Надо сказать, что если на первой половине пути дороги и проходы в тоннелях были в основном чистыми, то на второй многие ходы оказались сильно захламлены, и путешественникам нередко приходилось перебираться через кучи камней, песка и всякой рухляди. Через некоторое время довольно узкие здесь тоннели снова стали чистыми, и Андрей понял, что цель близка. И действительно, минут через десять пути в боковом проёме он увидел знакомые очертания и окликнул Илью. Когда тот подошёл, мужчины осторожно вошли в открывающийся их взору зал. Андрей посветил фонариком под ноги и быстро обнаружил электрический провод, а у стены колодку с выключателем, которым немедленно и воспользовался. Илья ахнул, и рванул было вглубь зала, но напарник поймал его за рукав, улыбаясь, сказал несколько слов и вернулся к изумлённым женщинам, оставив друга наслаждаться зрелищем подземного дворца.

К радости Андрея, археологической бригады Ивана сегодня здесь видно не было, и через пять минут он с женщинами вышел на поверхность острова и остановился, прячась в тени построек. Мужчина достал свой мобильник и набрал номер Юлии… Сказать, что она обрадовалась, услышав его голос, значило не сказать ничего! Выслушав приветствия и пожелания Господина, Юля пообещала примчаться через четверть часа… В ожидании Вершительницы Андрей закурил и сделал срочный заказ по телефону, а затем, не заметив посторонних, позволил женщинам немного осмотреться, не выходя из пределов видимости.

Первым в условленном месте появился Иван, которому назначила встречу Юлия. Удивлённо взглянув на мигом притихшую парочку женщин, он увидел лицо вышедшего из тени мужчины и вскрикнул от неожиданности: «Господин Андрей?!» Однако, увидев прислонённый к губам указательный палец мужчины, заговорил тише: «Простите, но я совсем не ожидал Вас здесь встретить!» Мужчины отошли в сторону и принялись обстоятельно беседовать. Андрея интересовали все новости и обстановка на студии, а также в подземелье под островом и в катакомбах «Охоты». Быстро оправившись от неожиданной встречи, Иван подробно отвечал на вопросы Хозяина студии, время от времени косясь на стоящих невдалеке женщин…

Через полтора десятка минут собеседники услышали звук приближающихся шагов и на всякий случай быстро спрятались у входа в подземелье, подтолкнув туда и женскую половину компании. В поле зрения Андрея появилась высокая стройная женщина, оглядывающаяся по сторонам. «Юля!» — негромко позвал он и прошёл несколько метров навстречу. Женщина ахнула и в несколько шагов подбежала к нему и повисла на шее мужчины. У входа в подземелье за ними наблюдали три пары глаз: мужская улыбающаяся и две женских — тревожных, недоверчивых и взбудораженных… За разговорами и знакомством прошло не менее полутора часов. В какой-то момент у Юлии зазвонил мобильник, и она вопросительно посмотрела на Андрея. Мужчина кивнул, Юля коротко поговорила по телефону, указала рукой в сторону автомобильного моста, ведущего на остров, и ненадолго покинула компанию. В её отсутствие Хозяин студии и острова ещё раз обменялся мнениями с Иваном по интересующим его вопросам, дал ему несколько настойчивых указаний и закрепил договорённости крепким мужским рукопожатием. Юлия вернулась к ним с двумя небольшими коробочками, которые тут же передала Андрею. Тот, не откладывая дело, отвёл наблюдавших во все глаза за происходящим Ильсину и Татьяну в комнату отреставрированного, но пустующего пока рядом домика и обратился к обеим:

— Ну что же, девочки мои, пришла пора нам завершить Ритуал и на время попрощаться, — Андрей открыл одну из двух упаковок наугад, достал ошейник, прочитал имя «Ильсина» и подозвал женщину к себе. Похоже, Иля удивилась обыкновенному для рабынь Андрея, но исключительно изящному ремешку из прекрасной тонкой кожи с серебряной вставкой. С каким-то особым чувством она взглянула на мужчину, поцеловала его имя на ошейнике, а после того, как Андрей защёлкнул его у неё на шее, взяла его руки в свои. Мужчина посмотрел Ильсине в глаза и поцеловал её губы… Реакция Татьяны на ремешок с её собственным именем оказалась куда более бурной. Когда ошейник был защёлкнут на её шее, женщина сама прижалась к Господину и расцеловала его в обе щёки.

