что мне требовалось, чтобы получить настоящее право голоса. Обладая этим артефактом, я мог противостоять любому из магов огня, по крайней мере до тех пор, пока противник не поймёт в чём дело и не сменит стиль боя. Пожалуй, лучший аргумент в споре трудно было придумать. Необходимо было во что бы то ни стало заполучить его.

Ворон угрожал лишь мне, а не остальным магам, так что за их жизнь я не опасался и жалел лишь об одном – что сбегу без разрешения и тем самым подведу мастера Дамарока, оставшегося за главного. Он всегда относился ко мне доброжелательно. Среди магов огня рудниковой долины я уважал его больше всех. Несмотря на то, что он почти во всём поддерживал моего наставника, его действия никогда не были агрессивными, и то, что он увлекался алхимией, а не боевой магией, подтверждало это лучше всего. В своём деле он достиг легендарного мастерства, скорее всего обладая знаниями большими, чем все живущие в Миртане алхимики вместе взятые. Несмотря на это, он будто бы избегал чужого внимания, не выставлял своё умение на показ, не кичился достижениями, и, что самое странное, даже не имел ученика. Однако скромность недавно помолодевшего волшебника, на мой взгляд, была излишней, ему не хватало лидерских качеств, и потому, Верховным магом круга огня в колонии был именно уверенный в себе Корристо, а не миролюбивый и замкнутый Дамарок. Когда-то алхимику уже предлагали титул и мантию мага высшего уровня посвящения, а также место при дворе короля, но он отверг даже это, предпочитая оставаться рядовым членом ордена.

Я не сомневался, что случись что с Корристо, наш круг возглавил бы дерзкий Драго, несмотря на относительную молодость. Дамарок бы остался советником, не выставляя свою фигуру и не беря ответственность за принятие судьбоносных решений. Кроме того, несмотря на более чем столетний опыт, не специализируясь на боевой магии, вряд ли бы Дамарок смог противостоять тренированному Драго в бою. Но этого и не требовалось. Я не мог представить себе ситуацию, в которой алхимик довёл бы конфликт до стадии поединка – он скорее бы смирился и признал своё поражение, даже не вступая в битву. Будь старый мастер чуть более уверен в своей правоте, чуть более честолюбив, быть может, вся судьба ордена Инноса за барьером, а то и за его пределами, была бы совсем иной.

Прежде, чем отправляться на поиски талисмана, мне нужно было утрясти ещё одно дело. Прошла почти неделя с момента последней встречи с Горном, Диего и Лестером, так что завтра в полдень мы должны были собраться вновь. Я надеялся, что совместно мы сможем найти выход из сложившейся ситуации. Особенно мне хотелось увидеть Лестера и убедиться, что церемония призыва Спящего ещё не проведена. Я намеревался прийти на встречу во что бы то ни стало. Трудно было предугадать, что меня ждёт, и потому я ушёл не с пустыми руками, как обычно, а в полной экипировке: захватил с собой кое-что из общих запасов: микстуры, свитки, чернила, перо и бумагу, флягу воды и немного хлеба. Всё это разместилось в моей потрёпанной дорожной сумке, уже успевшей запылиться за долгие годы, проведённые на дне сундука.

Самое главное, я забрал книгу Ксардаса, воспользовавшись отсутствием Корристо. Не было сомнений, что по возвращению мастер заметит пропажу, однако в его глазах я и так уже был едва ли не врагом, так что ни к чему было церемониться. Без этой книги я мог даже не надеяться на помощь отступника, а она могла мне вскоре понадобиться. Я ещё не решил, буду ли предпринимать попытки связаться с отшельником и смогу ли вообще найти его новое укрытие, однако стоило быть готовым к любому повороту событий. Кроме того, я уже давно не имел возможности дочитать последние главы книги, и намеревался это сделать в ближайшее время. Новые знания могли помочь мне справиться с нежитью в склепе под кругом камней, с которой мне уже доводилось иметь дело, будучи охотником.

Я ушёл на рассвете прямо через центральные ворота, намеренно не использовав телепортацию. Стражники в недоумении таращились, но ни один не рискнул даже задать вопрос, а тем более остановить. Наверняка Торус не побоялся бы меня окликнуть, но в это время он ещё спал в своих покоях на втором этаже особняка баронов. Помимо церемонии вызова Спящего, была ещё одна серьёзная проблема – необходимо было подыскать новое безопасное укрытие вместо старой точки сбора. Именно поэтому по пути из замка я заглянул к Диего. Когда я зашёл в его хижину, следопыт лежал на кровати, слегка посапывая и олицетворяя собой покой и безмятежность. Однако стоило мне сделать несколько шагов в его сторону, как он на удивление быстро вскочил, в руке блеснул кинжал. За годы, проведённые в обители магов, я уже успел позабыть каково это жить в колонии. Узнав меня, призрак выругался, протёр глаза и спросил:

– Какого чёрта, Мильтен? Скажи, что это мне не снится.

– Тише, друг мой, не горячись. Это действительно я, из плоти и крови.

– Если ты здесь в такую рань собственной персоной, то, полагаю, должно было произойти что-то исключительное.

– Можно сказать и так. Но здесь не время и не место для обсуждений.

– Помнится, ты говорил, что выследить тебя Корристо может повсюду.

– Открылись новые обстоятельства, и потому я здесь. Всё оказалось не совсем так, как я предполагал – за мной проследил Торрез, превратившись в мясного жука. Так что избавиться от слежки не так-то сложно.

– Хреновы ваши заклинания. Одно другого противнее.

– Возможно. Но разговор не об этом. Мы не можем больше встречаться где раньше, нужно что-то придумать.

– Допустим, у меня есть на примете одно местечко. Но у него есть свои минусы.

– Лишь бы оно было безопасным и не на виду.

– О, насчёт этого не беспокойся. От случайных прохожих оно защищено лучше некуда. Разве что какой-нибудь