– Пусть гость поведает нам свою историю, – вмешалась женщина. – Все это было так давно, с тех пор пало множество империй. Только здесь, в Диане, ничего не меняется.

Я понимал уже почти все слова, а смысл остальных угадывал. Все проще и проще было понимать гэльский. Глен смотрел с недоумением, и я кивнул ему:

– Спокойно. Я как раз выясняю…

– Поведай же свою историю, – перебил мужчина. – Я Лар, страж. Это Аэдис, она тоже страж. А кто ты такой и как попал в Диан?

Я рассказал. Время от времени Лар прерывал меня и задавал вопросы, осторожно подбирая слова, когда я сам не мог их подобрать. Дослушав до конца, он придвинул ко мне полный кубок.

– Пей же! А я выпью вместе с тобой. Аэдис…

– А он… – Глядя на моего товарища, женщина подняла кубок. – Ты сказал, его зовут Глен? В нем нет древней крови.

Лар посмотрел на меня:

– Он не знает нашего языка? Не слышал зов? Ну что ж, он явился вместе с тобой, значит ему ничего не грозит. Пей же.

И мы выпили вместе, в первый и последний раз. Аэдис посмотрела мне в глаза поверх кубка.

Аэдис, Аэдис из Диана! Истинная богиня! Теперь я не позволяю себе думать о тебе. Не позволяю вспоминать. Но… я полюбил тебя в тот самый миг, как впервые увидел в сумрачном голубом зале. Облаченная в ночную мглу стражница врат, которые, как ты думала, никогда не откроются вновь.

Лар встал и засмеялся, глядя на меня сверху.

– Расскажи ему все, Аэдис. У меня нет времени. Люди из Ллеу-Диана собираются идти к Расщелине, и я должен поведать им, что на этот раз обратного пути не будет. И все же… – Он наклонился и заглянул мне в глаза. – Отведи его к Расщелине, когда скалы извергнут бурю. Его силы еще дремлют. Пусть пойдет туда, где извергается жизнь…

– Не понимаю, – сказал я.

– Аэдис все объяснит. А сейчас смотри…

И гигант выбежал из зала с такой невероятной скоростью, что я даже не успел ничего разглядеть. Глен ахнул от удивления. Через мгновение Лар вернулся, и в руках он нес каменную глыбу.

– Смотри же!

И он раскрошил глыбу руками! Потекли на пол струйки песка, брызнули во все стороны осколки.

– Шон! Да он пальцами камень ломает! – воскликнул Глен. А потом наклонился, подобрал с пола осколок, покрутил в руках и заключил, судорожно сглотнув: – Настоящий камень.

Лар засмеялся:

– Когда ты изведаешь бурю из Расщелины, тоже пробудишься. Пока же ты объят сном, но потом твои силы сравняются с моими. И с силами Аэдис! С силами всех обитателей Диана!

– А что со вторым? – спросила Аэдис, кивнув на Глена.

Лар вмиг сделался серьезным:

– В нем нет нашей крови, ему нельзя идти к Расщелине. – Великан снова повернулся ко мне и железной хваткой стиснул плечо. – Еще встретимся, брат.

Лар был настоящим титаном. Он вышел из зала, величаво подняв голову, и его шевелюра вспыхнула серебром.

Глава 3. Адский котел

Нам оставалось только ждать. Аэдис сказала, что Лар вернется через определенное время.

Я никак не мог уразуметь времяисчисление в этом странном мире. Тут не было солнца. Над головой сияла неизменная голубая дымка, никогда не сменявшаяся ночной темнотой. Аэдис объяснила, что существуют временны́е циклы – она способна их ощущать, а я нет. Я столького не понимал!

Хотя кое-что стало очевидно сразу. Аэдис и Глен невзлюбили друг друга. Она, видимо, пробуждала в нем страх и ненависть, а он в ней – презрение. Чуть позже я узнал причину.

– Она не человек, – сказал Глен, когда мы остались вдвоем. – И тот мужчина тоже. Шон, с ними обоими что-то неладно.

– Не понимаю, о чем ты.

– Неужели? – Его передернуло. – Ты сам немножко на них похож, вот только… ты человек, а они нет!

– Приняли-то нас хорошо, – заметил я, усаживаясь среди наваленных горой подушек. – Практически номер люкс, не хуже «Астора». У тебя сигарет не осталось? Мои закончились.

– Надеюсь, табак здесь растет. – Глен вытащил мятую пачку. – Куда нас вообще занесло? Они тебе объяснили?

– Нет. Впрочем, моего гэльского недостаточно, чтобы понимать все, что говорит Аэдис. Это место называется Диан, и Лар отправился в главный город – Ллеу-Диан.

– А почему они говорят по-гэльски?

– Не знаю. – Я медленно выпустил струю дыма. – Нас могло забросить куда угодно в пространстве и времени. Я все выясню, вот только дай мне поговорить с Аэдис.

– Я на нее не претендую, – проворчал Глен, нервно потирая подбородок. – Мне не нравятся ни это место, ни эти люди. Чем скорее мы отсюда выберемся, тем лучше.

– Если сумеем выбраться.

– Может, Аэдис расскажет тебе, как это сделать. Господи, до чего же хочется спать. Они что-то подмешали в питье.

Может, и так, хотя вряд ли. Мы ведь все еще были страшно измотаны. И вскоре заснули…

Проснулся я оттого, что кто-то легонько дотронулся до моего лба. Открыл глаза и увидел Аэдис, стоявшую возле меня на коленях. Она прижала палец к губам и кивнула на спящего Глена, а потом на дверь. Я тихо поднялся, охваченный странным волнением.

Аэдис отвела меня на крышу башни, где тоже были разложены подушки. Там нас ждало серокожее создание, похожее на человека. Аэдис сказала ему пару слов, и оно поспешно удалилось.

– Твой спутник заснул, – промолвила Аэдис, усаживаясь на подушки. – Хорошо, не будет мешать. Сядь рядом со мной, побеседуем. О твоем и о моем мире, о тайнах, которые тебе надлежит узнать.

Под башней до самого горизонта, окутанного туманом, простирались лесистые холмы. С одной стороны высились скалы. С башни было видно давешнюю пропасть и тонкую полоску перекинутого через нее моста.

– Сперва, Шон О’Мара, выпьем вместе. Вот и гар с вином.

Серокожий вернулся с кувшином и разлил по кубкам янтарно-золотую жидкость. При взгляде на него по спине у меня побежали мурашки.

– Гар? Что это за существо?

Аэдис сделала глоток и откинулась на подушках. Ее распущенные волосы напоминали полночное небо.

– Раб, слуга. Их создают.

– Создают?

– Да. Издревле мы умеем творить нужные вещи из плоти. Из… самой основы плоти…

– Из протоплазмы?

Этого слова Аэдис не знала, и я попытался объяснить.

– Да, именно так. Плоть растет, и мы придаем ей форму. Нам ведомы тайны жизни – еще со времен Ллеу-Атлана.

– Где это было? И когда?