с брусникой и огурчиками не более вершка величиной. Из фруктовых деревьев в Болотках чтилась только яблоня антоновка, прежде всего за то, что плоды ее можно было заготавливать на зиму и в свежем виде, и мочеными, и в особицу, и вместе с капустой или брусникой. В общем, садов как таковых в Болотках не было, и все-таки фасад деревни и самые дома утопали в зелени - зелени лип и ив. Ивы давали самый ранний, весенний взяток жидкого и светлого, как березовый сок, меда, а липы вместе с лесными и болотными цветами поставляли основную часть годового медосбора.

Глава 8

Славка уверенно вывела Горова на опушку перелеска, который окаймлял зады деревни и незаметно переходил в полузапущенные теперь ягодники и огороды. Остановившись среди низкорослых елей, кустов можжевельника и более рослых, светло-радостных на этом мрачноватом темно-зеленом фоне березок, Славка показала рукой на большой светло-серый дом-пятистенок, стоявший среди раскидистых старых лип.

- Вот он, мой дом, - с гордостью уведомила она. И уже деловито добавила: - По малиннику да по крапиве, вон она какая тут вымахала - выше малины, к нему можно подойти совсем незаметно.

Славка намеревалась сразу же двинуться к дому, но Горов придержал ее за локоть.

- Осмотримся. Или, выражаясь военным языком, проведем рекогносцировку.

- Проведем, - охотно согласилась девушка.

Ей было любопытно, в чем состоит рекогносцировка и как Нилыч будет проводить ее, но на первый взгляд ей показалось, что она ни в чем не состоит. Горов просто стоял и спокойно смотрел на открывавшуюся перед ним панораму деревни, точно впитывая в себя эту живую картину. Деревня отсюда, с пригорка, просматривалась хорошо, потому что дома и избы, ее образующие, стояли не ровной линией, а дугой, следуя изгибу русла невидимой отсюда речки. Глядя на отстраненное лицо Горова и его чуть прищуренные глаза, смотревшие не столько на сам деревенский пейзаж, сколько как бы сквозь него, Славка вдруг догадалась, как он осуществляет эту самую рекогносцировку. Догадалась потому, что сама умела мысленно представить наблюдаемую или запамятованную местность с высоты птичьего полета - как карту. На представленной таким мысленным образом местности было легко ориентироваться, легко было наметить правильный маршрут движения, запомнить пройденный путь и найти обратную дорогу. Славка знала, что после такой рекогносцировки Горов легко отыщет свою «Волгу» из любой точки окрест, и ее помощь в этом поиске ему не потребуется.

Рекогносцировка почему-то затягивалась. Только теперь, на солнцепеке, Славка ощутила послеполуденную теплынь этого погожего июльского дня, которая не ощущалась ни в машине с работающим кондиционером, ни в продуваемых порывами ветра зарослях бузины. Небо было неярким, белесо-голубым, в его вышине неподвижно стояли пенно-белые шапки облаков, солнце не столько пекло, сколько ласкало зеленый поднебесный мир и приютившуюся в его лоне деревню. Пахло прелью, цветами и крапивой. Трещали кузнечики. А между небом и землей, то замирая, то снова ясно обозначаясь, журчали и звенели непрерывные трели простенькой, но милой песенки жаворонка. Иногда один из жаворонков вдруг срывался с голубой выси и, трепеща веером почти невидимых крыльев, повисал у самой земли, тогда его мелодичная песенка превращалась в скрип и щелканье.

Славка вдруг почувствовала, как пальцы Горова легонько сжали ее опущенную руку.

- Не делай резких движений, - услышала она его внятный шепот.

Удивленно скосив на Горова глаза, Славка так же шепотом спросила:

- Почему?

- Кажется, нас ждут.

- Мафиози?! - Глаза Славки потемнели, щеки зарумянились.

- Не знаю, но ждут. Хотя, может быть, и не нас конкретно.

- Выходит, обогнали? - Девушка не скрывала своего огорчения.

- Нет, наши поднадзорные прибудут не раньше чем через час. Да еще время на рекогносцировку, на подход и осмотр дома уже с близкой дистанции. Нет, это кто-то другой затаился у дома.

- Кто?

- Попробуем выяснить. Но кажется мне, я знаю кто, - импульсивно подумал вслух Горов, не то чтобы забыв о присутствии Славки, но просто привыкнув к ее присутствию как сообщницы в общем деле.

- Кто? - настойчиво переспросила Славка.

- Конкуренты Казимира по охоте за скрипками, - ответил Горов, подумав про себя: вполне возможно, что конкуренты эти охотятся не столько за скрипками, сколько за его персоной. Вчерашняя неудача и его несомненный интерес к семейству Коганов вполне могли натолкнуть шефов Игоря на мысль - взять под наблюдение дачу в Болотках.

- Что будем делать?

- В нашем распоряжении два хода. Можно затаиться и ждать прибытия людей Казимира.

- Этого самого шефа с Клоней?

- Их самых. Если будет серьезная разборка, то пострадают, скорее всего, люди Казимира - они ведь не знают, что их ждут. А если разборки не будет, если они договорятся действовать совместно, то число наших противников увеличится по меньшей мере вдвое. И то и другое нам невыгодно.

- А второй ход?

- Подставиться. Сделать вид, что мы знать не знаем об их присутствии. Они попытаются взять нас, а мы попробуем повязать их. Профессионалы говорят: произойдет сшибка, кто кого. - Горов улыбнулся. - Их двое, нас двое, так что шансы равны.

Славка хотела спросить, откуда Нилыч знает, что в засаде двое, но тут же догадалась сама:

- Опять вы им «клопа» всадили?

- Подслушивающее устройство, «узун кулак».

- Что?

- «Длинное ухо». Как на вокзале.

-  Я это и имела в виду, - сказала Славка и глубоко вздохнула, словно перед прыжком в воду. - Надо бы рискнуть, Нилыч, подставиться, а?

- Надо бы.

- Тогда говорите, что мне делать, и пойдем! Сами ведь говорили о доверии, о том, что некогда обсуждать и дискутировать. И сами же обсуждаете. Приедут эти казимировцы - поздно будет.

- Они еще не скоро приедут, Славка, время есть. А когда время есть, обязательно все надо хорошенько взвесить и обсудить. Торопись медленно, говорили латиняне.

- А наши говорят лучше. - В голосе девушки прозвучало упрямство. - Поспешишь - людей насмешишь.

- Лучше, - охотно согласился Горов.

Славке не терпелось в бой, она не могла понять, почему Нилыч тянет время. А тот делал это специально, давая девушке освоиться с предназначенной им ролью: и подсадных уток, и охотников в одном лице.

- Пойдем открыто, по этой вот тропинке, которую, наверное, и ты протаптывала.

- Протаптывала.

- Видишь что-то вроде широких ворот в живой изгороди?

- Слева смородина, справа шиповник?

- Верно. Вот там они и будут нас встречать, самое удобное для засады место. Один будет ждать нашего прохода справа, другой - слева. Могут встать навстречу, сразу с двух сторон, чтобы рассеять внимание. И предложат под двумя дулами поднять руки. А могут пропустить и сработать