дровосека, наверное.

Что удивительно, чувствую в них магию. Точнее, на них… Довольно быстро понял, что эта магия заключена в небольшом кулоне на шее арбалетчика. Артефакт, значит.

Арбалетчик всё пытается кого-то найти, заглядывает за каждый угол, а меня, как назло, не видит в упор. Хотя между нами сейчас меньше сотни метров. Еще и ругаются между собой и, кажется, спешат. Не хотят портал закрывать так быстро, но видимо надо.

Ладно. Нападать на них сейчас — слишком глупо и опасно. С такого расстояния не могу понять, чего делают их артефакты. В общем, логично было бы пройти мимо, пока меня не заметили.

Сделаю ли я это? Уйду? Конечно, нет! Это первое встреченное мною сопряжение в этом мире! И надо его изучить.

— Эй, черти! — помахал я рукой странной парочке, а те от удивления рты пораскрывали. — Чего ищете? Может я подскажу!

Они мне ничего не ответили. Арбалетчик ехидно оскалился, и в следующую секунду раздался щелчок. Болт устремился прямо мне в грудь.

Глава 9

Рабочий кабинет в особняке купца Смородинова

Мужчина открыл уже вторую бутылку дорогого коньяка и наполнил бокал. Он попросту не мог успокоиться вот уже который час. Ведь за прошедшие дни ему пришлось пережить немало потрясений.

Сначала странный парень, которого он решил подбросить до города по доброте душевной. Без каких-либо корыстных помыслов, просто так. Каждому иногда нужна рука помощи в трудную минуту. Сам Смородинов знал об этом не понаслышке. Ему в свое время помог незнакомец, и с тех пор мужчина старается не проходить мимо чужой беды.

Да, по дороге на них напали странные бандиты, но они не представляли опасности для груза, который он вез в город со своего завода. Охраной занималась сама имперская гвардия, ведь товар предназначался для армии. Там его перегрузили на корабль, и сотни тысяч улучшенных снарядов отправились по морю куда-то на Дальний Восток.

Собственно, потому бандитов и убили, а затем гвардейцы зачистили их логово, чтобы другим неповадно было. Даже смешно было наблюдать, как смелые слабоодаренные собирались напасть сразу на двух сильных мастеров.

*Дзинь!*

На дно бокала упало несколько льдин, и мужчина подлил еще коньячку. Правда, чтобы отпить, пришлось снова успокоиться, ведь после пережитого страха за свою любимую у него так и не перестали трястись руки. А всё из-за сказанных слов того странного паренька. Как только Смородинов высадил его в центре города, тот попросил сказать что-то на ухо. Мужчина думал, что бедолага будет просить денег, как минимум, в долг. Но всё равно решил выслушать, ведь глаза юноши были на удивление мудрыми. Будто у зрелого мужчины, а то и старца. И сказанное им перевернуло мир купца с ног на голову, в один миг.

— У вашей жены прямо над плодом находится опухоль… — тихо повторил он слова паренька, а руки снова невольно задрожали.

Но помимо этого незнакомец сказал, что всё это пройдет само по себе. Разве что женщине ближайшие пару-тройку дней стоит воздержаться от использования своего Дара. И да, мужчина не поверил странному парню. Но так как любил жену всем своим сердцем, то решил, на всякий случай, перестраховаться. Он сразу отправился с ней в лучшую клинику города на полное обследование.

«Эта опухоль неизлечима» — вспомнил он слова врача. Правда, тот говорил еще много чего непонятного. Сообщил, что опухоль эта завязана на магические каналы, и создает в них какую-то там цикличность. В общем, медицина бессильна. В любом случае, придется удалять плод, и после этого забеременеть больше не получится. В противном случае — женщина погибнет, да и не факт, что ребенка удастся спасти. Но жена купца наотрез отказалась от операции. Никакие убеждения и уговоры на нее не действовали, и…

И вот, Смородинов сидит у камина в удобном кресле и попивает коньяк. Руки его все еще трясутся, но постепенно буря эмоций начинает стихать. Ведь последнее обследование показало, что здоровье его жены стало даже лучше, чем до беременности. Никакой опухоли нет, и врачи сказали, что, скорее всего, это была просто ошибка. Такое бывает, хотя и очень редко.

