— Эх, — допил я пиво одним глотком и поднялся из-за стола, наигранно покачиваясь. — Не знаю, как вы парни, а я на боковую.

— Серьёзно, Райан? Но ведь сейчас начнётся всё самое интересное! — недоумевал Эдвард, почему я решил уйти так рано.

— Да пофиг, — махнул я рукой. — Завтра посмотрю запись.

Попрощавшись с парнями, покинул кафе и вернулся в свою комнату. Достал из сумки рюкзак, белую маску и чёрную снарягу.

— Герои значит, — посмотрел я через окно на город. — Забавно будет, если туда явится некто другой...

Глава 9

Город Нью-Тейко стоял на ушах. Никто и подумать не мог, что члены преступной группировки: «Нулевой Азимут» осмелятся провернуть нечто подобное неподалёку от столицы. Террористический акт, захват заложников, убийства и кровь. Их нападение оказалось молниеносным и стремительным. Охрана торгового центра была ликвидирована, гражданские взяты в заложники, а цель террористов так и оставалась неизвестной.

Что им нужно? Для чего захватили ТЦ? Многие из тех, кто смотрел прямую трансляцию с места событий, задавались этими вопросами, строя гипотезы и пытаясь понять мотивы террористов.

Но больше всего людей тревожило, что трое героев из Ассоциации в Нью-Тейко, которых отправили для освобождения заложников и захвата террористов, перестали выходить на связь. Лишь после того, как бандиты связались для переговоров, стало известно, что герои не справились со своей задачей. На экранах даже показали картинку, как одетые в футуристическую форму герои Ассоциации были повержены. Одному из них сломали руки и ноги, а другой с трудом держался в сознании и истекал кровью.

— В-вы заплатите! — раздавался его истеричный голос из динамиков устройств. — В-вас всех уничтожат!!!

— Закрой пасть, — холодно ответил кто-то, и тело героя исчезло с экранов, а до ушей зрителей донеслись вопли боли.

Все затаили дыхание возле телеэкранов, не понимая: что же теперь? Неужели террористов никто не остановит, а заложники и герои умрут?!

В самом торговом центре люди ещё не знали о поражении героев и таили надежду на спасение.

— Всё хорошо, сынок, — успокаивала женщина ребёнка. — Герои обязательно нас спасут.

— Мне страшно, мам…

— Я ещё так молод умирать...

— Мои дети... моя семья...

Рядом плакала тётка, вытирая рукавом слёзы. Старик печально смотрел в пол.

Сидя на коленях среди испуганных людей, Виктория перенимала отчаяние заложников, утопая в нём и ощущая, как дышать становится всё труднее. Напряжение в зале ТЦ нарастало с каждой секундой.

— Кха… О-отпусти меня, выродок! — раздался истеричный вопль, вмиг заставивший всех людей замолчать.

— Я тебе, что сказал? — послышался вслед за ним холодный голос, эхом отразившийся от стен. — Закрой пасть!

Истошный крик достиг ушей каждого заложника, а страх ещё сильнее проник в их сердца. Особенно когда к ним на этаж упало тело поверженного героя Ассоциации. Серое обтягивающее трико запачкано в крови, а взгляд Ронана — одного из сильнейших героев, не показывал жизни. Кровь растеклась по полу фудкорта, заставив заложников заскулить ещё сильнее.

— Господи...

— Герой Ронан...

— Кто теперь нас спасёт!

— Мы погибнем?! Я не хочу умирать!

— Мама!

На площадку фудкорта, спрыгнув откуда-то сверху, приземлился высокий мужчина в белом классическом костюме, заляпанном кровью. Нижнюю часть его лица украшала металлическая чёрная маска в виде зубов черепа. Он по-хозяйски поставил туфлю на валявшегося Ронана и с ухмылкой произнёс:

— Дорогие заложники, думаю не стоит говорить, чтобы вы не делали глупостей? Иначе смерть настигнет и ваши души. Прям как этого бедолагу, — он одной рукой поднял мёртвое тело героя, после чего выбросил его с площадки третьего этажа прямо вниз, на ступени работающего эскалатора.

— Это Чёрная Маска... — прошептал кто-то из толпы. — Что здесь забыл эспер S-ранга...

— Нам конец...

— Босс, Нитро почти закончил! — паря в воздухе, поднялась на площадку чернокожая губастая бабина в коричневом балахоне до пят. — Ещё двадцать секунд, и можно вскрывать хранилище.

— Это хорошо, — кивнул эспер и оглядел заложников. — Что говорит Жан-Пьер?

— Полиция не дёргается и просит, чтобы мы озвучили условия выдачи заложников.

— Но героев они послали, — хмыкнул Чёрная Маска. — А я испачкал костюм. Скажи им, мне нужны тридцать миллионов для начала. Наличкой. Тогда и выпущу первую партию этих овечек.

— Будет сделано! — кивнула наёмница и приложила палец к уху, передавая указания.

— А я пока повеселюсь.

Чёрная Маска вынул пистолет из кобуры негритянки, навёл дуло на заложников, а после закрыл глаза и запел детскую считалку:

— Я. Пойду. Куплю. Дуду. — пистолет наводился то на юношу, то старика, бабку, беременную женщину. — Я. На Улицу. Пойду. Громче. Дудочка. Дуди. Мы. Играем. Ты. Води.

БАХ!

Выстрел прозвучал, будто гром среди ясного неба, а затем раздался вскрик боли.

— Рука-а-а! Моя рука!

— Ха-ха! — засмеялся эспер и, не открывая глаз, рявкнул: — Повезло тебе! А может и не очень!

Бах!

Вновь выстрел, за которым раздался истошный крик и предсмертные хрипы. Парень был застрелен в голову.

— А-а-а!!! Нет! Пожалуйста!!! Помогите!!! — закричала толпа людей в животном страхе.

Открыв глаза, Чёрная Маска увидел лежащего на полу мёртвого парня, от которого уже отстранились испуганные заложники. Широкая улыбка растянулась под его металлической маской, сам он вдохнул полной грудью витающий страх и поскрёб дулом пистолета висок.

— Как же я люблю этот ёбанный аромат…

* * *

— Центр, говорит герой Стрела, — находясь на стеклянной крыше торгового центра, герой докладывал по гарнитуре. — С группой «Нулевой Азимут» замечен эспер S-ранга Чёрная Маска! Повторяю, замечен эспер S-ранга Чёрная Маска! Код опасности: красный!

— Принято, Стрела, — ответил ему оператор центра. — Продолжай наблюдение и жди дальнейших указаний.

Оператор взглянул на командира операции, что слышал разговор.

— Что будем делать, капитан? Чёрная Маска слишком силён.

— Акула покинул Нью-Тейко ещё утром, и оформить заказ через Контору на устранение этого ублюдка не получится,— произнёс капитан и уже громче спросил: — Что с нашими S-ранговыми?

— Космо и Дрейк покинули выездное мероприятие мэра и выдвинулись на вызов! — быстро ответил другой оператор. — Но прибудут только через два часа! А Бишоп и Кратос на задании в столице!

— Чёрт! —