-Да,- честно ответил Хироши.- Он сумел вселить страх в сердце самой Александры Рейд, а я знал ее как бесстрашного лидера. Мы не ведаем, что из себя представляет этот Джек из Тени, — и это пугает меня больше всего.

Уилсон Фиск фыркнул, сделал еще одну глубокую затяжку и на этот раз выдохнул облако ядовитого пара с наслаждением. Он нисколько не думал и, тем более, не волновался о Белом Кролике и о ее так называемом покровителе.

Да, ему несколько раз докладывали о неком Джеке из Тени, а Уиллис Кло в подробностях описал все свои встречи с этим таинственным существом, но Кингпин не верил в эти бредни.

Этот Джек говорил, что он древняя могущественная сущность, что старше самой вселенной, преданный, лишенный своих сил, вынужденный скитаться по просторам крошечной планеты — Фиск ни разу в это не поверил.

Он знал, что зачастую люди склонны все преувеличивать, приукрашивать; за свою жизнь Фиск встречал уйму мошенников и обманщиков, которые, надевая на себя странные костюмы, принимались утверждать, что являются самим злом, с которым лучше не связываться.

Кингпин такие предупреждения пропускал мимо ушей, и каждый раз сулящие ему всяческие страшные кары впоследствии молили его, Фиска, о пощаде. Ему пришлось пройти через огромные трудности, чтобы стать королем преступного мира Нью-Йорка Марвел.

В мире было не так уж и много личностей, которых Кингпин уважал, а тех, кого он боялся, было еще меньше.

Если бы Фиск отступал каждый раз, когда появлялся очередной ряженый клоун и грозился ему страшными муками, он бы никогда и ни за что не смог бы стать тем, кто он есть сейчас. Поэтому то, что Крольчиха состоит на службе у какого-то Джека, носящего красный балахон, его не останавливало и не пугало.

Лорд Хироши не стал больше говорить о таинственном существе, и разговор плавно перетек в другое русло. Мужчины стояли у выхода и, ведя непринужденную беседу, наблюдали, как рабочие грузят ящики с товаром в длинные фургоны, и внезапно оба разом почувствовали, что за ними кто-то наблюдает, причем открыто, совершенно не пытаясь скрыть себя.

Они подняли головы и увидели, как девушка в проеме ворот, держась одной рукой за кромку крыши, висела в воздухе на высоте десяти метров и, не отрывая взгляд, смотрела на них.

Лорд Хироши признал девушку сразу же: это была его подчиненная — Леди Меченая, которая после неудавшегося похищения Хелен Чо без вести пропала. Пожилой азиат открыл было рот, намереваясь приказать ей немедленно спуститься и отчитаться, но разглядев девушку повнимательнее, тут же осекся.

Леди Меченая была совсем на себя не похожа: лицо ее было неестественно бледное, почти белое, а глаза — красные и впивающиеся в смотрящего пугающе спокойным и цепким взглядом.

-Вернулась, значит,- сухо проговорил Кингпин, не выказывая никакой радости от возвращения воительницы.- Смотрю, жива и здорова…

Маки Мацумото, игнорируя слова Фиска, вдруг разомкнула ладони и стремительно полетела вниз. Приземлилась она с грацией кошки, словно гравитация для нее ничего не значила.

Лорд Хироши все еще находил девушку слишком странной. Его зоркий глаз и многолетний опыт подсказывали ему, что с Меченой что-то произошло, но что именно — мужчина понять не мог.

-С тобой все хорошо?- задал он вопрос, однако ответа не дождался. Воительница лишь загадочно улыбнулась, а Хироши продолжил, стараясь говорить только по существу:- Я знаю, что произошло… Меня волнуют лишь две вещи: как ты смогла сбежать, находясь на грани смерти, и почему после побега не вернулась ко мне. У тебя оставалась Субстанция?

Для Хироши Субстанция была едва ли не единственным объяснением чудесного исцеления девушки. Он отлично знал, что левая половина ее тела была в труху раздроблена, однако несмотря на это, Леди Меченая не только осталась жива, но и выглядела абсолютно здоровой.

-Нет,- ответила наконец Мацумото.- Когда в меня попала вибрационная волна и я оказалась на земле в состоянии овоща, я вполне явственно ощутила приближение своей скорой кончины. Но умирать мне совсем не хотелось, и тогда я воззвала к демону, Зверю, чтобы он спас меня.

-Он спас?!- с восхищенным придыханием осведомился лорд. Ведь если Зверь действительно откликнулся на зов девушки, это всё, абсолютно всё, меняло.

-Еще чего,- презрительно фыркнула злодейка.- Он всегда был всего лишь бесполезным идолом.

-Как ты смеешь!- выпалил гневно мужчина, негодуя на непростительное богохульство со стороны своей подчиненной.- Ты принадлежишь клану, а значит, демону Зверю!

-Уже нет,- усмехнулась Маки злорадно.- Ведь в ту ночь кое-кто все же откликнулся на мой зов. Он явился ко мне и предложил сделку: спасение моей жизни в обмен на мою душу и верность.

-Кто?

-Джек из Тени,- проговорила девушка, и имя таинственного существа эхом пронеслось в головах Кингпина и лорда Хироши: только пару минут назад они говорили о нем, и вот он уже сделал свой первый ход.

-Продала душу и верность?- спросил Фиск, не выражая никакой озабоченности или беспокойства.- Значит, теперь ты работаешь на него? Почему в последнее время меня все предают?

Амбал сделал еще одну затяжку, затем небрежно бросил сигару на пол и оперся двумя руками на свою трость.

-Ну и зачем ты сюда пришла?- спросил он, грозно смотря на Меченую.- Явно не для того, чтобы рассказать нам о своем чудесном исцелении.

-Я пришла сообщить вам, что кланом отныне руковожу я!

Мужчины вскинули брови и удивленно переглянулись, не совсем понимая, смеяться с такого заявления или плакать.

-Я знал, что у тебя есть стремление к власти,- спокойно сказал лорд Хироши, тяжело вздохнув,- и что ты уже давно хочешь занять позицию главы, но я также знал, что ты отчетливо понимаешь, что у тебя не получится осуществить желаемое. Совет лордов не выберет тебя на роль лидера, и ты это знаешь. Никто, кроме меня, тебя не жалует, да и я только что разочаровался в тебе, Маки.

-Вы не поняли,- также спокойно проговорила Леди Меченая.- Я не собираюсь просить у них одобрения, им придется подчиниться моему решению…

-Или что?- вздохнул Хироши, для которого данный разговор с каждой секундой становился все бессмысленнее.

-Или они умрут,- заявила Мацумото, приподняв уголки губ и обнажив два острых клыка.- Клан ждут перемены. Демон Зверь канет в небытие, и новым идолом станет Джек из Тени!

-Так вот что ты задумала. Значит, это он превратил тебя в монстра? В любом случае этого недостаточно, чтобы узурпировать власть. И твоя ошибка в том, что ты