— Выходит, это не я тебе помог… — улыбнулся мужчина, глядя куда-то в пустоту. — Если наши дороги пересекутся еще раз… А я почему-то уверен, что так оно и будет, то я верну тебе долг.

* * *

Какой, однако, дивный и полный доброты мир. Сразу это почувствовал, в первые свои минуты здесь. Арбалетчик улыбнулся мне. Я улыбнулся арбалетчику. Затем улыбнулся арбалет. И спустя мгновение болт торчал в моем правом плече. Кстати, такой себе болт. Некачественный, создавал его явно не мастер своего дела, из плохих материалов. Но всё равно эти материалы отличаются от местных. В плане магической проводимости и реакции на энергию. В остальном, не знаю, я ведь не специалист.

Арбалетчик что-то радостно закричал и побежал ко мне, а я опять улыбнулся. Причем, я его хорошо понимаю, но это и нормально. Давно изучил, что такое сопряжения и их особенности. И одна из них — это понимание языка иномирцев. Если я сейчас прыгну в портал, то смогу говорить на их языке.

Улыбчивый арбалетчик подбежал ко мне, думая, что сможет взять меня еще тепленького. Но вырванный с мясом болт из груди теперь улыбается в его заднице. Изнутри.

Обычная практика сопряжений — это рабы. Они становятся очень дорогим товаром. Потом настает время, когда рабов в мире настолько много, что ценность их падает. Знаний о соседском мире у тебя со временем все больше, и теперь хорошо понимаешь, что еще ценного можно здесь поиметь. Тогда начинаются уже войны посерьезнее, чем простые отряды поисковиков. Но вначале всегда идут рабы.

М-да… Теперь арбалетчик не улыбается. А что-то кричит, держась руками за лицо. А ты как думал? Зрение хоть ему и отключил, но всего лишь на полчаса. Впрочем, в стойкой потере зрения нет никакого смысла, это была бы лишняя трата сил. Он уже не представляет никакой опасности, и даже не сможет далеко убежать. Теперь я смог повнимательнее рассмотреть артефакт. Исписанный мерцающими рунами клык какого-то зверя висел у него на веревочке на шее.

Хм… Значит, правильно я понял, это защитный артефакт. Отражает любые физические атаки извне, легко сможет защитить от пуль, и даже нескольких ударов мечом. И пусть артефакт этот довольно мал, но заряжен на полную. Полезная штука… Удачно я сюда пришел.

Разобравшись со стрелком, и быстро залечив рану на груди, я обратил внимание на здоровяка. Всё это время он стоял, смотрел и недовольно хмурился. А заметив, что рана у меня на груди быстро заросла, помотал головой. Затем сбросил девушку с плеча, словно мешок с картошкой, и побрел в мою сторону, даже не улыбаясь. А девушка, тем временем, начала отползать, и достаточно далеко удалившись, бросилась наутек. Интересно, какой шанс, что она позовет кого-нибудь на помощь? И почему мне кажется, что этот шанс крайне мал.

Здоровяк все еще хмурился, медленно топая в мою сторону. А я решил времени зря не терять. Так что подобрал арбалет, пнув разочек арбалетчика. Потом забрал у него колчан и выудил оттуда болт.

Меч у моего противника был огромным. Да и сам он тот еще монстр. Очень большой и, судя по тому, как легко он держит эту рельсу, силы ему не занимать. Сложно будет с ним справиться, и на такую тушу уйдет немало энергии. Но это только, если бы я был полным идиотом, и вступил с ним в ближний бой. Пользоваться арбалетом я умею, да и с тридцати метров промахнуться по такой мишени сложно. Так что я прицелился ему в голову, на что тот лишь удивленно хмыкнул.

— А ты интересный, иномирец, — рыкнул здоровяк. — Ты же заметил на нем артефакт защиты? — он указал на ослепленного арбалетчика острием своего меча. — У меня на груди такой же! Думаешь, что сможешь пробить защиту вот этим? — он кивнул на взведенный и направленный на него арбалет.

Я же просто пожал плечами. Ну, не драться же мне с ним врукопашную.

— Ладно, рискни, выстрели разок! — снова рыкнул он, и расправил руки, призывая меня нажать на спусковой крючок. — А потом я разрублю тебя пополам! Ахах!

Идиот! Арбалет глухо щелкнул и, коротко просвистев, болт вошел ему прямо в лоб. А наконечник вышел из затылка,