— Скажите, пожалуйста, Хозяин, Госпожа Юлия будет нашей хозяйкой? — с большой заинтересованностью спросила она.

— Нет, Таня, — ответил Андрей, — У вас один Хозяин, но в моё отсутствие Юля поможет вам освоиться, и проследит за тем, чтобы никто не обидел моих новых рабынь.

— Это просто прекрасно!

— Если Юле или кому-то ещё понадобится ваша помощь, вы сами решите, можете ли и хотите ли её оказать. При этом разумеется, надеюсь, что вас не нужно учить вежливости и такту. Иначе, по возвращении мне придётся наказать провинившуюся рабыню со всей строгостью, — с улыбкой проговорил мужчина.

— Например, плёткой? — подняла на него Татьяна лукавые глаза, — Но Вы можете сделать это и без моей провинности, Хозяин!

— И ты будешь рада этому? — засмеялся Андрей, — Понятно. В таком случае, если ты провинишься, я просто… не буду делать этого!

— О, не пугайте меня так, Хозяин! — улыбнулась покрасневшая женщина, — Вы же знаете, что я — послушная рабыня…

— Мой Господин! — обратилась к нему Ильсина, когда Таня вышла из комнаты, и они остались наедине. В глазах женщины стояли слёзы, — Можно и мне задать вопрос?

— Что-то не так, Иля? Ты расстроена?

— Не так? Всё во много раз лучше, чем я думала… А расстроена я только тем, что мне приходится сейчас расставаться с Вами, но это же не очень надолго, конечно же? Хорошо, если так… Но мне важно знать: этот остров оказался Вашим не просто так?

— Остров? — внимательно посмотрел на Ильсину Андрей, — У нашего острова много тайн, значений и смысла, со временем ты узнаешь… Возможно одна из его тайн — твоя.

— Да! — воскликнула женщина, — И значит, я не ошибаюсь… Значит, то, что я помню — правда!..

Когда Ильсина покинула комнату, Андрей, задумавшись, закурил и собрался идти следом за ней, но, тут, влетела улыбающаяся Юлия, схватила его за руку и поцеловала в щёку.

— Что случилось, милая барышня? — удивился мужчина.

— Как это — что случилось? Тебя не было целую неделю, но ты вернулся, мой дорогой! — женщина положила голову на мужское плечо.

— Увы, я не вернулся, а только прервал ненадолго свой путь, чтобы передать на твоё попечение двух женщин, которых не мог бросить на произвол судьбы…

— С ними всё будет хорошо, дорогой, я обещаю… Но ты здесь!

— Через несколько минут исчезну, будто и не было, — вздохнул Андрей, — Расскажи лучше то, о чём не могла при всех — как твоё первое Испытание? Как там Алинка?

— Всё в порядке. Оля мне очень помогла и морально, и безудержной фантазией своей… Но не будем сейчас об этом, хорошо? — взмахнула рукой Юлия и улыбнулась, — Алина в полном порядке, у нас с тобой умненькая, добрая девочка, и ты это знаешь… Кстати, и Клава в порядке, целлюлит мы ей почти вылечили, остальное в процессе… А ты даже не повидаешься со своими?

— Нет, Юля. Встречаться с кем-то выборочно — не честно по отношению ко всем остальным, а встречаться со всеми — слишком долго, а значит, не честно по отношению к тем, кто ждёт меня для продолжения пути.