Моя улыбка превращается в оскал.

— Прогуляюсь по лестнице, — огрызаюсь.

— Проветрись, — соглашается шеф и тянется к клавише нужного этажа.

Спохватываюсь, когда двери уже сходятся вместе.

— Не наказывай Луиса! — кричу в последний момент.

Ответом мне служит хриплый удаляющийся смех — у Карлы вообще очень хриплый голос.

Снова пиликает комм.

Виктор Коллинз: «Кайя, ответь немедленно! Почему Шон не отвечает на мои звонки?»

Пф-ф, какие мы грозные.

Открываю окно другого чата и пишу брату: «Ответь папе, будь любезен. Мне не до ваших разборок».

Сообщение улетает адресату, но остается непрочитанным.

Сворачиваю экран. Пусть сами разбираются, я и так скоро разорвусь на части.

Глава 14

Деми повысили. Теперь она работает с Винсентом. Так мало того, Деми прислала мне письмо с благодарностью, мол, ей сказали, что берут ее по моей рекомендации. Это ж застрелиться! Ну Карла…

С раздражением сворачиваю экран компьютера над рабочим столом и снова забираюсь в туфли. Все, я выше на двенадцать сантиметров и жизнь хороша!

* * *

— Можно? — Заглядываю в кабинет к главному программеру канала, обитающему на минус третьем, самом нижнем этаже нашей высотки.

Сам хозяин подземной обители, развалившись в кресле, спинка которого опущена до положения «лежа», что-то творит сразу на трех висящих над ним в воздухе голоэкранах, а на его груди покоится недоеденный бутерброд. Меня он не слышит, продолжая колдовать в системе, как многорукий Шива. Вечно голодный многорукий Шива, да.

Громко откашливаюсь.

— Кенни, я принесла тебе сэндвич! — Приподнимаю руку с бумажным пакетом. Мне стоило немалых усилий урвать его на ближайшем фудкорте в конце рабочего дня.

Тактика срабатывает безотказно: слова о еде этот парень слышит всегда. Экраны отлетают в стороны, повинуясь резкому взмаху руки, а сам он вскакивает на ноги. Огрызок с груди падает на пол, но, видимо, он недостаточно вкусный, потому как Кенни без сожаления задвигает его ногой под кресло и расплывается в улыбке.

— Привет, Кайя! — И даже приглаживает спутанные вставшие торчком рыжие волосы. Жирной рукой, ага.

Морщусь от запаха: кажется, тот бутерброд был с рыбой.

— Держи. — Вручаю подземному троллю свой дар, и тот тут же закапывается в пакет.

— М-м, — доносится из недр упаковки. — С помидорами!

— И с соусом, — подтверждаю.

Прохожу вперед, ищу, куда бы примостить свой уставший за безумный рабочий день зад, но усыпанный засохшими крошками диван не вызывает у меня доверия. Опираюсь бедрами о его подлокотник и складываю руки на груди.

— Приятного, — запоздало желаю программеру, уже вгрызшемуся в сэндвич. — Узнал то, что я просила?

— А-а, ефтесфенно… М-м… Кайя, ты настоящий друг!

А ты, приятель, настоящая свинья. Но талант редкостный, этого не отнять.

— Щейщас… — с набитым ртом обещает Кенни. Закидывает остатки сэндвича в рот и вытирает руки прямо о рубашку. У нас же дресс-код, ага. — Гляди. — Один из экранов подплывает ко мне. — Так-с… — На экране появляется улыбающаяся физиономия мужчины лет сорока… В полицейской форме! Оч-чень интересно.

Инстинктивно подаюсь вперед, вчитываясь в текст, размещенный под фото, но сытый и довольный Кенни сам озвучивает мне информацию:

— Сержант Фред Эндрюс. Образцовый послужной список. Женат, двое несовершеннолетних детей…

— Какое подразделение? — перебиваю, ища глазами данные на экране.

— А, тут, в Ромеро, четвертый участок. Отдел по борьбе с наркотиками.

Еще интереснее…

— В общем, жил — не тужил, летал с семьей в отпуск раз в год. Скучный тип, скажу я тебе.

Закатываю глаза.

— Кенни, давай без личностной оценки.

— Не вопрос, — соглашается собеседник и шуршит пустым пакетом, снова засовывая туда свой длинный покрытый веснушками нос. — Только один? — вздыхает с сожалением.

— Это был аванс, — утешаю.

На губах Кенни тут же расцветает улыбка.

— Ну, так вот… — Сминает пакет и с меткостью, которой позавидовал бы профессиональный баскетболист, отправляет его в мусорную корзину в другом конце помещения.

Присвистываю и показываю поднятый вверх большой палец.

— Жил скучно, а потом настал кризис среднего возраста. Уволился, сообщил жене, что хочет посмотреть мир, и свалил.

Хмурюсь.

— Куда свалил? То есть как?

Кенни гримасничает и разводит руками.

— Купил билет до Поллака. Дальше не копал — полезу, привлеку внимание спецслужб. Я и так на условном.

Понимающе киваю. Да, Кенни с его талантами к хакерству уже засветился у копов.

— А жена что?

— Осталась с детьми. На развод не подавала, так что, видимо, все еще ждет своего благоверного. Она вообще у него странная.

Теперь я ничего не понимаю. При чем тут жена?

— А что она?

Кенни закатывает глаза, видимо, изображая несчастного мужа. Можно подумать, он был женат и знает, какое это мучение.

— Да подала заявление о его похищении. Мол, не мог он ее бросить, тем более по сообщению, не такой он человек…

— Стоп! — Мысленно делаю стойку, как собака-ищейка. — Он расстался с женой в переписке?

— Ага, — радостно кивает Кенни, явно из солидарности к сбежавшему мужу. — Он и уволился по письму. Во накрыло мужика! — Оттягивает у горла ворот рубашки.

Кажется, я была не права, и Кенни все же в курсе трудностей совместного проживания. Может, бывшая его не кормила?

Барабаню пальцами по колену.

— Он занимался «синим туманом»?

Программер задумчиво оттопыривает нижнюю губу, а потом лезет в комп, ищет информацию.

— Не-а, нет таких данных. — Вскидывает на меня глаза. — А с чего ты решила?

Пожимаю плечом.

— Так, навеяло. Так что заявление?

— Не приняли. Не нашли оснований.

Какая прелесть. Не с руки было проверить, все ли в порядке с их же коллегой?

— А космопорт? Он правда сел на свой рейс? Его кто-нибудь видел?

— С тех пор база перевозчика обновилась, уже не проверим.

Преле-е-естно…

— А это второй. — Кенни понимает, что у меня больше нет вопросов, и изображение на экране меняется. — Перри Салливан.

— Так это же Пи Си! — восклицаю, с удивлением узнав своего старого знакомого, мошенника и фальсификатора. Когда-то я связывалась с ним по рекомендации Пола, и тот мастерски подделал мне кое-какие печати, которыми… Ладно, неважно.

Кенни хмурится, отчего его лохматые рыжеватые брови сходятся на узкой переносице.

— Вы знакомы?

— Было дело, — невинно улыбаюсь. — Жил по