в каждом доме — пара сверкающее витражей. Простые элементы ежедневного быта для обычных жителей и неимоверное богатство для тех, кто вырос в пыли трущоб. Аша с Амитом просто встали в самом центре района и долго крутились на месте, стараясь рассмотреть как можно больше невероятных домов.

Учитель позволил им насладиться видом еще несколько минут, а потом погнал в сторону апартаментов, которые выбрал. Он уже бывал в Стилантре до того, как отправился в трущобы. Это было довольно давно, но старик с радостью заметил, что за это время город почти не изменился. Апартаменты все еще находились на том же месте, а управлял ими ворчливый красный кримзит, который не любил ни одного из своих постояльцев, кроме:

— О, мастер Рави! Я уж думал, вы совсем забыли старика Роджа!

— Ну что ты, старина. Как можно было? — учитель обнял коренастого кримзита, заключая в долгие объятия. — Все это время я тренировал бойцов, которые с сегодняшнего дня будут выступать на арене Стилантры.

— Этих что ли? — Родж уставился на брата с сестрой, которые еле-еле держали глаза открытыми. — Не выглядят особо сильными.

— Приходите на их бои, уважаемый Родж, и сможете сами убедиться в их навыках. И не забудьте подкинуть несколько монет на моих бойцов, — расплылся в улыбке Рави.

— Верняк? — недоверчиво протянул кримзит, но учитель тут же уверенно закивал, заставляя забыть о сомнениях. — Ну ладно, старый лис, — хлопнул он в ладоши, — надеюсь, ты меня не проведешь!

— Мой старый ключ еще подходит? — вытянул вперед руку учитель.

— Конечно, твои апартаменты свободны, как мы и договаривались, — кивнул кримзит. — Я ничего не трогал и никому их не сдавал.

— Твоя преданность не знает границ, Родж.

— Как и твоя доброта, Рави.

Управляющий и учитель снова обнялись, заставляя детей замычать от усталости. Рави наконец отцепился от старого друга и повел брата с сестрой наверх. Его апартаменты находились на самом верху, рядом с выходом на крышу этого невысокого, трехэтажного здания. Рядом с дверьми стояло двое молодых людей. Один прислонился к двери и, похоже, задремал. Другой без особого интереса рассматривал миниатюрные картины, развешанные на стенах.

Аша увидела их первой, подобралась и тут же приняла боевую стойку, пуская черный рисунок по всему телу. В их расслабленных позах, скучающих взглядах и безразличии читалась сила и уверенность. Их послали поговорить со слабыми противниками, которых они не собирались принимать всерьез. Они с интересом разглядывали Ашу, которая не решалась сорваться с места. Даже задремавший, проснулся и, протирая глаза, уставился на девушку.

— Аша, брось, — учитель положил руку на плечо и с силой одернул ее, усмиряя пыл. Девушка хотела было возразить, но потом заметила почти незаметные цветные всполохи, чуть поблескивающие на телах мужчин. Они умели контролировать Врата Чакры. — Что вы хотели?

— Кое-кто хочет поговорить с вами, Рави ильн Митс, — проговорил спавший мужчина. Они были одеты в строгие черные костюмы: просторные штаны и распахнутые стеганые куртки, сквозь которые виднелись тренированные тела, усеянные татуировками.

— Только разговор?

— Это не займет много времени, — кивнул второй парень.

— Ждите меня внутри, — бросил Рави ученикам, открывая двери апартаментов. Аша и Амит встали, как вкопанные, за спиной учителя, не подчиняясь приказу. — Живо!

Ему пришлось прикрикнуть, чтобы привести их в чувства. Брат с сестрой, не спуская взгляда с незнакомцев, пробрались в апартаменты и Рави тут же захлопнул дверь, закрывая на ключ. Конечно, эта дверь их не остановит, но учитель надеялся на благоразумие Амита, который обязательно вразумит сестру.

— Пожалуйста, следуйте за нами, — кивнул один из мужчин и они пошли в сторону дверей, ведущих на крышу.

Они быстро поднялись наверх, оказавшись на просторной веранде, украшенной бумажными фонариками и диковинными цветами. У дальнего конца стоял мальчик, держащий в руках увесистую бутылку дорогого алкогольного напитка.

— Ты разве не слишком молод для такого пойла? — улыбнулся Рави, подходя к Багантиму.

— Это для тебя, — мальчик не глядя швырнул бутылку в учителя, но тот ловко перехватил ее, разворачивая этикеткой к себе.

— Выпущено еще до моего рождения. Щедрый подарок.

— Ты привел ко мне наследницу проклятой крови. Этот напиток — меньшее, чем я могу отплатить, — усмехнулся мальчик в тигриной маске.

— Если ты об этом, то я собираюсь сделать из нее величайшего из чемпионов, — на полном серьезе сказал Рави, протягивая бутылку обратно. Мальчик развернулся, смотря на хитрого человека.

— Ты хочешь сделать величайшего чемпиона из девушки, которая не имеет доступа к Вратам? Как ты думаешь, сколько боев она продержиться на моей арене, Рави?

— Еще ровно десять боев. В конце она сорвет маску с твоего самодовольного лица и заставит признать поражение.

Мужчины за спиной учителя подобрались, сжимая кулаки, испуская искры разноцветной чакры. В ответ на это Рави только рассмеялся.

— С каких пор ты таскаешь с собой телохранителей? Боишься, что до тебя доберутся?

— Они сами увязались, — повел плечами Багантим. — Ты прекрасно знаешь, что никто из жителей Паталы со мной не сравнится. Но разговор не обо мне. Что ты задумал, Рави? Нарушить план, над которым я работал столько лет? И все ради чего? Того самого глупого пророчества.

— Я делаю, что хочу и когда хочу, Наследник Тигра, — усмехнулся учитель. — Ты заберешь свой подарок?

— Оставь себе, упертый старик, — отмахнулся Багантим, проходя мимо. — Я не дам ей шанса укрепиться, ты же понимаешь. Ее следующий бой станет последним.

— По законам Арены Богов ты не можешь сталкивать новичков с элитными бойцами, — усмехнулся Рави, разворачиваясь. Как он и рассчитывал, Багантим оказался прямо перед ним. Распорядитель арены Стилантры приподнял маску, возвращая свое реальное обличие. Его глаза сверкнули кровавой яростью, а изо рта валил густой пар.

— Плевать я хотел на законы дэвов, Рави. Завтра у твоих учеников первые бои. Пусть готовятся к своим похоронам. Не забудь выбрать достойное место за стенами моего города.

— Они смогут удивить тебя, Багантим. Как удивляли меня все эти годы.

Изо рта распорядителя вырвался животный сдавленный рык, напоминающий тигра. Он смерил учителя еще одним дерзким взглядом, а потом натянул маску, мгновенно возвращая старое обличие.

— Ваши бои открывающие, — протянул он учителю конверт. — Противником станет Огненный Радро. Можешь выбрать, кто из твоих учеников умрет первым. Желаю удачи.

Мальчик развернулся, не говоря больше ни слова. Телохранители почтенно склонили головы, пропуская вперед господина и бесшумно двинулись следом.

— Ты силен, Багантим, — крикнул ему в спину Рави. — Но так ли ты силен, чтобы противостоять гневу последней из королевского рода?

Багантим промедлил на одну секунду, но решил, что на сегодня с него хватит. Он пошел дальше, не удостоив Рави ответа. Когда распорядитель проходил