Спустя час бак со Стиллсом поместили в грузовой отсек командирского истребителя и присоединили к системе управления. Майор Союза по имени Куур тоже подцепился к системе из заполненной гелем противоперегрузочной камеры. Куур был из людей Иеканджики, но это ни о чем не говорило. Тот другой майор, жополиз, тоже был из ее людей.

Командирские истребители были тяжелее обычных, более скоростных, истребителей и нивелировали преимущества Дворняг в бою, но на таком корабле пилот мог взять с собой командира эскадрильи. Инфлатоновая труба на нем была чуть больше, как и надстройка, побольше было и оружия, но не настолько, чтобы Стиллсу захотелось им выпендриться, в одиночку наткнувшись на силы Конгрегатов. Стиллсу не нравились скрытные операции, но в данном случае он летел непосредственно через зону боевых действий, так что жаловаться было не на что. И он полетел.

– Значит, mamacita [11] решила майора послать, – для завязки разговора произнес Стиллс на своем языке электрических сигналов. Система начала переводить его в обычную речь. – Я-то просил ее послать лейтенанта, чтобы помалкивал, или сержанта, чтобы с него прок был.

– Начальника штаба зовут полковник Иеканджика, – ответил Куур.

– Извини, – сказал Стиллс безо всякого сожаления. – Я ее знал еще презренным майором. Тебя сильно тошнит?

– Конечно, нет.

– Ты можешь себе удивиться.

Стиллс врубил ускорение на двадцать два «же». Сам он такое едва ощущал – в баке с водой под давлением и с прочной физиологией Дворняги.

– Твои косточки еще в порядке? – спросил Стиллс. – Если назовешь меня дядюшкой или батюшкой, полетим помедленнее.

– У тебя проблемы с офицерами?.. – медленно проговорил Куур, будто с трудом подбирая слова.

Стиллс прибавил ускорение до двадцати шести.

– Нет. Я вас обожаю. Так здорово, когда вокруг умные люди.

– В Союзе все пилоты – офицеры, – медленно ответил Куур. – Слышал, что Дворняги отказались получать звания, решили придумать свои собственные.

– Ни один Дворняга ни в жизнь не станет носить офицерские погоны и отдавать честь, мать ее, – сказал Стиллс. – Срань Господня, поглядел бы я, как какой-нибудь пес такое сделал. Я бы уж постарался, чтобы он со стыда сдох. Нахрен, детей его детей столетие спустя бы дразнили за такое.

– Звание сержанта авиации тебя устраивает? – спросил Куур.

Стиллс прибавил разгону.

– Ты пока что не хочешь называть меня батюшкой, так что я дал двадцать восемь «же». Ты все еще в порядке?

– Офицеры несут ответственность, сержант авиации. Ты умен. Ты готов взять на себя ответственность?

– Тридцать «же», и ты все еще в сознании, – сказал Стиллс. – Неплохо! Даже и не думай, что я не возьму на себя ответственность. Когда Иеканджика спросит, почему у тебя четыре ребра сломались и проткнули легкие, я скажу, что по моей вине.

– Хватит, – наконец сказал майор Куур.

– Мое звание среди Дворняг не сержант авиации, – сказал Стиллс. – Это у вас перевод неправильный. Мое звание Батюшка-Медведь. – Скажи «Батюшка-Медведь».

– Пожалуйста, не так быстро, Батюшка-Медведь, – после долгой паузы сказал майор Куур.

Стиллс рассмеялся электрическим смехом и сбавил ускорение до двадцати двух. Майор ничего не сказал, но его пульс, давление и уровень гормонов стресса упали. Когда Стиллсу потребовалось изменить курс, чтобы избавиться от возможной слежки радаров и телескопов Конгрегатов, он заранее предупреждал майора и совершал маневры с перегрузкой ниже тридцати «же».

Может, оно и к лучшему. Стиллс не знал, сколько еще у Иеканджики тупиц, которых она могла быстренько сделать майорами.

Спустя шесть часов скрытного полета они достигли указанных Архоной координат. Стиллс вывел командирский истребитель на орбитальную скорость, соответствующую их удалению от эпсилона Индейца, и выключил инфлатоновый двигатель. Он даже не знал, чего ждать. Другие входы в Оси Мира, которые он видел, всегда были окружены мощными укреплениями. А как может выглядеть вход в Ось Мира посреди космоса? Еще больше долбаного космоса?

– Она и правда здесь, – сказал майор Куур. – Ось. В тридцати километрах от нас.

Стиллс настроил датчики и заметил слабый источник тепла, тот, который и обнаружил Куур. Всего на несколько градусов выше фоновой радиации Вселенной. Датчики уловили и слабое переменное световое излучение. Эффект Черенкова – слабое излучение, которое не заметишь на фоне звездного света уже в тысяче километров отсюда. Вот он, пятый вход в Оси Мира в системе эпсилона Индейца, который люди искали не одно столетие.

– Будь я проклят, если знаю, как этот щеголеватый задумчивый засранец смог такое сделать, – восхищенно сказал Стиллс.