— И как мы тогда пройдем?

Сильвио довольно усмехнулся:

— Следуй за мной, след в след. Тут есть реальные колонны, верхушками которых являются некоторые плиты.

"Пульс" не может врать — он отражается только от реальных объектов, или энергии достаточной концентрации. Местные иллюзии, кстати, он вообще не замечает. Так что парень уже примерно рассчитал путь, который нужно пройти, чтобы добраться до противоположной стороны.

Волна "пульса". Прыжок вперед, на полтора десятка метров закончился на неприметной плитке, с виду — точно такой же, как и десятки ее "коллег" вокруг. И одновременно, единственной реальной. Постояв пару мгновений, Сильвио снова просканировал окружение, чтобы не промахнутся в следующий раз. Новый прыжок был уже не по прямой, а наискосок, влево. Восемь иллюзорных плиток перемахнув, парень приземлился на девятую. Немного покачнувшись, Сильвио восстановил равновесие. Все-таки довольно сложно точно рассчитать место приземления — парень никогда не думал, что от точности прыжков в длину когда-то будет зависеть его жизнь...

На первую безопасную плиту гулко приземлился Марсело. Вытащил меч, опустил его вниз и с любопытством поводил в пустоте вокруг своего нынешнего расположения.

— Действительно, ничего нет...

— Зачем мне врать?! — пожал плечами Сильвио. — И вообще, не отвлекайся!

Следующий прыжок закончился на плите, располагавшейся через три ряда впереди, и пять — вправо. Здоровяк тут же повторил предыдущий прыжок Сильвио, легко повторяя за ним. Все-таки они оба — культиваторы, посвятившие изрядное количество своего времени работе с оружием, а значит, в принципе не могут страдать от неуклюжести. Вот так, прыжками, они добрались до статуй.

— Тут уже будет сложнее... — задумчиво пробормотал парень, сканируя снова и снова. До заветного реального, каменного пола перед дверью выхода из зала оставалась только одна плита. Но ее не было видно — она скрывалась в толще иллюзорной статуи, изображающей то самое непонятное чудовище-демона, состоявшего из кучи щупалец. Причем, это была самая большая статуя из всех — в обхвате она была метров семь-восемь, не меньше. Получается, чтобы прыгнуть точно на реальную плиту внутри иллюзии, нельзя было даже рассчитывать на глаза.

Сильвио вновь и вновь использовал "пульс", чтобы как можно точнее узнать расположение этой плиты, и в воображении пытался раз за разом воспроизвести усилия, достаточные, чтобы прыгнуть точно в цель.

Чуть слабее, или сильнее, правее или левее — и улетишь в бездну под ногами. Настолько глубокую, что его сканирование даже не могло добраться до дна...

В памяти всплыли очередные кадры из полузабытых снов. Там люди в ярких, облегающих одеждах с разбегу старались прыгнуть как можно дальше. В яму с песком. А потом их "достижение" измеряли, и тот, кто прыгнул дальше всех — побеждал.

— Тьфу, нашел что вспоминать, — недовольно пробурчал Сильвио себе под нос, снова концентрируясь на непростой задаче. Глубокий выдох. Мысленно держа в голове то самое место, парень прыгнул вверх и вперед. Секунды свободного полета, когда уже все сделано, и от него ничего не зависит. Приземление. Глухой звук от встречи подошв с очередной плитой-вершиной колонны. И короткий всплеск радости — удалось!

— Э-э-э... — протянул Сильвио, только теперь задумавшись, а как же его спутник повторит этот прыжок вслепую?! — У меня две новости — хорошая, и плохая.

Марсело скептически хмыкнул.

— Хорошая — я успешно попал на нужную плиту. Отсюда я уже могу добраться до выходя за один прыжок. Плохая — я не представляю, как тебе показать, где я сейчас нахожусь внутри иллюзии. Ты ведь меня не видишь?

И действительно, с точки зрения здоровяка, Сильвио прыгнул куда-то в глубь статуи, и пропал в ней.

Немного поразмыслив, Марсело попросил:

— Возьми в руки свою "палку", и выставь ее вверх, над собой.

"Палкой" напарник называл глефу. Смысл тоже был понятен — если взять ее за металлический набалдашник-противовес, да поднять вверх в руке — лезвие оружия окажется на высоте около пяти метров. Должно хватить, чтобы оказаться над иллюзией демона. А там, мысленно ориентируясь на эту точку, уже прыгнуть на нужную плиту.

Сильвио тут же выполнил просьбу. Немного постояв с глефой в руке, он уточнил:

— Ну что, запомнил?

— Нет. Все равно не видно... — глухо отозвался Марсело.

Еще немного подумав, Сильвио предложил еще один вариант:

— А по звуку сориентироваться сможешь? Если я буду стучать по центру плиты?

— Давай! Другого варианта я не придумал...

Сильвио спрятал глефу, и вытащил из кольца обыкновенный камушек. Присел, и немного постучал по плите.

В этот момент здоровяк прикрыв глаза, пытался на слух определись расположение своего напарника.

— Ну что, понял?

— Вроде, да. Вали оттуда!

Пожав плечами, Сильвио прыгнул последний раз. Приземлившись уже рядом с выходом, он обернулся назад. И успел заметить, как Марсело, в свою очередь, исчезает внутри иллюзии статуи. И странный звук.

"Пульс" показал здоровяка, повисшего на руках, цепляясь за край плиты. Следующая волна сканирования уже показала, что напарник смог все-таки вскарабкаться наверх.

— Ты там как?

-Нормально... но я потерял ориентацию. Отсюда же ничего не видно. Постучи еще!

Пожав плечами, парень снова постучал камушком по полу возле его ног. Наградой стало зрелище взлетающего в высоком прыжке Марсело, направлявшегося к нему. Еще пара мгновений — и Сильвио отходит вбок, освобождая место. Куда и приземлился здоровяк.

— Фух. Это было опасно...

...В этот же момент, где-то в другом месте, на вершине крохотной пирамиды из драгоценных материалов сиял молочно-белый камень. А над ним, в позе лотоса покачивался самый настоящий призрак мужчины. Причем было видно — этот человек прожил долгую, очень долгую жизнь, до того, как умер. Абсолютно седые волосы, пигментные пятна на морщинистой коже, впалые щеки, узловатые пальцы, иссохшаяся плоть на руках и шее...

Перед ним в воздухе парили сорок семь изображений, напоминающие голограммы. В каждом из них культиваторы проходили испытания — дрались, убегали, плыли, пытались куда-то пробиться. И, конечно, гибли. Его внимание привлекло одно изображение, где Марсело, в точности повторяя действия Сильвио, сумел пройти испытание.

— Нет-нет, так нельзя! — возмутился призрак. — Это нечестно, каждый кандидат должен сам проходить испытания! Он щелкнул призрачным пальцем. Молочно-белый камень под ним "мигнул", дальше неизвестный импульс энергии ушел по пирамиде куда-то еще.

... Сильвио потянулся к двери и открыл ее. Мощный воздушный вихрь вперемешку с энергией снова подхватил их обоих, и зашвырнул куда-то.

Сильный удар о стену всем телом — вот что первым ощутил парень. В этот раз Сильвио показалось, что их перемещало куда дольше, чем впервые. Он огляделся. Новый, еще более просторный зал впереди. Кажется, он совсем пуст. Вот только... Он огляделся вокруг.