— Ваше высочество, к вам гости.

Шехар отвлёкся от своих мыслей и повернув голову посмотрел на стоящего у стены Химмата.

Бывший гвардеец, одетый с иголочки в серо-голубую форму королевской гвардии, стоял у стены, тщательно изображая из себя предмет интерьера большую часть времени.

И не он один.

Едва только появилась возможность, как его «последний» гвардеец воспользовался шансом и набрал людей из числа тех, кому доверял. В основном из бывших солдат королевской армии и организовал новую гвардию для Шехара.

Сам же Аль Хан, никогда не дававший разрешения на что-то подобное, узнал о случившемся уже постфактум. И в качестве отместки за самодеятельность возложил на Химмата обязанности своего личного помощника, мотивируя это тем, что теперь у него явно должно появится больше свободного времени.

Шутка не сработала. Гвардеец с честью принял новые обязанности и, казалось, не спал вообще никогда, всегда готовый выполнить любое поручение своего господина.

— Кто там?

— Томас Райн и Элизабет Вейл, ваше высочество.

— Точно, — вспомнил Шехар. — Они же хотели встретиться...

— Вчера, ваше высочество, но вы были заняты. Я перенёс встречу на сегодня.

— Да? Ладно, у нас как раз есть немного времени перед тем, как всё начнётся. Впусти их.

Не прошло и половины минуты, как дверь в кабинет открылась и внутрь вошли двое. Высокая рыжеволосая девушка и молодой мужчина, чуть ниже её ростом.

Даже забавно, мельком подумал Шехар. Происходящее чем-то напомнило ему их первую встречу, ещё в Вердене. Он точно так же сидел в кресле, когда они вошли в конференц зал немного опоздав ко встрече.

Вот только на этом схожесть заканчивалась абсолютно. Потому что в этот раз все эти люди разительно отличались от себя в прошлом. Они изменились. Время и всё произошедшее заставило их измениться. Как внешне, так и внутренне.

Лиза больше не щеголяла длинными, стянутыми в хвост ярко-рыжими волосами. Вместо них появилась короткая, более практичная в жарком сульфарском климате причёска коротко обрезанных волос. Осталось лишь несколько длинных прядей, частично прикрывающих всё ещё заметные шрамы, оставшиеся от ожогов на лице.

Если присмотреться, то можно заметить, как тонкая сеть белёсых рубцов спускались по загорелой коже вниз, по шее и скрывались под одеждой.

Том тоже выглядел иначе. Чёрные, как смоль волосы отрасли. За почти что два месяца пребывания на Сульфаре на бледной коже появился тёмный загар, что было неминуемо в местном климате. Аккуратная тёмная щетина на лице превратилась в густую чёрную бороду.

Но больше всего выделялась чёрная повязка, прикрывающая отсутствующий правый глаз.

И вот как раз такой её Шехар видел впервые.

— А, знаешь, что? Она выглядит даже стильно, — с улыбкой заметил Шехар, жестом предлагая им садится.

— Если ты сейчас пошутишь в духе «йо-хо-хо» или что-то подобное, Шехар, то я богом клянусь, ты пожалеешь, — проворчал Райн, присаживаясь в то кресло, которое всего десять минут назад занимал Неру. — Меня уже достали с этими тупыми подколками.

— Химмат не позволит, — возразил Шехар, ткнув в молчаливого гвардейца за своей спиной.

— Его Лиза подержит пока я буду надирать вам вашу великосветскую задницу, ваше вашество...

— Да, конечно, сами разбирайтесь, — фыркнула рыжая, всем своим видом показывая, что явно не собирается участвовать в возможном конфликте. — Но вообще, ты прав. Ему действительно идёт. Добавляет этакой пиратской лихости.

— Так и я о чём! — воскликнул Шехар. — Кстати, чья это была идея?

— Это ему Ламберг привезла, — рассмеялась Лиза, занимая кресло рядом. — Они когда узнали, что случилось, то быстро распечатали на одном из хозяйственных принтеров на корабле, и она подарила ему её в госпитале.

— Это потому, что вокруг меня одни сплошные клоуны и хреновые шутники, — с показательной горечью в голосе простонал Том и закатил глаза. Точнее глаз. Один. — Нет бы пожалеть. Нет, ну правда? У меня было шесть сломанных рёбер. Куча ушибов внутренних органов. Из меня достали почти тридцать грамм осколков. Я глаза лишился... а вы только ржать и можете. С каких пор потерял глаза это повод для шуток?

— С тех, что ты выжил и можешь над этими шутками посмеяться? Не бери в голову. Просто справляемся со стрессом, как можем, — парировал Шехар и улыбнулся. — Но, если серьёзно, разве его нельзя восстановить? У тебя же нет проблем с регенерацией.

— Никаких, но это займёт кучу времени. А с протезами тут у вас сам видишь. Есть кое какие проблемы. Так что займусь этим, как вернусь в Верден. И рукой тоже. Давно пора избавится от этой железки.

— Кстати, я не могу не спросить, — произнёс бывший принц, обращаясь к Райну. — Это правда?

— Ты о чём именно?

— Слышал, что ты собираешься уйти со службы. Это правда?

Райн ответил не сразу.

— Да, — наконец произнёс он. — Решил, что с меня хватит. Можно много чего рассказать и объяснить, но... Просто с меня хватит. Слишком много всего произошло. Слишком много людей погибло, чтобы я и дальше цеплялся за свою карьеру. В жизни есть вещи и поважнее чем это.

От Шехара не укрылось то, что при этих словах правая ладонь Тома стиснула хваткой руку сидящей рядом с ним девушки.

— Ясно, — только и ответил он. — Я тебя понимаю. Действительно понимаю. Так о чём вы хотели поговорить?

Тут уже слово взяла Лиза, опередив Тома.

— Об оплате, Шехар, — сказала она и улыбнулась. — После всего произошедшего, мы считаем, что кое-что нам должен.

Это могло бы прозвучать весьма нагло с её стороны. Но вместо того, чтобы возмутиться, бывший принц всего лишь рассмеялся. Не ему возражать против правоты её слов. В конце-концов сейчас он жив только потому, что Лиза и люди под её началом в своё время вытащили Шехара из лап Камаан ке Сена, не дав тем мясникам запытать и убить его.

— У меня есть ещё по крайней мере час до того, как предстоит лететь на встречу с Пандаром, Ашиитом и главами семей, — не без веселья произнёс он. — И так, я слушаю. Чего вы хотите?

***

Группа из пяти человек беспрепятственно вошла в здание.

Никто их не проверял и не досматривал. Да и зачем? На каждом был надета форма муниципальных инспекторов Синангара.