Я оглядываюсь на нее, но она слишком занята бесцельным прокручиванием в своем телефоне, чтобы встретить мой взгляд. — За что? Это не твоя вина, что я застряла здесь, а ты можешь идти и жить своей жизнью.

Она вздыхает и кладет телефон. — Я ужасный друг. Какая-то часть меня радуется, что Норт держит тебя под замком, потому что это значит, что ты останешься здесь. У меня никогда не было такой подруги, как ты. Боже, даже те люди, которых я считала своими друзьями до того, как Райли отбросил меня в сторону, были совсем не похожи на тебя. Мне… Боже, мне так жаль, Оли.

Даже мои разбитые Связные не заставили меня чувствовать себя так. — Почему я должна злиться из-за этого? Как я могу злиться на то, что нравлюсь тебе и ты хочешь быть моей подругой? Послушай, если бы все было наоборот, я могу гарантировать, что чувствовала бы то же самое.

Она улыбается мне, но ее глаза все еще слишком грустные. — Ты бы не стала. Ты самый бескорыстный человек, которого я когда-либо встречала, принимаешь все, что выливают на тебя твои Связные, и просто… живешь с этим дальше.

Хотела бы я, чтобы это было правдой.

Была бы я так уверена в том, что делаю, если бы не было такого огромного риска? Была бы я так сильна, как сейчас, если бы не знала, сколько людей погибнет, если мне не удастся сбежать от своих Связных, если Сопротивление снова найдет меня?

Я не уверена, что была бы.

Я пожимаю плечами и аккуратно складываю косметику обратно в сумку Сейдж, помня не только о том, что она не моя, но и о том, что это все высококачественные и дорогие продукты, о которых я раньше даже не задумывалась, потому что я на мели.

— Меня не волнует это дерьмо, Сейдж. Меня волнуют все остальные твои качества, которые делают тебя лучшей подругой для меня. Меня волнует, что ты появляешься здесь с полными руками косметики без моей просьбы, потому что ты знаешь, что я ни за что не смогу собраться без твоей помощи. Мне важно, что ты приглашаешь меня на тако и маргариту. Мне важно, что когда я делаю заметки на уроках, а ты их пропускаешь, ты благодаришь меня так, будто я завоевала для тебя королевство. Мне важно, что тебе плевать на все то, что люди говорят обо мне, ты решила узнать меня получше, прежде чем судить. У меня есть миллион других вещей, которые я могу сказать о тебе, но давай оставим все как есть. Ты чертовски невероятна, и однажды поверишь мне, когда я скажу это.

Она усмехается и наклоняет голову. — Ты и сама хороша, Фоллоуз. Настолько хороша, что я бы сбежала с тобой, если бы ты снова решила это сделать.

*

Мы отправляемся на игру пораньше, потому что выясняется, что Сейдж, возможно, не была достаточно откровенна о том, как сильно она любит футбол, и из-за того, как сильно она любит игру, она очень придирчива к тому, где мы сидим. Она находится на совершенно новом уровне волнения по поводу всего этого, безостановочно рассказывая всю дорогу до стадиона обо всех игроках и статистике команды. Она даже восхищается Гейбом, полностью игнорируя свое обычное нежелание говорить о моих Связных, так как поддалась восторгу от того, что мы сегодня смотрим игру.

Я совсем не возражаю, потому что видеть ее такой счастливой — неслыханное дело. Мы дружим уже несколько недель, и максимум, чего я от нее добивалась — это застенчивой улыбки и иногда сухого смеха, но сейчас она излучает радость.

По дороге на стадион мы должны заехать к ней домой, и я жду ее в машине, отправляя Норту смс с новостями, как послушная маленькая собственность. Он присылает много односложных ответов, как будто я не стою его времени, поэтому я делаю свои сообщения слишком длинными и подробными, просто чтобы позлить его.

Надеюсь, ему это чертовски не нравится.

Я хихикаю про себя, как ребенок, когда дверь машины снова открывается, и Сейдж проскальзывает обратно на водительское сиденье.

— Я захватила для тебя абонемент Марии, так что мы можем сразу отправиться туда. Она сегодня работает допоздна, так что папа будет присылать ей новости. И нам не придется с ней мириться, — говорит Сейдж, заводя машину и выезжая с подъездной дорожки, ее плейлист включается и через кабину играет инди-панк группы.

Мария — вторая Связная ее отца и завершает триадную связь родителей. Она работает в Совете юристом и одним из ключевых советников Норта, и не дает Сейдж покоя из-за того, что та дружит со мной.

Сейдж избегает ее любой ценой.

Я тоже собираюсь делать все возможное, чтобы держаться подальше от этой психопатки. Можете ли вы представить, что вы настолько неразделимы со своим боссом, что делаете все возможное, чтобы помешать дружбе его Связной?

Нет, спасибо.

Мы приехали достаточно рано, чтобы припарковаться было легко, и Сейдж болтает со всеми встречными, как будто они ее старые друзья. Замкнуто, потому что все они смотрят на нее с жалостью и тонко завуалированным недоверием, но все они признают ее, так что это на полшага выше, чем с другими студентами колледжа.

Сейдж вздыхает и указывает на пару. — Это мои родители. Они сидят на моем месте и ждут нас.

Вот дерьмо.

Сейчас на меня оказывается огромное давление, на которое я не подписывалась, но Сейдж пожевала губу, и я снова перешла в режим подружки-защитницы, потому что меня чертовски бесит, что даже ее родители больше не являются для нее безопасным пространством. Все отвернулись от нее, из-за того, что она не может контролировать.

Затем, как будто мое дерьмовое отношение было для него позывным, появляется Райли с Джованной на руках, и они пробираются сквозь небольшую толпу, которая начала формироваться. Он смотрит на свою Связную так, словно она своей красотой зажгла весь его мир, и вокруг них витает этот тошнотворный воздух самодовольства. Как будто быть вместе недостаточно, они должны еще и втирать это всем в лицо.

Как только Райли видит родителей Сейдж, он включает свое обаяние и обхаживает их, как настоящий гад. Они тоже его любят, просто падают ниц, чтобы поговорить с ним, как будто он не вонзил нож в сердце их дочери.

Отвратительные, все они.

Сейдж колеблется секунду, прежде чем взять меня за руку, чтобы отвлечь мое внимание от ухмыляющегося лица Райли. — Мы можем спуститься в раздевалки и увидеть моего брата? Мне нужно немного воздуха.

Да, потому что здесь, под открытым небом, чертовски душно, когда ее засранец Связной там, внизу, выглядит как милый парень.

Он — гребаная мразь.

Я киваю и иду обратно вниз вместе с ней, наблюдая, как она с легкостью прокладывает себе путь через все барьеры, игнорируя все дерьмовые взгляды окружающих, как профессионал. Я не воспринимаю это так же хорошо, и к тому времени, как мы попадаем в одну из тренировочных комнат, я хмуро смотрю на каждого человека там, словно собираюсь сделать себя их проблемой.

Сейдж ударяет меня своим плечом, чтобы вырвать меня из моего дикого взгляда, и пишет своему брату, чтобы он вышел и встретил нас обоих. Он не отвечает ей, но мы решаем подождать. К счастью, это не занимает много времени.