– Мама и папа замёрзли! – прощебетал феникс.

– Идите сюда, дети! – подозвал их господин Ху.

Они подошли и прижались к нему. Несмотря на то что мех и одежда тигра промокли насквозь, от него исходил жар, как от печки.

– Собачка дрожит! – заметил феникс.

У Сидни зубы тоже выбивали дробь.

– Давай к нам! – позвал Страж.

Крыса резво подбежала, спеша получить свою порцию тепла.

– Собачка согрелась?

– Ага. Спасибо. – Прижимаясь к тигриному боку, Сидни обратился к птенцу: – Слушай, может, договоримся? Давай я буду дядя Собачка.

– Дядя Собачка, – согласился феникс.

Прошло немного времени. Обезьяна объявила:

– В небе чисто.

Том окинул взглядом крутой берег, поросший лесом. Сосны качались на ветру.

– Так это и есть Китай? Вживую он совсем другой. По телевизору всегда показывают большие города, заводы…

– Китай – большая страна, – объяснил учитель. – В нём много уголков, почти не освоенных человеком. Послушай, Сидни, – обратился он к торговцу, – у тебя найдётся канат? Не можем же мы оставить Мистраль плавать там, как надувную утку. Надо вытащить её на берег. Заодно и согреемся.

– Есть только бельевая верёвка, – ответила крыса. – Не знаю, выдержит ли.

– Что есть то есть.

Под руководством господина Ху обезьяна долетела до Мистраль и привязала верёвку к её ноге, потом вернулась обратно. Заведя верёвку за дерево, друзья стали тянуть, медленно сдвигая неповоротливый груз к берегу. Через некоторое время дракон лежал на мели наполовину в воде, как кит, выбросившийся из воды.

Страж подошёл к Мистраль:

– Может, получится перевязать крыло? Давайте попробуем.

Обезьяна отломила несколько веток. Том и Жэв обтесали их с помощью ножа, предоставленного Сидни. Господин Ху как раз заканчивал привязывать шины из веток к крылу кусками верёвки, когда Мистраль застонала и пошевелила головой, собрав щекой прибрежную гальку. Тигр невесомо спрыгнул с драконьего бока и встал рядом с головой.

– Спокойно, друг, мы с тобой. Тебя изрядно помяло при падении.

– Кто-нибудь пострадал? – был первый вопрос дракона.

Обезьяна присела рядом на корточки:

– Только ты. Тебе бы над приземлением поработать, как оживёшь.

Мистраль с силой сжала веки:

– Буду для тренировки садиться тебе на голову.

Маг облегчённо вздохнул:

– Всё в порядке, поправится!

Господин Ху положил лапу ей на шею:

– Сможешь доползти до деревьев? Надо убрать тебя с открытого места до восхода солнца.

– Попробую.

Морщась, она перекатилась на живот и, перебирая лапами по пологому склону, скрылась под кронами деревьев. Пока остальные занимались раненой, обезьяна вернулась на берег и веткой замела все следы.

– Спасибо вам! – поблагодарил дракона Том.

– Вы молодец! – добавила Жэв.

– Официальный посол объявил мне благодарность. Теперь умру спокойно… – Мистраль закрыла глаза.

– Красивые! – пропищал феникс, глядя в ночное небо.

– Это звёзды, – объяснил Том. – Такие же, как та звезда из магазина. В китайском квартале, помнишь хрустальную звезду?

– Много!

С минуту птичка в восторге таращилась вверх, а потом неожиданно чихнула. Том сжал в ладонях дрожащий комочек. Жэв сидела рядом на земле.

– Давай вместе, – сказала она и, к удивлению мальчика, обхватила его ладони сверху своими, добавляя птенцу своего тепла.

Том встревожился:

– Он замерзает. Нужен костёр.

– Может, рядом найдётся пещера. – Маг-обезьяна поднялся. – Стоит поискать. Пойду…

Свирепый рёв не дал ему закончить. Голоса доносились сверху – оттуда, куда поднимался поросший лесом склон.

Глава девятая

Птица и мышь

На горе, где много белого нефрита, обитают птицы и мыши. Птица и мышь живут в одной норе. У мыши короткий хвост, она сидит дома и роет нору, птица же остаётся снаружи. Птица небольшая, с жёлтыми и чёрными перьями.

Чу-хуай

Берегись, если видишь быка с четырьмя рогами, но с человеческими глазами и с ушами, как у кабана, который кричит, как гусь. Он поедает человеческую плоть.

Пи-фан

Есть птица, похожая на журавля, но с одной ногой. У неё серо-зелёное туловище с красными полосками и белоснежный клюв. От неё исходит сияние, странное и холодное.

«Книга гор и морей»

Господин Ху обернулся. Золотые глаза сверкнули в темноте. Поводя ноздрями, он прошёл вдоль деревьев, распознавая ночные запахи.

– Сюда! Дети и Сидни посередине. Обезьяна, охраняешь их. Мистраль, прикрой с тыла.

– Ну, вот, опять!

Сидни со вздохом достал топорик. О землю звякнула серебряная ложка.

– Тоже сувенир? Сколько их у тебя? – поинтересовалась обезьяна, доставая из-за уха иголку и превращая её в посох, окольцованный обручами.

Крыса пожала плечами.

– После хорошего пира остаётся много памятных вещей.

Спешным шагом они продирались через тёмные заросли. Деревья закрывали собой небо, через кроны почти не проникал лунный свет. Всевидящий господин Ху двигался сквозь низкий кустарник совершенно бесшумно. Том обнаружил, что благодаря тигриной крови видит в темноте лучше, чем Жэв, которая постоянно натыкалась на кусты. Он повернулся к ней, и даже ему самому показалось, что в глазах у него сверкнули янтарные искры.

– Я пойду первым, – прошептал он.

Девочка ухватилась сзади за его нарядный костюм. По мере удаления от реки склон становился круче. Рёв и крики стали отчетливее.

– Бери это, это и это! – грубо командовал кто-то.

– И это, и это, и это! – вторил ему высокий голос.

– Стойте! – прошептал тигр.

Сразу за ним шёл Том. Он остановился и передал команду остальным. Мистраль взобралась по склону справа от Стража и его ученика. Она ползла как змея, припав к земле всем длинным туловищем, от головы до хвоста. Слева подкрались обезьяна, Жэв и Сидни.

Господин Ху приложил коготь к губам, потом указал вперёд:

– Чу-хуай!

Том осторожно раздвинул руками ветки куста перед собой. За ним открылась залитая лунным светом поляна, и на ней он увидел монстров. Они были похожи на быков, но из головы у каждого торчала не одна, а две пары грозных рогов. На концах рогов были железные наконечники, хотя они и без того выглядели внушительно. По сторонам головы свисали длинные уши, формой как у свиньи, а глаза странным образом напоминали человеческие. У каждого была фиолетовая татуировка – девятка со змеиным хвостом. У одного на плечах был накинут синий плащ.

– Серьёзные ребята! – сказал за всех Сидни.

Любой из быков был достойным противником для господина Ху или обезьяны. Вдвоём они могли бы сразиться даже с драконом.

– Лучшие бойцы Ваттена, – сообщила Жэв. – Я слышала, они остались ему верны. Он всегда посылает их в ударных войсках. Застают врага врасплох, ломают первую линию обороны.

– А сейчас над ними нет командира, и они подрабатывают разбоем, – прошептала обезьяна.