Пока ЦРТ всеми силами пыталась исправить положение из-за Сбоя, слыша на каждом углу либо мольбы прекратить страдания, либо гневные угрозы об отмщении, министр обороны Эобард проявлял все задатки завоевателя, используя в качестве орудия слова и ультиматумы, приводя в качестве доказательств простейшую статистику пострадавших. На тот момент, Бенджамин Хилл уже стал генеральным директором ЦРТ, протолкнув множество проектов и пустив корни так глубоко, что, казалось, именно благодаря его руководству создается будущее и поддерживается современный мир. Это был человек, вышедший из глубин лабораторий, никому тогда неизвестный, вдруг, неожиданно для всех, невероятно быстро стал одним из самых влиятельных людей, словно зная, как и что использовать в этом мире для достижений целей. Одни считали его провидцем своего времени, другие боялись – казалось, он был не просто умнейшим, способным просчитывать ходы на сотни шагов вперед, Бенджамин был тем, кто из всего находил выгоду и мог построить что-то новое на любых развалинах. Так и случилось после Сбоя, который сломал не только жизни граждан, но и самого создателя – Итана Майерса. Бенджамин обернул все в пользу самого себя и науки – он пошел навстречу разгневанному правительству и министру обороны, человеку старой закалки. "Зачем рубить дерево, если можно направить его корни в нужное направление" – так однажды сказал Хилл.

Космическая программа была отстающей в своей области из-за невероятного по масштабу прогресса в области робототехники и чипирования. Эту карту он использовал в лучший момент, какой только можно представить, показав, какие разработки ведутся в ЦРТ касательно покорения космических просторов. Министр обороны под натиском многих представителей власти и даже народа, перед которым помахали путевкой в космос и путешествиями на другие планеты, дал добро на реализацию многих проектов.

Теперь освоение космоса – это не только отправка космонавтов на орбитальную станцию Кесслер или на его предшественников. Сложные роботизированные механизмы с симуляцией интеллекта были заперты под ключ в самый охраняемый сейф координаты которого не разглашались по понятным причинам. На их смену снова пришла проверенная структура простых механизмов, умеющих лишь выполнять заведомо заложенные программы без шанса на усовершенствование или какую-либо симмулятивную эволюцию, попросту из-за технических ограничений, отчего они были лишь большими инструментами, не более того.

Разработка планов и деталей происходила двадцать четыре часа в сутки. Еще до Сбоя этот проект находился на стадии разработки около пяти лет, дожидаясь звездного часа, когда на него обратят внимание и дадут должное финансирование. Сбой открыл нужные двери, ведь необходимо было что-то, что понравится всем, некую подачку и космическая программа, подходила идеально. После чего, огромное количество материалов, вместе с тридцатью роботами были отправлены на орбиту красной планеты. Раз в два года планеты находятся на максимально близком расстоянии, и полет занимает всего месяцев семь, из-за чего сроки было невозможно нарушить. По прибытии роботы были взяты под контроль операторов из самого ЦРТ, которые вместе с инженерами удаленно строили орбитальную базу, регулируя механических рабов.

В то самое время, пока кропотливо собиралась первая база, Бенджамин постоянно вел холодную войну с министром обороны и властью страны. Используя ультиматумы, действующая власть смогла надавить на него и поставить сроки, когда должны быть отправлены первые люди. Единственным его способом адекватной манипуляции было предоставление множества разработок, которые он может лично курировать и поставить в один ряд с космическим путешествием. Видя огромнейший потенциал, согласие об ослаблении хватки было дано, и он смог дать адекватные сроки и людям и себе, чтобы была возможность делать несколько проектов сразу. Таким образом, отправка людей была перенесена на следующее сближение планет, что дало лишние два года для подготовки. Агата отлично помнила, как он в подробностях рассказывал ей все это, пытаясь убедить в необходимости делать всё сейчас, ибо второго шанса может и не быть. Она согласилась с ним, потому что сама боялась не меньше, ведь в случае отмены её путь лежал лишь обратно на планету.

Прямо сейчас мир следит за новостями полета «пилигримов» уже вне реального времени, довольствуясь лишь официальными отчетами. Один из которых сейчас проверяла Агата перед отправкой Бенджамину и ответственным за связи с общественностью людям. Отчет составлял не только состояние команды, «саркофагов» и корабля, в него обязательно входило и, пожалуй, для многих это было куда важнее – состояние орбитальной базы Новый горизонт. Каждый день, каждый час все данные, поступающие с нее, отслеживались, начиная от датчиков давления, заканчивая количеством кислорода и работы системы жизнеобеспечения. Инженеры и строители, собиравшие станцию с нуля руками роботов, потратили пять лет жизни на то, чтобы будущий дом был опорой. Сотня человек занимала огромное помещение рядом с Центром Управления Полетом, контролируя стройку каждую минуту, следя за каждым миллиметром и живя тем, чтобы великая стройка, стала новым чудом света.

Она вызвала по связи Виктора.

– Виктор, здравствуй. Ты уже изучил новое обновление программное обеспечение для роботов?

– Нет. Займусь в ближайшие дни, у меня пока хватает забот.

– Тебе отправили их утром, твои обязанности…

– Не пойми неправильно, но я знаю свои обязанности. Нам еще лететь семь месяцев, времени достаточно. Роботы никуда не денутся, мы никуда не денемся. Все будет хорошо, верь мне.

– Не надо меня успокаивать, я знаю свою работу…

– А я знаю свою, – снова он ее перебил. – Это всего лишь программное обеспечение, уже завтра вы можете прислать мне новое обновление для пользования железками с обычного пульта. Ты прекрасно знаешь, что я не пытаюсь подрывать твой авторитет.

– Завтра жду отчета о первом тесте.

Не все работали так же, как и она, живя проектом или заданием, не отвлекаясь ни на что иное вокруг. Агата прекрасно это знала, но не могла ощутить на личном опыте то, что есть у людей, в частности, несколько иные способы провести свободное временя. С недавнего времени это изменилось.

– Привет, Филипп.

– Привет, Агата, – улыбаясь ответил он ей.

– Каков статус команды? – она старалась выглядеть профессионально, чувствуя, что не знает, как начать разговор.

– Все отлично, причин для беспокойства не наблюдаю… – он сразу понял – причина звонка не в этом. – Знаешь, чего здесь не хватает?

– Чего же? – она озадаченно посмотрела на него.

– Дуновения ветра и тепла солнечных лучей, только не тех что сейчас, они могут убить, – Агату удивил его не самый лучший способ пошутить, несколько секунд они молчали, потом чуть ли не засмеялись.

– Да, если ты находишься на земле, солнце как будто больше тебя любит.

– Ты как всегда меня понимаешь.

– Вы много времени с отцом проводили на природе, скучаешь поэтому?