Девушка выдержала небольшую паузу.

— Прошедших по результатам испытаний кандидатов было довольно много, количество мест ограничено. Последнее слово было за управляющим партнером. Это его решение, — тем же вежливо-приветливым тоном сообщила девушка. Так мило, лаконично и логично, что и возразить больше нечего.

— Хорошо. Спасибо, — упавшим голосом бросила я.

— Всего хорошего, — услышала ее последние ободряющие слова, прежде чем сбросила звонок.

Рука с телефонной трубкой безвольно упала, а я опустилась на корточки возле окна. Нужно было немного прийти в себя и свыкнуться с мыслью, что я пролетела по всем фронтам. Даже отказаться самой мне не дали… Впрочем, не факт, что я нашла бы в себе силы это сделать… Что ж, все правильно… Зачем ему держать рядом с собой случайную девушку из клуба, если он не собирается продолжать с ней отношения? Только глаза будет мозолить… Да и то, что было, не перечеркнешь… Так и будет все стоять перед глазами и мешать работе… прежде всего, моей.

Не знаю, сколько я так просидела, но пара уже закончилась. Из аудиторий повалил народ и заполнил все коридоры и холлы, так что продохнуть стало невозможно. К счастью, на сегодня занятия уже закончились, и можно было уже никуда не спешить. На меня наткнулась подружка Наташа, захватившая с собой мои забытые вещи, и испуганно окликнула.

— Диан, ты чего? Что-то случилось?

Я тяжело вздохнула.

— Нет, ничего особенного. Просто на стажировку не прошла…

— Обидно… Сочувствую… — Подруга с минуту выжидающе потопталась в шаге от меня, потом присела рядом. — Слушай, у меня сегодня тоже настроение ни к черту… Может, сходим куда? Знаю одну недорогую кафешку с очень вкусными десертами. Порции огромные! Самое оно, когда полная задница… Я просто умру без торта со свежей малиной и шарика шоколадного мороженого…

Невольно улыбнулась. Наташка всегда умела поднять настроение ненавязчиво и мило.

— Пошли… — обреченно согласилась я и встала. — Уж тортики-то никогда не подведут…

В целом вечер прошел вполне сносно. Во всяком случае, я отвлеклась от грустных мыслей и немного свыклась с судьбой-злодейкой. Нет, не в моих правилах было сдаваться. И пусть воспоминания о нем и о той ночи вновь закружили меня в безумном водовороте, стоило только остаться одной, но все же жить дальше было можно… Сдам сессию и приступлю к поиску новой работы. После четвертого курса уже вполне реально совмещать неполную ставку с учебой, не то что какую-то стажировку… От метро к дому шла ускоренным шагом, потому что к одиннадцати вечера мороз усилился и начал кусаться за все, до чего мог добраться. У самого подъезда замедлилась, потому что под ногами был сплошной лед. Из-за этого не сразу заметила припаркованный прямо перед подъездом чересчур уж роскошный для нашего двора темно-сливовый автомобиль и стоящего рядом мужчину. Когда подняла голову, мы оказались всего шагах в пяти друг от друга. Внутри все всколыхнулось, и кровь жаркой волной прилила к лицу. Прямо передо мной возвышался Вадим Аристов собственной персоной: руки в карманах элегантного зимнего пальто, в губах — сигарета, меховой воротник поднят кверху, чтобы хоть как-то защитить от пронизывающего ветра и мороза. Впрочем, замерзшим он не выглядел. Видимо, все же дожидался меня в автомобиле и вышел только что, поэтому от холода задрожала скорее я, особенно от пробирающего до мурашек взгляда его синих глаз, блуждающего по мне с головы до ног. Замерла, как вкопанная, позволяя ураганам снежинок атаковать свое пылающее лицо и налипать на ресницы.

— Ч-что вы здесь делаете? — заставила себя прервать молчание, ведь Вадим не проронил ни слова. Только невозмутимо выпустил облачко дыма и вынул изо рта сигарету, привычным жестом стряхивая пепел на снег.

— Разве ты пару дней назад не приходила ко мне в офис, чтобы наняться на работу стажером? — наконец заявил он с таким серьезным видом, будто за стажерами и правда вот так заезжают домой руководители компаний, а я просто безнадежно отстала от жизни и потому не в курсе.

— Твоя секретарь сообщила мне, что я вам не подхожу, — ответила не менее холодно.

— Моя секретарь никогда не ошибается, иначе я бы её уволил. Просто я передумал.

— Что, прости?! — вскипела вдруг. — Вообще-то, узнав, что ты и есть Аристов, я сама передумала у вас работать. И вообще — по какой причине ты мне отказал, разреши узнать?! У меня были лучшие результаты из всех соискателей!

Этот невозможный тип выдержал мучительно долгую паузу, во время которой вновь внимательно разглядывал мое лицо. Все-таки его колючий беззастенчивый взгляд и надменное, непроницаемое выражение лица приводили в растерянность и ставили в тупик. Даже не верилось, что тогда, за той маской, скрывался этот серьезный и взрослый мужчина, с которым, кажется, шутки были плохи, да и фамильярный тон как-то не вязался.

— Передумал я именно из-за лучших показателей и посчитал, что тебе нужно дать шанс, несмотря на твою несдержанность, — наконец ответил он. — В нашей компании ты пока не потянешь ни одну ответственную должность, а брать тебя девочкой на побегушках не хотелось. Поэтому я и решил устроить тебя помощником юриста в компанию к одному знакомому. У них фирма помельче. Там ты сможешь набраться реального серьезного опыта на более мелких делах, а не просто перекладывать бумажки… Справишься — когда-нибудь возьму тебя к себе.

Все это было сказано так по-деловому высокомерно и бесстрастно, что все во мне вновь воспротивилось такому отношению. Значит, он пришел, чтобы сообщить, что устроил меня на работу по знакомству?! С какой стати он решил, что я воспользуюсь его связями?! Особенно после того, как он еще упрекнул меня в несдержанности!

— Очень щедро с вашей стороны, Вадим Олегович, но я не нуждаюсь в вашей помощи, как и в помощи ваших друзей. Всего хорошего. — Не дожидаясь его реакции, развернулась в сторону своего подъезда, но не успела и шагу сделать, как меня ухватили за локоть, развернули и зажали в стальной хватке мужских объятий. Инстинктивно рванулась, но тут же поняла, насколько это бесполезно.

— Снова распушила перышки, падший ангел? Неужели думаешь, что я и правда притащился сюда и жду тебя уже битых три часа, чтобы поговорить о твоем трудоустройстве? — прошипел он мне в губы каким-то совсем изменившимся тоном, тягучим, обволакивающим, смертельно-опасным, как раскаленная лава. Именно таким жарким тлетворным полушепотом он и обворожил меня тогда, будто прочел древнее порочное заклинание и лишил собственной воли. Все тело охватило адское пекло от его близости, мышцы ослабли, язык и губы онемели.