Энья ничего не забывает! И тебе все припомнит и мне… Вот будет потеха, если, бегая от неё, посреди похорон воскресну! Спотыкнусь и прямо в свое старое тело! Представляю, какие у всех будут рожи!

Старик, хлопнув себя по колену зашелся в клокочушем каркающем смехе. Старпом, глядя на него, улыбнулся и понимающе кивнул.

— Это будет в твоем духе.

— И не говори… — отсмеявшись, старик толкнул его в плечо, — А помнишь ты рассказывал шутку про похороны? Или про свадьбу..?

— «Чем эринская свадьба отличается от эринских похорон?»

— Да! Чем?

— На похоронах один не пьет.

— Ха! Смешно… Еще знаешь? А то я хожу к ребятам пропустить по стаканчику и сижу там как пень. Хоть повеселю всех.

— Донован пьет в баре. Хорошо так пьет. Наконец Бэрр ему говорит, что они закрываются. Донован пытается встать и чувствует, что его не держат ноги.

— Донован? Он же…

— Тсс… Не перебивай… В общем — кое как, держась за стенку, он выходит из бара, шатаясь бредет домой и падает в кровать. Утром жена начинает его костерить: «Опять ты, такой сякой, напился до беспамятства!» Донован начинает отнекиваться, мол дорогая, мы пропустили вчера всего пару кружек, с чего ты вообще взяла, что я напился? «Бэрр заходил», — отвечает жена, — «Сказал, что ты забыл у них свое инвалидное кресло».

— Донован? Забыл кресло?! — на этот раз старик хохотал минут пять, — Вот это было хорошо..! Здорово ты придумываешь..! Вплетаешь наших… Расскажи еще что-нибудь? А то знаю я тебя — опять исчезнешь и кто знает, когда появишься снова?

* * *

Малатан был крупной колонией, располагавшейся на архипелаге лежащем перед Первым Кольцом. Выбравшемуся из островных лабиринтов «Интернационалу» было до туда чуть меньше четырех суток тридцатиузловым ходом, о чем Капитан поспешил оповестить Ксению, которая от этой новости почему-то загрустила.

— Ты чего? Скоро дома будешь. Разве не рада?

— Рада…

— Ну а чего тогда скисла?

— Просто…

— Ну говори, не бойся.

— У вас тут интересно… Папа мне не разрешает ни с кем дружить, не пускает никуда?

— Почему?

— Боится…

— Понятно… — Капитан не стал уточнять, потому что, учитывая случившееся, опасения были не беспочвенны, — Ну ничего… Думаю, все образуется.

Ксения только молча кивнула. Оставив её, Капитан, задумчиво хмыкнув вернулся на мостик и оглядел горизонт. Горизонт был чист. Ни судов, ни облаков. Единственной точкой, за которую мог зацепиться глаз, был Сыч, крутивший воронку над идущим кораблем.

— Разведывает?

— Никак нет — разминается… — пояснил тоже наблюдавший за птицей Ур, — В природе они сильно много летать без дела не любят — чаще бегают. Силы берегут. А тут его самки на камбузе закармливают, так что сил у него дуром, вот и носится кругами.

— Это хорошо — держи в форме. Что у нас там по остальным?

— «Пятаков»… Виноват — «БЧ-5», я от тренировок освободил, у них работы, а остальные — по плану.

— По плану, говоришь? Тоже хорошо… Ладно — следи, если что, то докладывай. Я пойду — на рации поработаю.

В радиорубке обнаружился Доктор, который сосредоточенно что-то записывал. Ведьма с отсутствующим видом стояла рядом. Её глаза рассеянно блуждали по панелям приборов и раскиданным бумагам.

— Ганс — ты долго еще?

— Найн! Почти заканчивайт! Гроссе интересный данные!

— Что-то нашел?

— Нихт могу сказайт точно. Та загадочная частота! Надо еще все перепроверяйт… Но если говорийт в общий черты, я близок к пониманий феномен, который мы наблюдайт во время эксперементальный запуск установка!

— Серьезно?

— Йа! Вы есть должно быть помнийт, тот артефакт, за который фрау Миледи давайт нам орудий?

— Ну да. Подделка какая-то, — Капитан подозрительно покосился на Доктора, — Нас обманули и это не подделка?

— Нихт обманывайт! Не говорить весь правда! Это есть действительно подделка. И это есть действительно ключ!

— Помню… Был такой разговор. «Ключ к богатству» или власти. Что-то такое.

— Гут! Именно так! Мне удавайтся сопоставляйт информация из записи Петерфельд, с записанный им легенды народ фрау Алиса. Если не углубляйтся в излишний подробнойсть, данный ключ открывайт спрятанные места, где есть находить странный вещи. Все эти сказка про найденый волшебный пещера с джин, замок волшебник, прочий фольклор, имейт корни именно оттуда. Кто-то использовайт найденое для собственной выгода и обогащений. Но сокровийщ может быть проклятый. И тогда оно нести смерть. Зачастую, для всех в огромный радиус. Для непросвещенный человек выглядейть как кара богов.

— Земля умирает на сто дневных переходов… — пояснила Ведьма в своей манере, — Вода становится ядом, люди и животные гниют заживо. Жуткие чудовища выходят из сна и начинают убивать.

— Прелесть… — прокомментировал это Капитан, — Нам повезло, я так понял, что только Сыч на голову свалился?

— Наш ключ не знал путей, поэтому направлял всех к Шпилю.

— А почему?

— Чем ближе к Шпилю, тем сложнее прокладывать путь, но тем он прочнее.

— Ну все понятно… — кивнув, Капитан повернулся к Доктору, — Нихера не понял.

— Йа. И это есть проблема. Фрау Алиса читайт записи касательно знаний её народ, но даже она нихт понимайт их до конца. Я есть предполагайт, что это есть осколки более древний знаний, оставшийся в их память в виде миф, чей значений от них есть ускользайт. Но тогда вопрос — откуда они есть получайт этот знаний?

— От предков, — пожала плечами Ведьма, — Они от своих предков. А те — от Владык. Владыки не объясняли. Они делали. Мы запомнили то, что увидели и услышали.

— Кто есть «Владыки»?

— Те о ком предки велели не спрашивать.

— О! Гут…

Доктор развел руками и принялся собирать записи. Дождавшись, пока он с Ведьмой уйдет, Капитан достал шифроблокнот и принялся составлять шифровку с отчетом и просьбой посмотреть, куда там запропастился его старпом.

* * *

Раньше главной статьей доходов Малатана были рудники. Там и сейчас что-то добывали, но уже не в тех количествах. Однако, ввиду удобного расположения, он стал важной перевалочной базой на пути к Островам, так что, в отличие от аналогичных поселений, с истощением недр не зачах, хотя и процветал уже не так активно. В главный порт одноименного города Капитан лезть не рискнул, хоть Кабанов и утверждал, что проблем не будет, и предпочел ошвартоваться с другой стороны острова.

Отец Ксении прибыл с помпой сразу на трех автомобилях. Внешность его гармонировала с фамилией — невысокий, коренастый, с маленькими прищуренными глазками, он почти не взглянул на дочь, которая испуганно сжалась при его появлении, зато горячо поприветствовал сопровождавшего её Капитана.

— Земляк!!! Вот уж удружил, так удружил! Я уж думал все — попался! Сколько раз говорил: «Не бывает у нашего брата друзей —