сарказмом подумал Джованни, откидываясь на своё роскошное, больше похожее на трон кресло. Последнее мгновенно изменило свою форму, дабы сидящему было максимально удобно: «Так долго добиваться места кардинала, терять по пути друзей и последователей, чтобы по итогу всё равно оказаться заваленным работой. Есть в этом что-то неправильное. Если окажется, что у экклезиарха работы ещё больше, чем у меня самого, то я, может, и откажусь от его кресла».

Впрочем, Митрессо, конечно же, лукавил. Такие люди, как он, скорее бы перегрызли сами себе глотку, чем добровольно отказались бы даже от малейшей крупицы власти.

Осторожный звонок в дверь прервал его размышления. Был лишь один человек во всей вселенной, кто мог позволить себе подобную вольность.

— Входи! — раздраженно приказал Джованни, смотря на своего секретаря. Если Роберто посмел его отвлекать в такое время, значит, произошло что-то поистине важное и достойное его внимания. В конце концов, Роберто прошел с ним практически с самых низов и за последние два столетия лучше самого Митрессо знал, что стоит его внимания, а что нет.

Вошедший, не в пример кардинала наоборот был довольно тучен, а вместо глаз у него был установлены сложная бионическая система, включающая улучшенные глаза. Из спины секретаря, словно у какого-то механикуса торчали две механические клешни.

— Ну что там у тебя? — возмущенно шикнул кардинал и у кого-то другого это могло вызвать остановку сердца от страха, но Роберто прекрасно умел отличать реальный гнев своего мессира от показушного.

— Недавно поступили важные сведения из системы Антара. — глубоко поклонился секретарь.

— Антара-Антара-Антара, — пощелкал пальцами кардинал, пытаясь вспомнить одну из десятков тысяч подчиненных ему систем. — Стой, подожди, не говори, это там, где находится улей Иксодус? Пару столетий назад там вроде была большая заварушка с мятежниками, которые захватили весь улей?

Джованни вспомнил этот мир лишь потому, что там находилась одна из древнейших колоний человечества. Кроме того, ему в этом неплохо помогали несколько встроенных в его голову имплантов.

— Вы как всегда правы, Ваше Высокопреосвященство. И как мы видим, история имеет свойство повторяться.

— Ни за что не поверю, что ты решил отвлечь меня из-за какого-то там очередного, пускай и крупного мятежа. — скучающе покачал головой Джованни. Он решил воспользоваться разговором с секретарём, чтобы хоть немного отдалить момент встречи с документами.

— Абсолютно верно, Ваше Высокопреосвященство, — кивнул Роберто и особо выделил свои последние слова. — Да, в улье Иксодус произошел невероятно крупный мятеж, из-за чего наверх поднялась аж пара сот тысяч мятежников. Но все дело в том, что их вёл… Святой.

— Опять? — абсолютно безразличным тоном спросил кардинал, закатив глаза. — Что-то в последнее время их всё больше и больше. — Неужели качество образования в Министоруме настолько упало, что эти идиоты на местах настолько не способны разобраться с подобными фальшифками на местах? Неужели такие случаи должен лично рассматривать аж сам кардинал?

Под конец голос Джованни перешел на шипение и Роберто напрягся. Очевидно кардинал пришел в ярость, благо почти сразу успокоился.

— Может мне и вовсе направлять такие запросы самому Экклезиарху? Если по мнению министорума у нас в Империуме столько святых, то кому, как не высшему лицу церкви его рассматривать?

— Ваши слова наполнены истиной, — поддержал заявление кардинала Роберто. — Но во всем этом происшествии слишком много странностей и темных пятен.

— Удиви меня, — приглашающее взмахнул руками Митрессо. — Мне кажется, лишь за время моего собственного пребывания на должности кардинала, я столкнулся с многими тысячами «святых». Я знаю о них всё!

— Данный Святой с самого начала является невероятно таинственной личностью, — начал обстоятельно рассказывать Роберто. — Наши агенты сумели лишь примерно определить его путь от поверхности и до самых глубин улья. И даже так, нет никаких сведений о том, откуда он появился и кто он такой.

— Ах, таинственный незнакомец, — понимающе закивал кардинал. — Не самый частый представитель «святых», но и не самый редкий. Пока что ты ещё меня никак не впечатлил.

— Первые более-менее правдоподобные сведения о личности Святого исходят после его достижения одних из самых нижних уровней улья, где всё ещё возможна относительно разумная жизнь. Прибытие Святого совпало с началом крупного исхода мутантов и еретиков, из-за чего множеству банд и пришлось экстренно бороться за свои жизни. Самое же прескверное, что ту волну измененных возглавлял могущественный колдун Великого Оскверняющего…

— Хаос, — сказал, как сплюнул кардинал. — Конечно, как же я мог не догадаться. И этот Святой совершенно «неожиданно» его победил?

— Если взять в целом произошедшее, то да.

— Проклятье! — все же не выдержал Джованни. — Каждый четвертый самозваный «мессия» является марионеткой гибельных сил. Что конкретно этот обещал? Излечение всех болезней? Вечную молодость? Отсутствие страданий?

— В том-то и дело, Ваше Высокопреосвященство, важно как именно он победил колдуна хаоса.

— Удиви меня.

— Судя по отчетам инженеров, ровно в тот момент, когда выплеснувшиеся орды мутантов под предводительством колдуна готовы были уничтожить одну из самых крупных и организованных банд, потолок данного уровня улья рухнул и на орду вылились многие и многие тонны кислоты.

— Кислоты? — приподнял бровь кардинал.

— Да, как стало потом ясно, прорыв с кислотными цистернами произошел аж за двести уровней выше и вытекшая из цистерн кислота шла вниз аж двенадцать часов.

— Подожди, — Джованни нахмурился. — То есть, ты хочешь сказать, что прорыв начался ещё тогда, когда вторжение мутантов даже не началось?

— И более того, — в голосе Роберто послышалось лёгкое восхищение. — Поток кислоты мог выйти в сотнях тысяч, даже миллионах мест в самых разных районах улья, однако он вытек ровно над головой армии мутантов, попутно не затронув ни одного из сражающихся людей.

Роберто сделал паузу, сверившись с отчетами.

— Затем, сведения постоянно меняются, так как единственные источники информации это последователи самого «Святого», но если попытаться обобщить, произошло грандиозное сражение самого объёкта с колдуном хаоса. В ходе которого колдун был собственноручно убит объектом.

— И как он это сделал? — недоверчиво уточнил кардинал. — Он был вооружен каким-нибудь оружием из темной эры?

— Нет, он справился с ним в рукопашной.

— Значит, даже самим детям императора приходится нападать на колдунов хаоса целыми отделениями, а он способен справиться с колдуном один, да ещё и в рукопашную? — медленно проговорил это Джованни, словно сам не верил в свои собственные слова. — Роберто, мне это совсем не нравится. Даже полному идиоту должно быть очевидно, что здесь виднеется рука Меняющего пути. Просто так, подобных случайностей не бывает!

— Послушайте же что было дальше, — степенно продолжил секретарь. — Когда колдун и мутанты погибли, выжившие жители нижних уровней улья были так восхищены победой незнакомца, что нарекли его Святым, после чего все дружно ему присягнули,