— О! Так он задел твою гордость всезнайки?

— Что? Да нет! Скорее это классические вопросы дилетанта, который смотрит на вопрос под новым, непривычным для знающих людей углом. Просто… Ну не может человек без образования задавать вопросы ТАК! Чтоб ТАК задавать вопросы, как раз и нужно получить образование! А он элементарных вещей не знает, хоть и схватывает всё на лету! А видела бы ты его «конспекты»!!!

— Так может он того? — Анна тоже взяла из вазы пряничек.

— Что — «того»?

— Ну «того». Гений! «Алмаз негранёный», — с легкой иронией продекламировала художница…

— Ты думаешь? — неуверенно протянула Виктория.

— О Боги… — закатила глаза подруга…

В понедельник, отпахав смену, я сразу направился на поиск заводского Красного уголка. Обретался он в здании заводоуправления, под него тут выделили несколько «офисных» помещений.

— Вот! — меня усадили за стол и плюхнули перед моим носом стопку потрепанных учебников. — Это тебе нужно изучить для поступления в пятый класс. Справишься за лето — тебя смогут принять уже осенью. Только желательно сообщить, хочешь ли ты учиться с утра, или пойдешь в вечернюю школу, чтоб без отрыва от производства?

Говоря это, девушка подсела рядом и в ожидании на меня уставилась.

— Ещё не решил. Зависит от успехов в освоении материала, — я пересчитал тощие книжицы (всё же поступать предполагается в среднюю школу, а не в Универ). Да и не говорить же Вике сейчас, что в своих планах я уже перепрыгиваю всю восьмилетку экстерном и подаю документы в училище, техникум или, чем черт не шутит, морскую школу (уж больно отчим её расхваливает). Кстати, на заметку: уточнить, как в Новом Гирканске обстоят дела с ВУЗами — тоже не помешает… И завести себе дневник, где заметки можно делать… да перспективы рассчитывать…

Хотя такие наполеоновские планы — пока шкура неубитого медведя. Надо учитывать работу (статус пролетария в текущих реалиях очень полезен), хозяйство, чтение Вед. Значение оных в моих глазах взлетело до небес, до которых эти «техники-медитации», похоже, могут помочь добраться.

Словом, всё упирается в распределение времени… Изучение мира вне школьной программы тоже откладывать не стоит. А ведь это и учебники, и хрестоматии разные, и просто перелопачивание газет, подшивки которых имелись в Красном уголке в изобилии…

Прикинем. Час на академическую программу, час на познание мира и минут по тридцать-сорок в день для всевозможных Известий, Правд да Ведомостей… А там уже и домой пора… О! И с походами за продуктами что-то решать придется…

— Ладно! — девушка, сидящая со мной за одним столом, поднялась, — вижу ты уже где-то витаешь. Я побежала, но буду неподалеку. Возникнут вопросы — зови!

— Спасибо тебе большое! — поспешил я выказать признательность. Вот ведь неудобно получается — девушка явно старалась, тратила на меня своё время и силы, а я всё из реальности выпадаю. — Я очень-очень ценю, что ты для меня делаешь!

— Да ничего такого, — в лёгком смущении отмахнулась Виктория. — Человек должен помогать человеку! Особенно в учении! Особенно в нашем новом государстве!

И на такой вот комсомольской ноте (а Вика действительно была комсомолкой) та упорхнула по делам, а я стал разбираться, чем же в этом мире детей мучают…

Перелистав учебники (математика. Родной язык, основы мироустройства…), я решил переключиться на советскую прессу.

«Кровавые зверства Румынской буржуазии», «Комсомолец, будь Вожаком!» «Ударим магией по халатности на производстве!», «План Дауэса — самообман для Германии», «Позаботься о рабселькоре», «Друид-агротехник — лучший друг колхозника», «Урабзайчат», «Английское правительство позорно увиливает…», «Чем студенты нам помогут?», «Новый съезд партии — что грядет?» и прочее и прочее…

А жизнь то кипит… И наша, и мировая. Смысл половины аббревиатур и сокращений от меня пока ускользал, но не думаю, что я один такой. Этих новых, современных, народных и пролетарски грамотных названий каждый год по несколько сотен возникает… Да у некоторых словарный запас меньше, чем словоновшеств, рожденных в сумеречных мозгах местных борзописцев и теоретиков новой жизни… Жизни, в которой всё должно быть по-новому! М-да…

Но получить примерную информацию о мире, стране и общества, прочувствовать местную обстановку и «политический момент» таким образом я думаю, смогу…

Последний час сегодняшних занятий, я вновь посветил изучению особенностей мира… Азы пока мне нужны! Тем более, что рядом мелькала милая и бойкая, начитанная девушка, готовая с радостью разъяснить непонятное.

* * *

А жизнь-то налаживается!

После очередного дня на заводе, решил себя побаловать и вознаградить за труды — купил булку с маком, а бутылку из-под молока наполнил свежим разливным квасом…

Душистый хлеб таял во рту, а напиток приятно пощипывал горло. За рабочую смену я неплохо напахался, так что сейчас просто ловил мгновения счастья и радости. Бывает, знаете ли, такое состояние, когда тебе просто хорошо. И не важно, что грядёт в дальнейшем.

Тебе просто хорошо! Сейчас.

Я не спеша бродил между зданиями, избегая людных улиц, ловил мягкие лучи вечернего солнца, завернул за угол очередного дома.

Здоровенная, оскаленная пасть и горящие инфернальной яростью глаза — вот что я увидел в следующий миг перед своим носом. Здоровенный зверь уже в прыжке, был готов сбить меня с ног и вгрызться в горло.

Действовал я бездумно, на рефлексах. Полушаг в сторону и резкий взмах рукой с бутылкой.

Дзынь! Бутылка — вдребезги, а монстр, пролетев мимо меня, распластался на земле.

Уняв дрожь в руках и справившись с резко нахлынувшим адреналином, перехватываю оставшуюся в руке «розочку».

Существо, лежащее передо мной, было похоже на волка, только более антропоморфное, что ли… Пальцы на передних лапах образуют вполне привычную кисть, строение тела свидетельствует о том, что двигаться оно способно как на двух, так и на четырех лапах.

— Оно, что домашнее? — охнул я, когда заметил на спине создания шлейку-разгрузку с закреплённой сумкой…

Оборотень! Конечно, я уже видел что-то подобное! Лично мне они никогда на глаза в «перекинутом виде» не попадались, но в школьном учебнике природы родного края этим созданиям была выделена целая глава. Помню, меня тогда очень впечатлили эти странные массивные создания.

Правда этот при ближайшем рассмотрении оказался не слишком велик. Ребёнок? Прикидываю габариты, в глаза тут же бросилась нескладность пропорций — голова слишком большая для компактного тела. Точно, ребенок или подросток…

Ё-моё, уж не угробил ли я его, часом?

Бутылка разбилась, значит