– Очень давно. Об этом сказано в летописях. Наши предки явились из Ллеу-Атлана, который находился в твоем мире. Это был остров среди моря…

«Атлантида, – подумал я. – Геспериды, Блаженные острова далеко на западе от Ирландии. Атлантида!»

– Это было очень давно. Мы правили там, мудрые и великие. Понимаешь… – Она задумалась. – Не знаю, получится ли объяснить, но люди бывают двух типов. Есть доджины – они немногим лучше гаров. А есть люди моей расы, такие как Лар. Твой спутник – доджин.

Мне стало неприятно.

– Глен намного умнее меня.

Аэдис сладкозвучно рассмеялась:

– Он доджин. Такими когда-то были все люди на Земле. Но потом произошли мутации… Да… И появилась новая раса. Великаны… Спящие великаны.

Мне вспомнились ирландские легенды о великанах, которые спят в холмах… о туата де.

– У тех людей имелись особые силы, – продолжала Аэдис. – Но силы эти дремали, словно меч, укрытый в ножнах. В Ллеу-Атлане была священная пещера, и в ней обитало божество. Так гласит легенда. На самом деле никакого божества не было – лишь силы природы, которым я не могу дать название. Лар рассказывал о буре в Расщелине, и ты увидишь эту бурю, изведаешь ее. Та же самая сила когда-то извергалась и в Ллеу-Атлане. Эта сила отперла врата и выдернула меч жизни из ножен!

Значит, в легендах об Экскалибуре, волшебном мече, который вытащили из наковальни, чтобы осветить весь мир, скрыта крупица истины?

– Те люди, спящие великаны, обрели силу. Изведали бурю. И стали воистину богами. Такими, как Лар, как я, как люди нашей расы. Шло время. Доджины, слабая раса, вымерли, мы заняли их место. Со временем мы расселились по всему миру, и Ллеу-Атлан сделался величайшей империей. Но потом… Потом волшебный сон закончился. Случилось нечто непредвиденное. В одной семье нашего народа родился доджин. Это как если бы женщина произвела на свет обезьяну. И то было лишь начало. Рождались и другие доджины… Наши мудрецы пытались узнать причину, но теперь ее никто толком не помнит. Говорят, Землю окутало прилетевшее из космоса облако, сквозь него не могли пробиться особые лучи, и мир, в котором властвовал Ллеу-Атлан, охватили холод и тьма.

Ледниковый период? Космические лучи? Но…

– И мы бежали. Мудрецы открыли врата в Диан, где наш народ мог жить спокойно. Здесь тоже существуют лучи, благодаря которым мы остаемся собой. Здесь рождаются дети, похожие на своих отцов и матерей, а не убогие доджины. Но даже здесь нам всегда нужна буря из Расщелины. Такие бури случаются регулярно, но, увы, слишком редко. Скоро как раз будет очередная.

– Многое из того, что ты поведала, мне непонятно, – признался я. – Скажи, где находится Диан?

– Это нам неизвестно, – тихо ответила Аэдис. – Сюда нет дороги. Давным-давно мудрецы открыли врата. Они искали безопасное место и нашли Диан. Но для них так и осталось тайной, в каком времени и пространстве он расположен.

– Что там, дальше? – Я махнул рукой в сторону горизонта.

– Не могу сказать. Постепенно туман густеет. Мы забирались далеко, но видели везде одно и то же: землю, окутанную туманом. Это не важно. Мудрецы говорили, что на Земле наш народ вымрет. Снова будут править доджины, пока планета не пролетит через космическое облако. Тогда опять начнется эволюция. Не сразу, нет: Земле предстоит долгий и тернистый путь. В конце концов все должно вернуться на круги своя: у кого-то из доджинов родится ребенок нашей расы, как уже случалось в прошлом. Это будет новое начало. И Землю снова заселят люди, подобные нам… Поэтому, прежде чем уйти через врата в Диан, мы оставили знак. Мудрецы наделили врата подобием жизни, и врата посылают зов. Ни один доджин не способен услышать его, но люди нашей расы откликаются на него и могут пройти через врата в Диан. Это необходимая мера, ибо мой народ рассеялся по всей Земле и мы не имели возможности собрать всех. Врата призывали, и через них шли и шли люди: парами, семьями, племенами. Это продолжалось долго, но однажды поток иссяк. На земле остались только доджины. А мы… Мы все собрались здесь, в Диане.

– Врата – это та сфера? Тусклая металлическая сфера, из которой бьют молнии?

– Да. Врата существуют в обоих мирах: на Земле и в Диане. Те, кто попадает в храм, переносятся в иной мир.

– Значит, мы можем вернуться?

– Да. Ты вернешься вместе с нами.

Я опешил от услышанного.

– Этот мир чужой для нас, – сказала Аэдис. – Мы рождены на Земле, там наш дом. В этом замке всегда пребывали на страже двое, чтобы встретить тех, кто сумел услышать зов и прийти в Диан. Мы знали, что в один прекрасный день наш народ снова воцарится на Земле. Поэтому мы с Ларом и живем здесь, это наш долг, но есть и еще один.

– Какой?

Аэдис помрачнела:

– Мы опасались, что когда-нибудь через врата пройдут враги. Мы сильны, но ведь наверняка существуют и более могущественные создания. Если однажды в Диан вторгнется такой враг, мост будет разрушен.

– Можно ли его потом восстановить?

– Нет. Из пропасти исходит смертоносное дыхание, оно превращает материю в ничто. Если бросить туда камень, он расплавится прямо в воздухе.

– Но почему же не расплавился мост?

– Он был здесь еще до нашего прихода. Когда-то в Диане обитала другая разумная раса, она-то и построила мост. Но теперь уже никто не знает как.

У меня перехватило горло.

– Аэдис, что случилось с той расой?

– Ты что же, принимаешь нас за демонов? Думаешь, мы сожрали своих предшественников живьем? – поддела она меня и рассмеялась. – Нет, Шон О’Мара, мы не жестоки. Мы жили в мире с ними: выделили им специальные резервации и предоставили самим себе. В конце концов они вымерли.

– А как же их дети?

– У них не было детей. Мы позаботились об этом. Мы не убийцы, но совершенно незачем было сохранять ту расу.

– И теперь вы собираетесь вторгнуться на Землю?

– Вторгнуться? Мы собираемся вернуться. Повторяю, мы не жестоки. Ты первый, в ком возродилась древняя кровь. Мы ускорим этот процесс. Те, в ком пробудились зачатки нашей силы, дадут потомство. А те, кто способен производить на свет лишь доджинов, не будут рожать детей. Только и всего.

– У доджинов есть оружие, – мрачно заметил я.

– Ты просто не знаешь, каковы наши силы, Шон О’Мара. Но узнаешь. Ты станешь одним из нас.

– Та буря из Расщелины – вам она нужна постоянно?

– Да. Иначе мы потеряем силу.

– На Земле ее нет. Пещера и сам Ллеу-Атлан уже тысячи лет покоятся на дне океана. О