* * *

Тихо и прохладно. Стрекотали кузнечики. Именно их песня приводила в чувство воинов, которые могли малость забыться. Поутру часто чудится всякое. Особенно, если ты идешь в свой последний бой.

Вдали слышался приглушенный рокот барабанов. Лагерь Хазар находился совсем рядом. Ивор наклонился к Лиске. Лицо у нее было бледным. Полагаю, она слышала слова, которые Ольга говорила Чистоводу. Победа или смерть. Сегодня.

Кольчужная рубашка аккуратно побрякивала на его теле. Пришлось вырезать большой кусок на плече, чтобы она не мешала уже имеющемуся там наплечнику.

— Отличный денек для смерти. —усмехнулся Ивор.

Его слова заставили Лиску вздрогнуть и побледнеть еще сильнее. Перед первой битвой она храбрилась, но сражение под Крапивной явило ей все ужасы настоящей войны, отчего перспектива второй стычки отзывалась в ее сердце давящим страхом. Глаза девушки продолжали бегать из стороны в сторону, что не ушло от внимания Ивора.

— Мы найдем его, обязательно.

Ольга приказала Ивору во время боя быть рядом. Это одновременно радовало и тревожило юношу. Радовало, потому что о нем заботились и берегли. Тревожило, потому что это означало, что битва предстоит жестокая. Сражение под Галичем и смерти, которые он видел тоже отзывались в молодом сердце не лучшими чувствами. Но они не страшили его, а скорее заставляли волноваться. Он хотел защищать этих людей, поскольку видел в них надежду.

Звездочка же, как обычно, бурчала. Она в такие моменты превращалась в настоящую эгоистичную суку, которая бросила бы всех в минуту опасности, не стала бы рисковать, если игра не стоит свеч. И вообще на кой хрен Ивору сдался этот Русский каганат, когда надо бы артефакты искать.

Юноша знал, она это не со зла, да и не была она такой вредной на самом деле, просто своеобразно беспокоилась за его жизнь, для нее был важен только он, а остальные не стоили и толики внимания. Ведь всю свою жизнь она росла, зная, что мир смертных для божественных обителей, не более чем инструмент.

Рокот барабанов усилился, пока наконец отряды не столкнулись с лагерем Хазар.

Началась безумная кутерьма. Огненные лучи, воздушные вихри, каменные глыбы и водяные стрелы летели непрерывно во врага со всех сторон, Невероятное давление областей и аур смешалось меж собой, заставляя более слабых испытывать тошноту и головокружение.

Стоило признать, Хазары сгруппировались очень быстро. Потеряв лишь с десяток воинов, они выстроили защитные ряды, образуя стены Демонической энергии. Багровый туман лился в разные стороны, разбивая атакующие элементальные техники.

Крадовские воины вырвались вперед, пробивая ряды хазар и прорываясь глубже.

План был простым, но в то же время действенным на фоне неожиданной атаки.

Армия Лилии должна была стремительно разделить хазар на две половины, в то время как остальные войска поддержат ее атаками с флангов, загоняя хазар по разные стороны от холма.

Крадовцы успешно прорвались, а остальные войска непрерывно давили.

Ивор несся на лошади за Ольгой, время от времени поглядывая на нее. Она так и оставалась ледяной королевой с совершенно бесстрастным лицом.

Среди хазар слышались вопли. Они лишь защищались, что было несвойственно этому народу. Вскоре многочисленные войска начали отступать. У них не было возможности объединиться, поэтому отступление выполнялось по обе стороны высоких, крутых холмов.

Как того и желали великие князья.

Чистовод махнул рукой вправо. Громогласно зазвучал горн. Серебряный зов заглушил хазарские вопли. Их фигуры продолжали отступать. Захватчики выставляли оборонительную стену из практиков, которые могли поддерживать барьер Багрового тумана, а основную часть уводили в леса.

Ветроступ и Чистовод прилагали все усилия для сохранения боевой линии и продолжали гнать противника вперед по обе стороны от горной гряды.

Ивор поднял голову вверх. В воздухе дрейфовали мириады атакующих техник разных элементов. Молнии, лед, огонь, туман и песок.

Они продолжали наступать без единого сомнения и не ведая страха. Князья холодным царственным взором смотрели на происходящее. Каждый, со своей стороны.

Чистовод мчался вперед, изгибаясь в седле и умерщвляя отставших хазар точными ударами. Следом неслась Ольга, которая раскидывала ледяные иглы.

Лошадь Ивора не отставала, однако делать ничего не приходилось, враг стремительно отступал, а союзники на передовой лихо добивали остатки.

Они стремительно приближались к толпе бегущих, центром которых был фонтан багровых нитей. Они взметнулись вверх и разнеслись по ветру, накрыв большую часть воинов Исы и изрезая их на куски.

Ольга и Чистовод не свернули.

Ивор скакал следом, вместе с большим количеством водных и ледяных практиков. Он повторял весь путь по следам Ольги, глядя, как ее серые волосы струятся на ветру от бешеной скачки. В его сердце не было страха, он не мог поступить иначе, все ожидая, когда его лошадь споткнется о какой-нибудь обломок или тело.

Ольга была неумолима, как смерть. Она метала ледяной энергией, даже не облачая ее в техники и каждый раз хазары падали замертво. Они уже углубились в лес примерно на версту.

Внезапно лошадь Ивора начала выдыхаться, замедляясь и мотая головой. Он спешился, с ужасом обнаружив, что бок кобылы разворочен. Она так и погибла стоя на негнущихся ногах.

Все воины Исы продолжали бежать вперед. Его уже нагнали крадовские и берканские практики, как внезапно произошло страшное.

Поскольку они гнали хазар по правую сторону от возвышенностей, то слева были только скалистые породы. В пылу погони и сражения никто не озаботился чтобы исследовать лес по правую сторону. В этом и была ошибка.

Отряды хазар напали именно оттуда, преградив путь крадовским и берканским воинам. Они налетели, словно стихийное бедствие, будто появились из неоткуда, и было их необычайно много. Только тогда и Ивор, и все остальные поняли, что в лагере было слишком мало практиков. Они ждали их в засаде.

Создавая ледяной меч, он вступил в ожесточенное сражение. Хазарские практики давили с несокрушимой силой, закрывая не только путь к отрядам Исы, но и к отступлению.

Ледяная энергия металась из стороны в сторону, порождая то клинки, то хрустальную траву. А люди гибли повсюду и делали это с немыслимой скоростью.

Глазами юноша пытался отыскать хоть одно знакомое лицо, и отыскал. Но далеко не то, которое желал.

Пять смертельно острых игл пролетели мимо его лица оставляя царапины на щеке. Они вонзились в позади стоящее дерево. Далее зазвучал мерзкий мелодичный голос.

— Вот так удача! Это же сам ледяной уродец, я уж думал, что мне больше усилий придется потратить, чтобы найти тебя.

Сердце Ивора сжалось. Он не понимал, как человек, стоящий в тридцати шагах от него мог выжить. Ведь