– Так это, меняй аудиторию, – посоветовал ящер, – Сейчас многие будут повышать производительность труда. Переходи в B2B, продвигай надёжность твоих хлыстов и эффективность для управления рабочими коллективами.

– Да я уже, – грустно вздохнул рыцарь, – Но спасибо.

– Что тогда тоскуешь? – удивился Дракон.

– Весна, авитаминоз и очень хочется пить Просекко на солнышке и грустить, – объяснил тот.

– Понятно, это бывает, – согласно кивнул Дракон, – Вино кстати итальянское, не увлекайся – они там болеют все.

– Вирус? – усмехнулся рыцарь.

– Алкоголизм, – подмигнул Дракон и немедленно улетел.

11 Марта 1655

– Куда собрался? – спросил рыцарь, увидев Дракона в праздничной красной мантии.

– В соседний город, – ящер махнул крылом куда-то на север, – На инаугурацию к Кощею Бессменному.

– А почему он Бессменный? – продолжил интересоваться гость.

– Ну он типа меня, – терпеливо объяснял Дракон, – Чтобы меня заменить нужен кто-то более сильный, а в сложившихся условиях это невозможно.

– Зачем тогда инаугурация? – с трудом повторил незнакомое слово рыцарь.

– Не знаю, – усмехнулся Дракон, – Древняя красивая традиция, скрепляющая народ. Сначала он произносит клятву о верности городу, потом надевает корону, потом выбирает молодую жену на ближайшие 40—50 лет. Все радуются.

25 Марта 1655

– Ты как? – участливо спросила Рапунцельда.

– Да как-то так… – грустно вздохнул рыцарь, – В городе холера, на границе – супостаты, с неба летит астероид, Дракон простыл и болеет, он в группе риска – 438 лет все же, стадион закрыли, герцог вводит карантин, Просекко в городе кончилось.

– Это потому что год високосный, – отозвалась жена, – Куриные тефтели будешь?

– Буду!

28 Марта 1655

– А почему ты объявил выходные, а не карантин? – удивлялся рыцарь.

– Ну сам подумай, – посмотрел на него с укором герцог, – Зачем людей пугать? Пусть у них будут выходные, в которые работают только лекари и продуктовые лавки. И проследи, чтоб на площади не толпились…

– Да, выходные лучше… Просекко в лавках пропало, – неожиданно сменил тему рыцарь.

– Тебе пара ящиков найдется, – подмигнул герцог, – Я продажу вина запретил, чтоб хором из горлышка не пили. Оставил только крепкое – дезинфекция.

– С него больше помрёт, – пожал плечами рыцарь, – Ну я пошел?

– Забрало опусти, – посоветовал градоначальник, – Мало ли…

1 Апреля 1655

– Смотри, как удобно получилось, – рассуждал герцог, – Раньше все эти люди оказались бы безработными, а теперь самозанятые…

– А почему без денег сидят? – криво ухмыльнулся Дракон.

– Потому что самоизолировались, – пояснил градоначальник.

– А что есть будут? – продолжал докапываться ящер.

– Мы заранее провели мероприятия, и они все запаслись гречкой и яичной лапшой.

– Мудро, – согласно кивнул Дракон.

3 Апреля 1655

– Ты вот сейчас опасную игру затеял, – предупредил ящер, – Перекладывать решения на городничих… Они же соревноваться начнут, кто лучше твои ожидания угадает, весь город встанет.

– Ну, за перегибы будем карать, – мило улыбнулся герцог.

– Проще сразу всех собрать и покарать, – покачал головой Дракон.

11 Июня 1655

– Я часто смотрю на те идеи, что меняют мир… – задумчиво продолжил рыцарь, – И не понимаю, как отличить безумие от предвидения.

– В твоём случае, наверно, никак, – пожал плечами Дракон, – Тут нужен хотя бы сколько-то значимый опыт в две-три тысячи лет, пусть даже чужой… А у тебя его нет и даже библиотека учителя истории пока закрыта.

– Но что тогда делать? – упорствовал рыцарь.

– Положись на интуицию, здравый смысл и принцип плохого городничего, – посоветовал ящер, – Если интуитивно ты чувствуешь, что идея не бредовая, пусть даже и непонятная, – о ней стоит думать. Если ты над ней думаешь, и она укладывается в здравые рассуждения о пользе, – тоже хорошо, – Дракон сделал паузу, глядя в сводчатое окно, отложил трубку и выпустил клуб дыма.

– А принцип плохого городничего? – продолжал горячо интересоваться рыцарь.

