Ещё один портал активировался раз в две недели. Выдаваемые там миссии были куда опаснее. Собственно, в первую ночь, когда многие сунулись в этот самый портал, не зная на что идут, всё и решилось. С миссий вернулась всего одна группа. Уходили первыми уровнями, вернулись сразу третьими. Как только они выспались и получили от Системы свои «бонусы новичков», то вместо анархии на острове сразу же образовалась диктатура.

Пятёрка прокачавшихся игроков загнобила всех остальных. Жители острова поделились на касты. Рабочие, добытчики, надзиратели, и аристократия. «Рабочие», по сути, были рабами, которых угрозой жизни и избиениями новые хозяева острова заставили пахать на себя. Доступ к миссиям для них был строго ограничен. Да, первым делом пятёрка ублюдков добилась того, чтобы никто не мог просто так пойти к порталу и взять миссию. Доступ к порталу, дававшему какой-то реальный опыт остался, только у «хозяев». Иногда его использовали чтобы прокачать до второго-третьего уровня кого-то из выслужившихся надзирателей. В остальные семь порталов, дававших крохи опыта и необходимые для жизни ресурсы, регулярно могли и обязаны были ходить только «добытчики». У активного портала всегда караулила смена надзирателей, чтобы никто не решил припрятать добычу и «честно» поделился. И чтобы при появлении случайно оказавшегося на острове игрока извне, быстро объяснить ему правила. Всё это вызывало ряд вопросов, которые я тут же задавал орку.

Почему вы, дебилы, решили полезть на игрока шестого уровня, когда вас пятёрка третьих загнала под сапог?

Потому что после миссий все обычно без маны, уставшие, и не готовые к сопротивлению. Мы мол, так уже парочку пятых и одного седьмого уровня обработали. Двое сразу старшими надзирателями стали, а одного аж в боевую группу приняли! И тебя примут, ты сильный… Ага, уже бегу трудоустраиваться на такую перспективную вакансию.

И что, никто не поднял восстание? Даже эти самые пришлые пятые-седьмые уровни? Как вообще эта долбанная система не развалилась? Почему никто не подкараулил «хозяев» после их миссии?

Хозяева набрали вторую боевую группу, перетасовали составы. Всегда кто-то из «аристократов» оставался караулить. Плюс, они никогда не возвращались с миссии без маны. Задерживались, отдыхали прямо там. Пожалуй, тоже всегда буду так делать, раз уж Система может так подставить с порталами. После входа в туман, когда уже наверняка знаешь список выходов, мана-то не восстанавливается…

В общем, чем дальше я допрашивал орка и поражался местным реалиям, тем больше я понимал, что мои вопросы к жизнеспособности описываемого уклада жизни на острове — это просто попытка найти какие-то более глубокие причины человеческой глупости и жадности, которых попросту нет. Всё держалось на страхе большинства за свою жизнь, и честно говоря, вполне оправданном — всех, кто пытался изменить ситуацию показательно казнили. Ну и дополнительно скреплялось тем, что касту надзирателей всё устраивало. Они не рисковали жизнями на миссиях, как хозяева, но и не работали, как две низшие касты. При этом могли невозбранно обирать и гнобить остальных. Главное держать язык поглубже в заднице хозяев и не слишком перегибать палку с «честными» сборами и прочими невинными надзирательскими развлечениями. Совсем потерявших берега хранителей порядка хозяева могут и казнить. Показать какие они молодцы, и жизнью рискуют, и злодеев карают, и вообще совершенно заслуженно сидят на вершине пищевой цепочки, а ограничение доступа к порталам и принудительное перераспределение добычи вообще-то ради вашего же блага…

Я покинул руины дома, содержавшего портал, оставив вопящего от боли орка наедине с морозным духом. Можно ли винить человека в том, что он хочет поменьше работать и побольше получать? Вряд ли. Можно ли винить Думу Отчаянного в том, что он не стал рисковать жизнью ради свободы, равенства, братства и прочих идеалов на отдельно взятом острове, и просто воспользовался возможность пристроиться в местечко потеплее? Я бы не стал. Но из рассказов орка я почерпнул много красочных и интересных подробностей о взаимодействии здешних каст с друг другом, которые орк не скрывал, потому что очевидно считал их совершенно нормальными. А я нет. И не было у него никакой грустной предыстории, оправдывающей бахвальство грабежом, пытками, изнасилованиями…

Вы убили игрока «Дума Отчаянный».

