— Получается ты намного лучше любого гения?

— Этот цвет… Он означает, что в человеке есть божественная частица. Даже самая маленькая и незначительная частичка бога может пробудить в человеке невероятный талант. Я не знаю почему это произошло со мной, но…

Ивор издал нервный смешок. У него перед глазами пронеслись годы упреков и ожиданий, которые он должен был оправдать.

— Получается, все талдычили мне, что я сын бога, что у меня несравненный талант и великое будущее, но на самом деле все это время божественным ребенком была ты? Макошь явно смеется надо мной.

— Прости…

Кейра знала, как отреагирует Ивор, но тем не менее оставалась честна с ним.

— Ничего, я не злюсь. Тебе, наверное, тяжело в Восточном Вихре. На тебя так много возложено. Владыка ведь знает об этом?

— Да, меня правда тренируют по особым методикам, но поддержка сестер и наставницы не дает мне чувствовать себя плохо.

Прогнав остатки печали, юноша поднял взгляд на Кейру. Она открывалась ему, доверяла тайны, он очень ценил это, хоть и до конца не понимал, почему девушка так поступает. Возможно, та связь, которая зародилась в глубоком детстве находила теплый отклик в ее душе.

Улицы становились все более пустыми. Люди расходились по домам, оставляя приятную тишину, которую нарушал только стрекот сверчков.

Ивор поднял руку и аккуратно коснулся ладонью щеки Кейры. Ее щеки снова порозовели.

— Ты обязательно справишься. Я верю, что как бы не был тернист твой путь, ты обязательно найдешь верную дорогу. Ты всегда была такой. Целеустремленной, доброй, никогда не отступала. Даже в тот раз, перед Зверобоем именно ты вышла вперед.

Кейра прикрыла глаза, подавшись щекой на ладонь Ивора и плотнее уткнувшись в нее.

— Я слышала, что обладатели атрибута льда всегда холодные. Но ты очень теплый. Спасибо тебе.

Ивор подался вперед, прервав Кейру и крепко ее обнял, запуская пальцы в густые белые волосы. Его губы находились около уха девушки, передавая едва уловимый шепот.

— Не забывай меня, ладно? Где бы мы ни были, как бы долго не виделись, не забывай. И еще. Если вдруг станется, что нам придется сражаться на турнире, не смей меня щадить. Используй всю свою силу!

Он задержался еще на секунду, вдыхая ее запах ванили вперемешку с магнолией. Невероятно нежный и сладких аромат, после чего встал и мгновенно отвернулся.

— Завтра очень ранние бои. Отдохни как следует. Удачи тебе.

Девушка еще долго сидела в ступоре, провожая взглядом Ивора. Ее щеки пылали, отдавая жаром до кончиков ушей, а сердце трепетало. Она старалась сохранить это чувство и насладиться им как можно дольше, пока наконец не пришла в себя и тоже вернулась в резиденцию школы Восточного Вихря.

Никто из них не заметил, что все время их прогулки за молодыми людьми кто-то наблюдал. Этот кто-то был ужасно зол. Ударив по дереву он разнес половину толстого дубового ствола в щепки, заставляя дерево покачнуться.

— Как же так! Я опоздал всего на несколько минут. Почему она вообще общается с каким-то слабаком вроде него!

Надеюсь я попадусь против него на турнире. Тогда-то мне придется преподать ему пару уроков.

Юноша снова злобно выругался и скрылся во тьме Маятовских улиц.

…

«Бабник…»

«А?»

«Несравненно отвратительный, мерзкий, развратный бабник!»

«Звездочка, ты чего?»

«Соблазнитель и расхититель женских сердец!»

«Заставляешь смотреть меня на подобное. Нет в тебе ни капли чести».

«Так а кто ж тебя просил смотреть?».

Ивор вернулся в свою комнату, широко улыбаясь, даже упреки Звездочки его веселили.

Уснул он очень быстро, практически моментально, в предвкушении завтрашних битв. И еще никогда его сон не был столь сладким и желанным.

На следующее утро, когда на виднокрае едва завязались первые лучи солнца, Арена Танцующего Пламени уже была наполнена шумом.

Наконец начинался основной этап Турнира Четырех, где в течение следующих трех дней определится лучший практик молодого поколения.

Гигантская деревянная пластина возвышалась на сцене, около арены, на высоте нескольких верст. На этой пластине отображались имена тридцати двух учеников, которые будут сражаться на главной арене. Напротив имени каждого ученика также указано, от какой академии он выступает.

Ярополк по своему обыкновению эффектно появился в середине арены и громогласно объявил о начале основного этапа.

Правила оставались те же. Всех участников разделили на две группы по шестнадцать человек. В финале встретятся победители каждой из групп.

В этот раз зрителей было намного больше, потому как помимо всех занятых сидений, люди также толпились в проходах, а кто–то и вовсе собирался наблюдать за происходящим с высокой стены арены.

Ивор огляделся. По обе стороны от мест, выделенных для Академии Восходящего Солнца, сидели уже выбывшие школы. Удивительно, но они были чуть ли не единственными участниками из низших академий.

Держимир держался гордо и смотрел на соседних зрителей с небольшой надменностью. Он имел на это полное право. Ранее наставник думал, что только Златозар сможет вернуть ему хотя бы толику былого уважения, но неожиданно два ученика внешнего двора также прошли в основной этап. Он не мог этим не гордиться.

— Мы случайным образом разбили участников на пары, путем жеребьевки. На данный момент на Духовной деревянной пластине вы можете видеть турнирную таблицу.

Ярополк закончил вступительную речь. Деревянная пластина засветилась, а имена на ней разбились на пары поочередно одна за другой. В таком порядке будут проводиться битвы.

Ивор пробежал глазами по всем парам в поисках своего имени, но тут же обомлел.

В этот же момент Девятиглаз также смотрел на список, его лицо озаряла довольная ухмылка.

«Вот тут твое везение и заканчивается, малец» подумал старейшина. «В первом же поединке встретить одного из фаворитов. Надеюсь, он тебя уничтожит!»

Ивор нервно сглотнул. Его переполняли страх и предвкушение. Он все же надеялся, что встретит кого–то не очень сильного, чтобы впоследствии подготовиться к более сильным противникам. Но судьба распорядилась иначе.

На деревянной табличке под номером шестнадцать находилось два имени. Ивор из Полавы (Академия Восходящего Солнца) против Мира Оземского (Академия Великого Молота).

«Последний по очереди бой, значит еще есть время все обдумать». Постарался успокоить себя Ивор.

В остальном фавориты турнира были разбросаны по разным парам.

В первом бою участвовала Кейра. Ее противником был Малюта Корубский, ученик Академии Сияющих Вершин, находящийся на стадии Солнечного Ядра (9).

Златозару предстояло столкнуться с Твердилой Мохнецким, учеником школы Летнего Купалы, который