– Если герцог, даже случайно, не может убить или отобрать твою идею одним своим решением, принцип городничего выполнен, – объяснил Дракон, – Но это неточно.

12 Июня 1655

– Мы тут решили собрать ожидания заказчиков, – издалека начал рыцарь, – А ты старый опытный герцог. Расскажи, чего ты более всего опасаешься в плане безопасности?

Дракон крякнул и осклабился.

– Я действительно старый и опытный, – улыбнулся прямолинейности рыцаря градоначальник, – Более всего я опасаюсь мирных протестов, невинных символов, публичных политических высказываний творческой интеллигенции и раздачи печенек с чаем на ратушной площади.

– Ещё бы! – ухмыльнулся Дракон.

– Да, – кивнул герцог, – Кризис можно переждать, эпидемию вылечить, военный бунт подавить… А вот это вот всё в большинстве случаев заканчивается гражданской войной или революцией.

– И заканчивают ее отнюдь не те, кто начинал, – лениво добавил ящер.

13 Июня 1655

– А как так получается, что ты почти всегда прав? – искренне удивился рыцарь.

– Я старое мудрое мифическое существо, – усмехнулся Дракон, – Ну и я не рассуждаю о том, в чем слабо разбираюсь. По крайней мере, не делаю это публично…

Друзья переглянулись, поняли друг друга, и рыцарь пошел за бокалами и вином.

17 Июня 1655

– Ядрёный! – крякнул рыцарь, отпив утреннего квасу.

– Ну надо же как-то тебя в чувства приводить, – проворчала Рапунцельда, – Это что вчера было такое?

– Случайность, – простонал рыцарь, – Напекло голову в шлеме, а потом этот несчастный стаканчик пива.

– Стаканчик? – грозно уточнила Рапунцельда, а рыцарь виновато наклонил голову… – Пива? – саркастически добила жена.

– Это все ЯМы, – пояснил рыцарь.

– Какие ещё ямы? – удивилась принцесса.

– ЯМы были в трактире, – неумело объяснял муж, – Сначала левая половина, где эль пьют, начала кричать: «Я! Мы! Трезвые»… А потом наша половина начала кричать, что наоборот это мы трезвые, ну и я. Ну и понеслось, за общим шумом и не заметили, что все уже сильно того…

– Бывает, – ухмыльнулась Рапунцельда, – А чем дело кончилось?

– Я точно не помню как, но сгорел трактир, – грустно вздохнул рыцарь.

22 Июня 1655

– Вот скажи мне, Дракон, в чем сила? – неожиданно спросил рыцарь, отставил рюмку и после небольшой паузы продолжил, – Вот есть слабые, ленивые, безвольные военачальники, у которых победа за победой… А есть мощные лидеры, активные, целеустремлённые, стрессоустойчивые и настойчивые, которые за последние несколько лет так ничего и не достигли.

– Я думаю, сила в команде, – сонно протянул Дракон, – Ленивые военачальники более склонны набрать сильную команду помощников и дают им больше власти и денег. А активные и умные более склонны сами всем руководить, потому чисто интуитивно подбирают ведомых, а не ведущих.

– Но это же несправедливо, – возмутился рыцарь.

– Мир вообще не очень справедлив, – усмехнулся ящер и продолжил грызть ляжку барашка.

23 Июня 1655

– Думаю открыть школу будущих рыцарей, – поделился рыцарь.

– Зачем тебе этот геморрой? – удивился ящер, – Мало того, что за образование у нас в городе платить не принято, так ещё и сегмент весьма узок и требователен.

– Ну, это сначала будет школа, потом две, потом откроюсь в соседних городах, – начал мечтать гость.

– Нет, это всю жизнь будет одна школа, – покачал головой Дракон, – Ты будешь вечно разгребать кучу проблем, страдать от недобора учеников. Короче, жизнь – боль.

– Почему это? – рыцарь оторвался от мечтаний и упёрся глазами в ящера.

– Потому что большое дело должно изначально планироваться, как большое дело, – терпеливо объяснил Дракон, – А малый бизнес навсегда остаётся малым.

– Но ведь полковник с курочкой!.. – воскликнул гость.

– Это было давно и неправда, – покачал головой ящер.

30 Июня 1655

– В городе говорят, что к нам приехал новый странствующий рыцарь – проактивный, стрессоустойчивый, ответственный… Я все обошел, не могу найти. Ты не видел?

– Видел, с ним случилось профессиональное заболевание…

– Какое?

– Выгорание.

2 Июля 1655