчине не дает покой по ночам, являясь ко мне во снах.

В один прекрасный день я взглянула на свое отражение в зеркале и увидела осунувшуюся девушку с потухшим взглядом. Она смотрела осуждающим взглядом мне в глаза и прошептала:

— Решай.

Я взяла в руки телефон и найдя нужный номер нажала на вызов.

21

— Что-то ты плохо выглядишь, — произносит Владимир, когда я пришла в больницу навестить его. Разложила угощение на тумбочке и монотонным голосом расспрашивала его о самочувствии.

— Разве? — я машинально пригладила рукой волосы и выпрямила спину.

— Невеселая какая-то. Озабоченная. Случилось что? Ведь не просто так ты мне позврнила?

Я часто заморгала, теряясь под взглядом внимательных глаз Владимира. Мы никогда не были особо близки и его участие меня растрогало.

— Вероника, тебя кто-то обидел? — интересуется отчим, с кряхтением приподнимаясь повыше и удобнее устраиваясь на подушке.

— Нет. Я сама себя обидела, — махнула я рукой, — просто скоро к Сергею жить переезжаю, но мне этого не очень хочется, а Сергей настаивает. Свадьбу на следующий год планирует.

— Не хочешь, не надо, — наставительно говорит Боря, — зачем спешить.

— Все советуют не медлить. Мама вообще мечтает поскорее замуж выдать. Сергей хочет, чтобы я всегда была рядом.

— А чего хочешь ты?

Владимир испытывающе смотрит на меня из-под густых бровей.

Я задумываюсь. С осторожностью продолжаю изливать душу.

— Есть один парень. Мы раньше встречались. Почему расстались, не помню, сам понимаешь. Меня тянет к нему. Он зовет уехать к нему, но я боюсь. Я почти его не знаю. Боюсь ошибиться, и боюсь, что будет больно. В случае неудачи мама запилит до смерти, — пытаюсь я шутить.

— И кто он? — Владимир прищуривается, — мотоциклист что ли?

— Тоже будешь мне мозги вправлять и отговаривать? — усмехаюсь я.

— Зачем. Хороший парень. Он мне, кстати, понравился намного больше, чем твой Сергей. Простой, не строит из себя никого и руки золотые. Это он мою ласточку на колеса поставил. Два дня с ней возился и денег за ремонт не взял.

— Ты первый, кто о нем хорошо отзывается, — я улыбнулась, — мама меня за такой выбор точно бы убила.

— Вероника. При чем здесь твоя мама. Тебе жить. Не слушай никого. Только его, — Владимир бьет себя кулаком в грудь, — сердце.

— Владимир, ты романтик.

Я наклоняюсь и целую его в колючую щеку. Если бы он знал, как важны мне его слова.

И все же отказать Сергею трудно. Я не нахожу слов. Мне хочется с ним поссориться, поругаться из-за какой-нибудь мелочи, но он перестал обращать внимание на то, что раньше его раздражало и выводило из себя. На слишком, по его мнению, короткое платье, броский макияж, недостаточное внимание к его персоне. Он словно чувствовал, что я жду этого, провоцирую на скандал.

Последней моей попыткой проявить его тяжелый характер было мое заявления, что в пятницу после работы я иду с Мариной в бар.

— Хорошо, — соглашается Сергей, ничем не выдав недовольство, — только когда соберешься домой, позвони. Я заберу тебя.

— Зачем? Будет поздно. Я вызову такси, — запротестовала я.

— Мне так будет спокойней.

Сергей улыбнулся и нежно прикоснулся к моим губам. Я не ответила. Сидела, как истукан, плотно сжав губы.

После секса с Виктором я избегала Сергея, а он не настаивал. Говорил, что подождет, когда мы будем жить вместе. Сильнее соскучимся друг по другу. Так даже интереснее.

— Я люблю тебя, Ника, — шепчет мне он, — ты всегда будешь моей.

— А если я больше не люблю? — я пристально смотрю на Сергея.

— Любишь. Просто забыла.

В пятницу вечером я долго выбираю наряд. Подумывала даже одеть столь раздражающее Сергея красное платье. Наверное, тогда ссоры точно не избежать.

Я села на кровать, прикрыв лицо руками. Боже, что я творю? Совсем запуталась. Нельзя так себя вести, как беспомощный инфантильный ребенок. Где моя смелость и решительность? Мне просто нужно сделать окончательный выбор.

«Боже, дай мне знак, — беззвучно молюсь я, глядя в пустоту перед собой, — подскажи, с кем мне остаться. Где оно, мое счастье? Открой мне глаза. Помоги встретиться с прошлым и разобраться с будущим. Помоги не ошибиться!»

Я выбираю простое темное платье, закрывающее колени. Из украшений, только серебристый пояс в виде крупных звеньев, подчеркивающий талию.

Я не хочу ругаться с Сергеем из-за одежды. Это как-то неправильно.

С Мариной мы встречаемся возле входа в небольшой, но популярный бар. Спускаемся в полуподвальное помещение. Барная стойка и столики вдоль кирпичных грубых стен. Импровизированная сцена по