— Саш, что там под водой? — поинтересовался Олег у химеролога.

Пока я занимался покупкой оружия и боеприпасов, Сашка выпустил в озеро несколько водных химер.

— Ещё несколько минут дай. Глубины тут порядочные, и вот так сразу несколько дельфинов такую акваторию не исследуют. Но пока что никаких следов монстров нет.

Подготовка к бою растянулась более чем на два часа. С помощью Сашки получилось худо-бедно нарисовать карту Осколка и следить за перемещениями эльфов. Те тоже пытались этим заниматься. Среди врагов оказались воины с маскировочными талантами. Эти скрытники пытались приблизиться к нашему лагерю. Но были тепло, даже прям горячо встречены нашими бойцами с амулетами, обнаруживающими всё и всех, что пытается укрыться от наших глаз. Эльфов подпустили поближе, а потом большую часть перестреляли, а парочку взяли в плен. В последнем поучаствовала Суок. Пока что только она одна может проделывать такие операции с поразительной скоростью и эффективностью. Тут с Олегом я соглашусь, что нам нужны ещё бойцы с похожими умениями.

Химеры не обнаружили никого опасного для лодок в озере. Только рыб и различных животных, от жуков до змей.

Также за эти часы людям удалось восстановить часть сил. Сейчас они уже были опасны для врагов, а не для себя и товарищей, если так можно сказать. Дальше началась облава. Мы разделились на два отряда, не считая группы, которая до поры тихо сидела на берегу озера, готовясь столкнуть в воду лодку и грести в указанное место. Я с Суок и Димоном вошёл в меньшую группу, где высокоуровневых Игроков было чуть меньше. Разницу отрядов в опыте и числе закрывали я и тифленгесса. Сашка шёл с крупным отрядом, постоянно ведя разведку с воздуха и находясь на связи через амулеты. Волшебные побрякушки стоили куда дешевле, чем привычные нам радиостанции. Но при этом имели ряд серьёзных минусов, из-за чего и цена такая.

Первая стычка случилась через полчаса после нашего выдвижения. Эльфы попытались устроить нам засаду среди скал. И это у них почти получилось, так как замаскировались они великолепно, но Сашкины летуны свели на ноль все их приготовления. Зная, где нас ждут, мы взяли в полукольцо засаду и первыми же выстрелами перебили половину. Остальные шустро бросились назад, мгновенно сообразив, что их задумка не удалась. Ушли не все. Примерно из полусотни воинов засадной группы убитыми и ранеными среди камней остались тридцать четыре. Кто-то из них пытался просить пощады, но не получил никто. Все мы если и не озверели за прошедшее время на Арене, то очень близко подошли к этому состоянию. Плюс никто не доверял эльфам. Поэтому от сдающихся в плен ждали подлянки типа удара отравленным стилетом, либо насылания порчи или проклятья.

Ещё спустя четверть часа случилось новое боестолкновение. На этот раз против нас выступило около сотни врагов. Половина лучники, дюжины две магов разных направлений, остальные воины. Не у всех эти навыки были исходными, соответствующими их классу. Точно так же, как земляне, эльфы, получили класс Пекаря или Танцора копили баллы, чтобы достигнуть стального ранга и выбрать талант по душе: магию, лук или клинок с копьём. При равном развитии люди и эльфы оказались бы равными и по силам. Но у землян был я, а у эльфов никого. Даже появись у их кланов резиденции, через которые кланлиды и казначеи получали урезанный доступ на системный рынок, то уровень получаемых товаров был несопоставим с моим. Эльфы могли противопоставить нам свой многолетний опыт, храбрость и бесстрашие. Но, как и во времена Боксёрского восстания, личные качества — это ничто против винтовок, пулемётов и гранат.

Да, мы несли потери. Но на каждого нашего убитого приходилось семь-восемь мёртвых эльфов. Я тратил золото горстями ради амулетов — защитных и боевых. А также не скупился на химер, которые отлично отвлекали врагов от нас и выкупали своими жизнями жизни землян.

Очень хорошо себя зарекомендовали мортирки. С их помощью можно было забрасывать разрывные и зажигательные бомбы за скалы, выкуривая оттуда спрятавшихся ушастых. Те били в ответ из луков навесом, но результативность их и наша кардинально отличалась не в их пользу.

От Изяслава и Спартака приходили сообщения, что они теснят очень крупный эльфийский отряд численностью свыше двух сотен бойцов. Факела до сих пор не обнаружили. Не было его и среди наших врагов.

Спустя час Изяслав передал через амулет, что его группа останавливается.

— Мы почти дошли до пляжа, куда нужно будет выдавить ушастых, — сказал он через магическую связь. — Ускорьтесь! Гоните побыстрее своих утырков.

— Гоним-гоним, скоро будем недалеко от вас, — ответил ему Олег, командующий отрядом, куда входил я со своей помощницей.

Эльфы будто бы почувствовали, что их гонят в ловушку и капкан вот-вот захлопнется. В течение двадцати минут они совершили три попытки прорваться через нас. Дважды всем отрядом, в последний раз рассыпавшись на одиночек и пары-тройки. Кто-то даже преуспел в этом. Увы, но нас оставалось не так много, чтобы перекрыть все щели в этом месте. Но основная масса была уничтожена. Полувезунчики — кто не смог убежать, зато остался жив — отступили и скоро соединились с соплеменниками из второго отряда. Ещё через полчаса кровопролитного боя эльфы оказались на узкой полоске песчаного пляжа, ограниченного крупными валунами и зубами-скалами. И вот тут им ударили в спину гранатомётчики и стрелки из лодок, которые уже давно торчали в полутора сотнях от берега, скрываясь под маскировочными амулетами от вражеских глаз. Первых же их залп убил и ранил свыше двадцати ушастых. Те развернулись и принялись отправлять стрелы в сторону озера, ориентируясь на звуки выстрелов. Правда, без какой-либо результативности из-за дистанции. Это только в кино одинокий лучник с сотни метров попадает в смотровую щель рыцарского шлема. А ведь ещё наших товарищей защищали амулеты и доспехи. Плюс и мы вели огонь по пляжу из мортирок, пушек и пулемётов не давая врагам и шанса вырваться из мышеловки.

В какой-то момент через амулет я услышал радостный крик кого-то из землян в лодках:

— Есть факел, появился! Вижу его! Грохнули его защитника, который его прятал, тот и выпал, едрён-корень! Вот я его щас!..

Со стороны озера раздалась частая пальба. Казалось, у наших «морпехов» появился пулемёт — с такой скоростью они вели огонь из винтовок.

Кто смог потушить факел метким выстрелом, или уложил в заряд из гранатомёта, либо бомбу