Получено 20 опыта. Всего — 144/600 опыта.

— Хоть что-то полезное ты после себя оставил, мразь, — произнёс я, шагая по тропинке.

Остров был странным. Как будто кто-то понадёргал кусков с далёкого юга и щедро посыпал ими среднюю полосу. Вот я стою на холмике. Под ногами обычная травка, за спиной узнаваемые деревья… Дубы, липы, несколько берёзок, ясень… По крайней мере с первого взгляда не отличишь, а сильно разбираться в чужемирной ботанике у меня нет ни времени, ни желания, ни, если уж на то пошло, квалификации. А вот впереди ромбовидный кусок суши, засыпанный песком, с парочкой пальм, папоротников и гигантским кактусом. Он как будто врезан в остров, настолько чёткая граница и настолько неестественно это выглядит. За десять минут прогулки до побережья я увидел полдюжины таких «врезанных» кусков, разной формы и размеров. Несколько ветхих, а то и полностью разрушенных зданий.

Цивилизация, как говорил покойный орк, находилась ближе к центру острова, где был какой-то полуразрушенный городок. Хозяева острова и большая часть рабочих там, добытчики на миссиях и только через пару часов должны начать возвращаться из того же портала, которым меня сюда занесло. Тем не менее, несколько человек я встретил. Тряпьё вместо одежды, затравленный вид, и, мать их, железные ошейники с болтающимися и волочащимися по земле цепями. Похоже, насчёт положения «рабочих», орк всё-таки не сгущал краски. Группа рабов поспешила прочь, а я пошёл дальше и вскоре вышел к берегу.

Я смотрел на океан… Если его можно было так назвать. Вода до горизонта была практически неподвижной. Не было волн. А ещё она была совершенно непрозрачной. Темной и какой-то мутной. Нет, это не океан, это гигантская лужа, на которую смотреть мерзко и неуютно. Понимаю почему никто не решил обустроить на берегу хотя бы одинокую хижину. Дух, которого я не стал отзывать, пролетел над водой, нырнул, вынырнул, и принялся радостно носиться из стороны в сторону.

И что, спрашивается, делать дальше? Пытаться в одиночку устроить в приюте карги революцию? Даже если не брать в расчёт то, что здесь со слов орка девять игроков-бойцов с пятого по десятый уровень, и допустить наивную мысль что у меня всё получится… Зачем? Мерзкая, конечно, ситуация здесь, но какое мне по большому счёту дело?

Будут ли мне мстить за убитого орка и ещё двух раненых? Вряд ли. Скорее всего меня попытаются убить просто за брошенный местным устоям вызов. Либо просто забьют на случившееся и пригласят в свою шакалью стаю. Ну а что, я всё-таки шестой уровень, о моих реальных способностях и количестве маны местные могут только гадать. С их точки зрения за мной гоняться себе дороже. Надзиратели со мной не справятся, придётся хозяевам острова разбираться. А я могу и убить или покалечить напоследок. Кто ж захочет рисковать жизнью непойми за что, особенно в таком комфортном положении? Орк, конечно, говорил, что миссии восьмого портала очень опасны, и похоже сам в это верил, но у меня были сильные сомнения. В конце концов, там никто больше не умер — это я специально уточнял. А что вернулась лишь одна группа — может система просто предложила им другие порталы.

В любом случае, встраиваться в местную иерархию у меня тоже никакого желания не было. Свалить бы отсюда… Только как?

Размышления пришлось внезапно прервать — я ощутил движение маны… Нет, приближение кого-то, обладающего маной. Двадцать метров, или меньше? Один человек, там… Дух резко вернулся от воды, завис рядом со мной, ожидая приказов.

— Я пришла с миром! — раздался из зарослей крик.

На пляж вышла девушка. Длинноволосая брюнетка, загорелая, низенькая, тощая. Золотые серьги и перстни, короткое платье, симпатичная мордашка.

Игрок «Фео Вельвет», 7-й уровень

Фракция: нет

Титул: нет

Нейтрал

— Быстро.

Я не ждал визита так скоро. Чёрт.

— У меня есть способность, позволяющая видеть всё происходящее на острове. Так что, когда что-то случится, нет нужды ждать, пока чернь прибежит с докладом. Зачем ты убил этого… Ну как