Оп-па... Чёт меня понесло, уже как заправский алкаш философствовать начинаю. Точно завязываю пить! На этот раз без всяких НО!

Поезд до Арбена отбывал в семь утра. На тот раз решил шикануть и выкупил целое купе. Четыре места, и все наши. Не хотелось Чертилу всю дорогу держать взаперти. Да и самому будет веселее ехать. Главное, вагон не сжечь.

Улыбчивая проводница шла по вагону, мерно раскачивая бёдрами, прошла мимо нашего купе и отправилась вдаль. На обратном пути заглянула и к нам. Увидев мою опухшую рожу, спросила.

— Пиво с раками будете?

Твою мать... Конечно, буду! Неси родная! Похоже, похмелье и трезвость откладываются.

Глава 9

Всю дорогу мы ехали с Чертилой в запертом купе. Проводница стучалась, демон прятался в татухе, и мы делали новый заказ еды и питья. Так и добрались до Арбена. Родной дом распахнул перед нами свои объятья. Крепкие, потные, вонючие объятья.

На вокзале было полно паладинов, которые всех без исключений хватали за жабры и тащили на досмотр. Повезло и мне. Даже ксива экзорциста не спасла. Докопались за татуху, просили инвентарь вывернуть, но бухать трое суток — это вам не это! Не того самого!

Короче, если б они не одумались, я б им желудок вывернул, прямо в комнате досмотра. Благо они были благоразумны. Позавтракав в кафешке за углом, поехал домой. Бабка Клава была не в настроении. Просто открыла шлагбаум и впустила машину такси. Странная женщина в хорошем настроении? Устроит ругань. В плохом? Спокойно сделает свою работу.

Дома меня ждал сюрприз. Жилище соседей слева продали их дети, и вот теперь туда заезжает молодая пара. Улыбчивые, радостные. Вы новостей не читали? Не понимаете, что случилось в доме? Ну, тогда и я вас обламывать не буду. Приветливо помахал им в ответ.

Перед тем как завалиться спать, позвонил в храм и записался на аудиенцию для повышения ранга. Чёртовы бюрократы. Нельзя просто так приехать, получить причитающиеся карты навыков, да новые доступы, нет! Надо устроить целое представление.

Для такой мелочи каждый раз выдергивали самого магистра! К слову, довольно жуткий дядька. Взгляд тяжелый, как будто хочет оторвать тебе голову. Будь у него такое желание в реальности, он бы с легкостью это сделал, и никто бы не посмел его остановить. Неприкасаемый! Один из столпов общества.

Эх. Однажды и я доберусь до этого ранга, если раньше не сдохну от головной боли. Чёртово похмелье. Приняв душ, плюхнулся на кровать и ощутил уже выветривающийся запах Веры. Её было так много в моей жизни, а сейчас с каждым днём всё меньше.

Даже странно и стыдно за то, что я тут веселюсь с этим рогатым, а она. А она где-то там. Ну ничего, еще немного — и я смогу надрать задницу этому апез... апостолу.

На следующий день проснулся как заново рожденный. Ледяной душ, на завтрак пара яиц с беконом, крепкий чай, побрился, почистил зубы. Всё, я готов! Готов ехать в мятом рванье для получения нового ранга... До инициации есть еще пара часов, как раз успею купить что-то пристойное.

Эти несколько часов пробки испарили так же быстро, как и моё терпение. Вбежал в магазин, схватил первую попавшуюся футболку своего размера, а заодно и джинсы. В примерочной напялил их на себя, расплатился и рванул к храму.

Территория у здания была оцеплена, а улица перекрыта. Куча машин, фанфары, красотки кидают в воздух лепестки роз. Из окон многоэтажки высовываются люди и радостно машут толпе, ютящейся внизу.

Из громкоговорителя вещали о доблести, проявленной на полях сражения, о защите родины, о том, что не все вернулись назад, а те, кто вернулись, молодцы. Растолкав зевак, всмотрелся в измученные лица. Одно из них принадлежало Мишке. Инки вернулись с границы.

Живой, чертяка! Ладно, не время представление смотреть. Получу ранг, а вечерком отметим. Да ё-маё. Сплошные попойки...

Протиснулся в здание. Девочка на ресепшене старалась выглянуть на улицу, чтобы улыбнуться какому-нибудь герою в надежде на счастливую жизнь, а может, просто ночь. Увы, она могла лицезреть лишь спины зевак.

Сев в лифт, нажал кнопку десятого этажа. Мерно жужжа, стальной короб потащил меня вверх. Я всего пару раз был на этом этаже, но он, конечно, оказался впечатляющим. Высокие колонны, расписные стены, величественные портреты героев ордена, всё это заставляло идти медленно и с придыханием всматриваться в лица ушедших.

Верил ли я в то, что они были настоящими героями? Ага, почти. Такие же герои, как я или как Мишаня. Ха-ха. Или как Джавелин! Вот это герой так герой, точно достоин воспевания! По крайней мере, его истории обязаны услышать потомки.

Герои на стенах — это обычные люди, которым не посчастливилось родиться в неспокойное время. Мечтали ли они проливать кровь, рискуя своей жизнью? Сомневаюсь. Хотели ли они лишиться всего ради зала славы? Если они нормальные, то, определенно, не мечтали о таком.

Длинный зал заканчивался резными дверьми. Ходил слух, что они сделаны из освещенного дуба Памирских рощ. Мол, если будет вторжение, демоны не смогут пройти, коснувшись этих дверей, они обратятся в пыль. Всё это чушь.

Когда мне присваивали самый первый ранг, нас загнали сюда человек двадцать. Пока моих одноклассников инициировали, я спиной прижался к двери и отковырял ножом кусок древесины. Последнюю щепку я загнал в глаз пожирателя, и, увы, он не обратился в прах, а вот от его удара два моих ребра рассыпались.

И да, инициация была занятной. В храм, святая святых, притащили три десятка низших демонов и дали нам собственноручно перерезать им глотки. Не изгнать, а убить. Пара студентов экзорцистами так и не стали, духа не хватило.

Вот и сейчас я стою перед той самой дверью. Любуюсь на выщерблину, оставленную мной. Тук-тук! Из-за двери доносится скрипучий голос магистра.

— Твой зов услышан. Войди же.

Створки отворились, залив меня свечением пламени. Помещение округлой формы, метров двадцать в диаметре. В центре стоит алтарь с чашей, из которой вырываются языки синего пламени. У алтаря лысый в мантии, украшенной золотым орнаментом, а больше никого.

Называть магистра Варуза лысым было непочтительно, но, пожалуй, только насмешливые мысли позволяли мне держать себя в руках. Войдя внутрь, я почувствовал, как будто волна пламени прокатилась по моему телу. Воздух стал плотным как мёд, даже дышать трудно.

— Сын мой, подойди. Ты славно потрудился, — магистр подозвал меня, протянув руку увешанную перстнями.

Эх, лысый так и не запомнил, что я старческие