— А то, — встрепенулся лысый. — Сама Сталев — один из первых наших охотников. Лучшую ватагу водил. Но год с хвостиком как от дел отошёл. В торговлю ударился. А что, здесь он? Начальник, будь другом — шепни ему про меня, — взмолился мужик. — Я, когда-то ещё с его батей…

— Можешь сам шепнуть, — перебил лысого сыскарь. — Вот он сидит.

И, что мне теперь врать? Труп нашёл, взял бумагу… А доли? Залёт, Китя… Готовься рассказывать правду. Драться не выход — убьют. Не здесь, в кабинете, так дальше. Про беса ни-ни, остальное частями. Ну в розыске. Ну соврал сейчас со страху. Но приговор же не выносил мне никто. Поди, у Зимородовых не настолько длинные руки. Расскажу, как на талантливого сироту, что хозяина леса валить помогал, богатенькие завистники напраслину навели. Может, прислушается к моим словам не сыскарь, так законник, к которому попаду. До последнего надо тянуть…

— Где? — не понял издёвки лысый. — Этот малый? Так это не Сама. В первый раз его вижу.

— И, чего я не удивлён? — улыбнулся сыскарь. — Обратно его.

Дружинник вытолкал за дверь лысого элца, и довольный усач повернулся ко мне.

— Ну и кто же вы, сударь? Такой редкий дар… Наведу-ка я справки. Вроде, что-то такое мелькало не так давно в сводках.

Приехали. Видно, выстоял форт. Если не сам майор Борх, так кто-то из его людей доложил наверх обо мне. Или просто с торговцами или с отправившимися на смену солдатами гарнизона полетел слух про одарённого мальчишку, рубившего почём зря старых хортов. Китар-смерть… Эх, прославился на свою беду! Лучше бы оставаться мне сироткой-Китаром из Подгнилья, никому не нужным и не интересным, кроме йоковых Зимородовых.

— Молчишь? — резко перешёл на ты сыскарь. — В браслеты его!

Я уже принял решение. Сопротивляться не буду. Бессмыслено. Позволил дружинникам завести себе руки за спину и защёлкнуть на них кандалы или что-то вроде того — тяжёлое, холожное и железное.

— Ценную мы рыбку поймали, — улыбнулся усач. — Чую, на нём висяков…

Дверь резко распахнулась.

— Господин, к вам тут… — появилась в проёме фигура дружинника.

— Вали! — отпихнул его богато одетый высокий пузатый мужик в широкополой шляпе с пером и узкими ножнами на вышитом золотом поясе с золочёной же бляхой. — Казим! Что за дела?! — вытаращил на сыскаря глаза гость. — Я вынужден вскакивать среди ночи! Какого рожна ты творишь?!

Усач подскочил.

— Ваша Милость, — выдавил из себя сыскарь. — Я всё объясню. Не при людях только. Я тут…

— Пошёл вон! — рявкнул знатный бугай на второго дружинника, вжавшегося у меня за спиной в стену. — И пацана прихвати, — добавил он тут же.

— Ваша Милость, этот самый пацан… — начал мямлить сыскарь. — Он как раз и…

— Оставь его! — мгновенно передумал гость в шляпе. — А сам вали!

Приказы этого человека не обсуждались. Дружинника, как ветром смело. Сыскарь же поспешно выскочил из-за стола и жестом пригласил знатного сесть в его кресло, что тот немедля и сделал.

— Так и что пацан? — небрежно бросил пузатый. — Меня четверо гильдейских под мостом интересуют сейчас. Остальное всё после.

— Он их и порубил, — ткнул в меня рукой сыскарь. — Редкий боевой дар, все доли на потолке. Выясняю как раз кто, откуда.

В глазах знатного возник интерес.

— Без документов что ли?

— С чужими. И врёт, как по писанному.

— Не Сердолика человек? — нахмурился знатный. — Похоже на душегубов. Ребёнка подослать — это же самый сок для него.

— Нет, Ваша Милость. Не думаю, что гильдия убийц здесь замешана. Неместный мальчишка. По говору слышно.

— И что? Гильдия метрополией не ограничена. У них, как и у нас, везде представительства есть.

— Ваша Милость, давайте не при задержанном. Тракт был всё лето закрыт.

— Ерунда, — отмахнулся пузан. — Он и так уже, или труп, или мой. Что за дар, говоришь? Заберу-как его, пожалуй. Мне нужны с боевым.

Человек в шляпе говорил так, словно меня рядом нет, или я предмет мебели.

— Примечательный дар. Судя по трупам… Про нечто подобное я недавно читал в донесениях. Как раз собирался поднять бумаги.

— Поднимай. Я уже хрен сегодня усну.

Знатный пузан закинул ноги на стол.

— Да, Ваша Милость. Сейчас.

Сыскарь аккуратно протиснулся мимо знатного гостя в столу, выдвинул ящик и принялся ковыряться в бумагах. Может помочь ему и сознаться? Всё равно ведь найдёт.

— Вот, нашёл, — улыбнулся усач. — Невидимые мечи. Всё режут, как масло. Помог гарнизону в семнадцатом форте отбиться от орды в начале нашествия. По описанию внешности один в один он. Китар из Подгнилья. Он с Муна. Убийца. Прикончил какого-то купца Зимородова и несколько его людей.

Вот и всё. Отпираться бессмысленно.

— Убийца? — стянув ноги со стола, привстал в кресле знатный. — То, что нужно. Клин клином вышибают. Сослужит мне службу. Забираю его.

Пузан громко свистнул.

— Зима, Конь, сюда!

Дверь немедленно распахнулась и в кабинет сыскаря ввалились два дядьки с весьма неприятными рожами. При оружии. В кожаной броне с блестящими стальными нагрудниками. Сразу видно — ребята серьёзные.

— Пацана забираем, — приказал знатный.

Терять мне нечего. Буду наглеть.

— С вещами, — подсказал я.

И переведя заговорщический взгляд на пузана в шляпе, добавил:

— Ваша Милость, с моим оружием от меня будет больше пользы.

Благородный осклабился.

— А мне нравится этот малыш. Да, с вещами. Возьмите его барахло.

Ло 5

Всё кончено. Все мои планы… Все мои надежды… Он жив.

Гахар той ментальной атакой не выжег его, а всего лишь отрезал от управления телом. Поменял нас местами. Даже хуже — мальчишка мог вызвать меня, а я его нет. Оттого и ошибка. Критическая фатальная ошибка. Теперь дорога на следующие пояса мне закрыта. Звёзды с той Землёй, на которую Китар отказался сходить с корабля. Не сейчас, так чуть позже. Эта потеря времени, в сравнении с теми годами, а то и с десятками лет, которые придётся потратить на сбор нужного количества семян, чтобы двигаться дальше к Вершине — сущая мелочь.

Почему я не предвидел такую возможность? Почему я на сто процентов уверился, что мальчишка исчез навсегда? Наверное, слишком хотел в это верить. Непростительная ошибка. Достаточно было сделать небольшой крюк — заглянуть в долину оргаров, забрать живой балласт и переправить их на Фат. Там пристроил бы Айка и Лину, принудив Розиных заботится о Китаровом выводке. Дел на месяц. Ещё до зимы оказался бы на Земле.

Но хуже даже не то, что мальчишка теперь потратит на то же самое дело в несколько раз больше времени — дай звёзды, опять попадём на корабль к открытию весеннего