элементом полосы было болото. Яма шириной четыре метра и длиной больше двадцати была наполнена серой достаточно густой жижей. Дистанция между бегущими здесь резко сократилась. Незадолго до этого я обогнал двоих, на бегу оценил, как другие лезут по жиже. Выбрал единственный способ это хоть немного ускорить. Как следует разогнался и прыгнул в жижу метрах в четырёх от начала. Побочка — нырнул вместе с головой. Зато сэкономил пару минут, если не больше. Вынырнув из жижи, протер глаза, быстро сориентировался и начал продвигаться вперёд. Идти по жиже, достигающей почти до подмышек, очень сложно. Я решил попробовать поплыть. Ногами отталкивался наподобие лягушки, а руками греб наподобие собаки. Получилось намного быстрее, чем пытаться идти. Так я обогнал ещё одну пару. Глядя на меня, они тоже начал грести, но я их уже опередил на пару метров.

Вцепившись в пучки травы, я с большим трудом вылез из жижи. На одежде осел целый пуд грязи. Хорошо, что следующим препятствием был небольшой пруд. Сначала грязь тянула ко дну, но я усиленно барахтался и плыть стало гораздо легче. Мышечная память отсутствовала и мне приходилось контролировать каждое движение.

Дальше несколько горизонтальных брёвен, подвешенных на цепи. С одежды текла вода и остатки ила. С впередиидущих её натекло столько, что ноги соскальзывали. Я сделал несколько шагов и нога резко ушла в сторону. Как следует приложился о бревно и свалился в траву. Дыхание перехватило и несколько драгоценных секунд я вспоминал, как это делать. В это время по бревну надо мной пробежали те, кто был сзади, но через несколько шагов с ними случилась такая же фигня. Бежать нужно начинать сначала. С четвёртого раза я эту хрень преодолел. Большая часть студентов ковырялась с этим препятствием. В итоге, когда спрыгнул с последнего бревна, я был уже в середине вереницы.

Дальше полкилометра бег по буграм и рытвинам. Один из бысто бежавших валялся на дне канавы и держался за ногу. Судя по выражению лица с ногой серьёзные проблемы. Скорее всего сломал. Гонка для него закончилась, сидел ждал медиков.

Когда бугры и ямы закончились, небольшой ровный участок привёл к веренице высоких столбов, между которыми натянуты верёвки. Нижняя на высоте в два раза больше моего роста, верхняя ещё на полтора метра выше. Нужно было залезть на столб и идти по нижней верёвке, держась за верхнюю. Залезть на столб оказалось не очень-то просто. Он был совершенно гладкий и сырая одежда серьёзно мешала. Пару раз соскользнув вниз, я закатал штаны и рукава. Дело пошло на лад и я смог добраться до верёвки. Падать с высоты на газон никакого желания. Я вцепился намертво в верхнюю верёвку и перекинул через неё локти. Три пролёта по десять метров одолел быстро. Потом труба под землёй. Крыс похоже разогнали те, кто прополз здесь первыми. Клаустрофобии у меня нет, поэтому, быстро перебирая локтями, я полез вперёд. В нижней части скопилась вода почти достигая потолка. Набрал полную грудь воздуха и нырнул, отталкиваясь от стенок трубы руками и ногами. Вонь в трубе стояла несусветная, но уже через минуту свежий воздух. После небольшой пробежки по рыхлому песку добежал до преграды в виде крупноячеистой верёвочной сетки. Высота метров шесть или больше. Почти на самом верху с той стороны кто-то свисал вниз головой. Я даже узнал кто. Эти шикарные рыжие волосы невозможно было с кем-то спутать.

Глава 9

Сетка была сырой и скользкой. Такое впечатление, что её специально измазали слизью. Поскальзываясь и иногда срываясь, я добрался до верха и перевалился на ту сторону прямо рядом с Акеми. Лицо у неё было зарёванное, но уже спокойное. Держась за верх сетки одной рукой, вторую протянул ей навстречу.

— Давай руку!

— Мне и тут нормально. — Она сначала безучастно посмотрела на меня, потом отвернулась.

— Я знаю, что тебе тут нормально, потом гордость свою покажешь! Давай руку, говорю!

— На хрена тебе это надо? Беги дальше!

— Давай руку.

Она согнулась пополам и протянула мне руку. Я подтянул её повыше.

— Держись за эту верёвку и подтянись, чтобы нога была без натяжения. Сейчас распутаю.

Пока я распутывал, ещё двое перемахнули через сетку и спустились вниз. Ногу удалось освободить и она, держась руками, смогла опустить ноги вниз. Зажатая верёвками нога затекла и не слушалась, но вниз она потихоньку спустилась. Бежать уже не могла. Я оставил её внизу и побежал дальше. Благодарности не ждал. Теперь мы с ней квиты.

После сетки метров пятьсот по буеракам, потом рукоход, с которого нужно спрыгнуть на бревно. Ноги уже не скользили и длинное кривое бревно я пробежал без проблем. Снова бег и несколько двухметровых дощатых заборов. После них линия старта и на следующий круг.

Пройденные ранее препятствия давались сложнее. Стену перелез с третьего раза. Пробирался через жижу практически за счет рук, ноги уже отваливались. Через пруд плыл еле-еле. Опять эти скользкие бревна. Я махнул рукой на скорость и пополз по бревну. Так хоть какой-то шанс добраться. Потом бугры и ямы, столбы с верёвками и опять сетка. По ней как вялые мухи карабкались двое студентов. Один перегнулся через неё и застыл, собираясь с духом.

Я полез на сетку. Руки и ноги соскальзывают и не слушаются. Всё тело дрожит от перенапряжения. Студент наверху так и висел. Когда почти сравнялся с ним и посмотрел вверх, мне в лицо прилетел ботинок. Пальцы разжались, ноги соскользнули и я полетел вниз. За короткое мгновенье полета я успел увидеть его лицо. Это был Гэндзи. От удара о землю и резкой боли в правой ноге я потерял сознание.

Мне снился странный сон. Я стоял на балконе, на втором этаже старой виллы. Некогда богатый фасад был покрыт вспучившейся выцветшей краской, штукатурка на фундаменте потрескалась и частично обвалилась. Лепнина с выщербинами и сколами, кое-где сохранились следы позолоты.

С балкона был прекрасный вид. Ключевое слово "был". Высохший бассейн с пучками травы на растрескавшемся дне. Давно не стриженные и потерявшие ранее изысканную форму кусты и деревья. Заросшие сорняками клумбы. Лишь одна клумба перед крыльцом выглядела ухоженно и аккуратно. На ней благоухали лилии. Больше двадцати сортов.

Сзади скрипнула дверь и на балкон вышла симпатичная женщина средних лет. Она куталась в шаль, сегодня очень прохладно. Даже поношенное платье