А незадолго до этого в обоих крупнейших городах Склавинии произошли важные события. В Стар-граде Яррила, наконец-то, сочетался законным браком со своей возлюбленной невестой Ригердой. Свадьбу справили быстро и довольно скромно. Ни политическая ситуация, ни настроение новобрачных не располагали к долгим и пышным торжествам. Дни были тревожные. Можно было бы свадьбу и отложить до лучших времён, но молодые этого не захотели. И так свадьба уже один раз откладывалась и ничем хорошим это не закончилось. Теперь они уже не хотели никаких отсрочек или проволочек.

Они торопились вступить в брак как можно быстрее, опасаясь, что какая-нибудь новая проблема снова им помешает или того хуже - разлучит. Конунг Ульф тоже их торопил. Ему нужен был законный статус своей дочери в склавинских землях. И вот, наконец, настал столь долгожданный день, когда Верховный волхв Стар-града Иллиазор повенчал князя и принцессу узами законного брака. Произошло это событие в недавно выстроенной скинии Светлого Духа, расположенной на высоком берегу Старицы, неподалеку от «Яррилова дворища». Два дня в городе шли празднования, но их пышность и массовость была не сравнима с ожиданиями.

Целый год старградцы жили в ожидании этого торжества, но прошло оно как-то быстро и довольно буднично. Медового месяца для новобрачных тоже не предполагалось. Вскоре после свадебных торжеств молодой супруг выступил в поход на Святоград, исход которого не смог бы заранее предсказать никто. Город и его новоявленная княгиня жили в тревожном ожидании ратных вестей.

А в самой столице, узнав о смерти Григора, Радослава демонстративно покинула каганский дворец и переселилась со всем своим двором, сестрами и младшим братом в свою отдельную усадьбу, недалеко от Сватограда. В народе всё больше и больше шёл слух о причастности к этим убийствам Великого Кагана, да и косвенные улики говорили в пользу этого. Каган стремительно терял популярность среди столичных горожан. Радослава даже не стала слушать оправдания и клятвенные заверения своего брата и уехала. Севолод не препятствовал, но велел присматривать за её домом, опасаясь, как бы сестра не вступила в сговор с Яррилой.

Да что там говорить! Даже часть стольного боярства стала заметно колебаться, явно холодея к Севолоду, особенно после расправы с Путшой, имевшим многочисленных и влиятельных родственников. Только полный триумф, громкий военный успех и богатая добыча могли восстановить пошатнувшуюся репутацию нового правителя Святограда и заставить замолчать всех его недоброжелателей.

* * * * *

Через неделю похода, примерно на пол пути из Стар-града в столицу, оба войска вышли к большому озеру Лыбедь, расположенному в живописной низине между двух невысоких горных отрогов. Войска противоборствующих сторон стали лагерем на его противоположных берегах. И те, и другие готовились к завтрашней битве.

Местные жители, в основном рыбаки, промышлявшие на озере, в панике разбежались по соседним лесам. Все окружные деревеньки словно вымерли. Берега озера обезлюдили. Никто не хотел стать свидетелем предстоящей лютой сечи, оказавшись словно между молотом и наковальней.

Обеим ратям, утомлённым долгим переходом требовался отдых. Воины ставили палатки, полыхали костры, готовилась еда, точилось оружие. А в шатрах обоих военачальников шёл последний совет перед битвой.

- Войску надо отдохнуть, государь, - советовали воеводы Севолоду, - А завтра со свежими силами ударим на врага.

- Каковы силы у Яррилы? – поинтересовался с беспокойством Великий Каган, - Случаем не превосходит ли он нас?

- Точно сказать трудно, но судя по нашим данным, силы примерно равны. Всё будет зависеть от храбрости и стойкости воинов.

- Думаю, что с этим завтра всё будет в порядке, - проговорил Севолод, он обернулся к полавскому воеводе, - Надеюсь, союзники нас не подведут?